Rolin-Jaequemyns (Source : Wikimédia)
Afin de faire pleinement partie de l'ordre mondial dominé par l'Europe à la fin du XIXe siècle, un certain nombre d'États non occidentaux ont été diplomatiquement soumis à une "douce pression" par les grandes puissances à la fin du XIXe siècle pour se conformer à un certain nombre de de conditions. Par exemple, le Siam - l'actuelle Thaïlande - a dû adopter un système juridique moderne, se conformer aux règles juridiques internationales, mettre en place un corps diplomatique et disposer d'organes gouvernementaux fonctionnant correctement. Pour orienter cette modernisation de l'État siamois dans le bon sens, le gouvernement siamois a fait appel au Belge avocat et ancien homme politique Gustave Rolin-Jaequemyns (1835-1902).
Gustave Rolin-Jaequemyns avait 57 ans et avait déjà une carrière impressionnante lorsqu'il arriva au Siam en 1892. Cet homme politique au profil résolument libéral était un ancien ministre belge de l'intérieur et, en tant qu'avocat de renommée internationale, a eu son mot à dire dans la création du prix Nobel de la paix en 1904. Institut de Droit International. Il dirige d'ailleurs depuis 1874 un comité au sein de cette institution qui s'occupe des questions d'extraterritorialité dans les pays asiatiques.
Contrairement à ce que l'on suppose, les premiers contacts de Gustave Rolin-Jaequemyns avec des représentants du gouvernement siamois doivent avoir lieu dès 1891 lors de la mission européenne du prince Damrong, alors à la recherche de soutiens et d'alliés. Après tout, Rolin-Jaequemyns avait envoyé un CV à Frederick W. Verne, le secrétaire de la légation siamoise à Bombay, avant la fin de cette année. En tout cas, il semble que les Britanniques aient eu leur mot à dire dans cette nomination et cela en soi n'est pas surprenant car Rolin - Jaequemyns n'était pas exactement connu comme un ami de la France et pouvait donc être utile aux Britanniques pour limiter les aspirations coloniales françaises en l'Extrême-Orient.
Bien que Rolin-Jaequemyns soit devenu conseiller en chef sur la politique étrangère et intérieure du gouvernement siamois entre 1892 et 1901, il était principalement préoccupé par l'introduction de réformes juridiques indispensables. Cela a été largement facilité par le ministère de la Justice établi à Bangkok en 1892 et le Conseil législatif créé en janvier 1895 sous sa direction. Dans les années suivantes, cette dernière institution sera intensivement impliquée dans la codification et la réforme de la législation siamoise. L'intention n'était pas de copier aveuglément des exemples étrangers, mais de créer une législation de base entièrement nouvelle dans le respect des anciennes lois et réglementations. Pour la réforme des tribunaux, cependant, Rolin-Jaequemyns a obtenu la moutarde à l'étranger, à savoir la Grande-Bretagne.
Peu de temps après l'arrivée de Rolin - Jaequemyns à Bangkok, il fit venir non seulement sa femme Emilie et sa fille Henriette, mais aussi un certain nombre d'avocats - la plupart issus de familles libérales de Bruxelles et de Gand - qui devaient l'assister dans sa tâche. Le premier et le plus important de cette Mission dite Rolmin-Jaequemyns fut sans doute Robert John Kirkpatrick de Closeburn, avocat d'origine écossaise né à Bruxelles le 8 mai 1865. Kirkpatrick, cum laude cum laude docteur juris a été promu au Université Libre de Bruxelles était un avocat prometteur qui, après son arrivée à Bangkok en février 1894, s'est rapidement imposé comme le bras droit de Gustave Rolin – Jaequemyns. Et cela ne s'arrête pas là puisque le 5 mai 1896, il épouse Henriette Rolin dans l'église protestante de Bangkok. Le fait que les princes siamois et les excellences ministérielles Damrong, Devawongse et Bhanurangsi aient été parmi les témoins de ce mariage était un signe du prestige dont jouissait Kirkpatrick. Leurs enfants, nés à Bangkok, passeront également l'essentiel de leur vie dans la sphère judiciaire. Sa fille Nell (°1898) a épousé le célèbre historien du droit Frans Ganshof. Son fils Robert fils (°1899) devint professeur de droit britannique à la Université Libre de Bruxelles. Il décède le 4 avril 1991 à Bruxelles. Son fils Jean Robert (1934-2015) était avocat à la Cour de cassation et ancien bâtonnier.
Kirkpatrick, qui a apparemment maintenu un rythme de travail élevé, serait, en plus de son travail législatif, également presque à lui seul responsable de l'élimination de l'énorme quantité d'arriérés de poursuites dans les provinces. Il peut compter sur le soutien actif du prince Rajburi qui assiste en 1891 au prestigieux Collège de Christchurch diplômé d'Oxford en tant qu'avocat, le troisième Siamois à avoir obtenu un diplôme de droit étranger. En mars 1896, ce fils du roi Chulalongkorn est nommé ministre de la Justice. Kirkpatrick a non seulement eu son mot à dire dans la restructuration des institutions juridiques siamoises, mais, comme son beau-père, s'est également activement impliqué dans l'élaboration de la politique étrangère siamoise. Il mena par exemple avec succès les négociations qui aboutirent au pacte Siam-Japon de 1898. Un an plus tard, Robert Kirkpatrick, très affaibli par la malaria, retourna en Belgique avec sa famille, où il succomba peu après son arrivée…
En l'an 1900, alors que le mandat de la mission Rolin-Jaequemyns touchait à sa fin, 9 des 11 conseillers juridiques du gouvernement siamois étaient belges. Les deux autres étaient le Néerlandais Patijn et le Japonais Masao. Au total, 14 avocats belges auraient été actifs au Siam pour une durée plus ou moins longue dans le cadre de la Mission Rolin – Jaequemyns.
L'une des autres figures marquantes est Corneille Schlesser (1866-1952), né à Ell au Luxembourg, ce docteur en droit est inscrit comme avocat au barreau de Bruxelles. Il était marié à Marie Geoffroy et arriva au Siam en 1895 à la demande de Gustave Rolin. Au début, il s'occupe principalement de réformer le pouvoir judiciaire, mais en 1900, il succède à Kirkpatrick, qui est revenu en Belgique, comme principal conseiller juridique du gouvernement siamois. Il a également fait partie du comité qui, entre 1905 et 1908, sous la direction du juriste français Georges Padoux, a compilé le Code pénal siamois.
Pierre Orts en 1934
Pierre Orts (1872-1956) était pour ainsi dire taillé pour une carrière juridique, il appartenait à la sixième génération d'une lignée ininterrompue d'éminents juristes. Son grand-père était l'ancien ministre d'État libéral Auguste Orts, avocat, professeur et historien. Le père de Pierre Orts était conseiller à la Cour de cassation de Bruxelles. En tant que nouveau docteur en droit, il fut chef de cabinet de la mission Rolin - Jaequemyns à Bangkok entre 1896 et 1898, où il s'occupa principalement de la mise en œuvre juridique des relations extérieures siamoises. À l'automne 1897, par exemple, il visita les États vassaux du Laos et du Siam du Nord en tant que commissaire plénipotentiaire du roi Chulalongkorn. En mars 1898, il retourna au Belgenland pour se remettre du paludisme. Sous la pression de sa famille, il n'est pas retourné en Asie du Sud-Est, où on lui avait proposé un nouveau poste de conseiller juridique à Luang Prabang. Il entre dans le service diplomatique belge et s'occupe principalement de la politique coloniale au Congo. Il a terminé sa carrière comme secrétaire général du ministère des Affaires étrangères. Il était le beau-père du tout aussi influent avocat Walter Ganshof van der Meersch.
Famille Jottrand
Auguste Dauge (1865-1947) de Gand est également issu d'une famille d'avocats et d'universitaires renommés. Cet avocat, qui - ce qui était une belle prime - était également diplômé en sciences commerciales et consulaires, venait d'avoir 32 ans lorsqu'il arriva à Bangkok. Moins de trois ans plus tard, il quitte la Mission Rolin – Jaequemyns, mais il met à profit son expérience et son réseau pour être nommé à divers postes diplomatiques en Asie. Il a par exemple été vice-consul de Belgique à Pékin.
Agé de 28 ans, Emile Jottrand (1870-1966) est devenu membre de la Cour internationale de justice de Korat et a fait partie de la Borisapha et la cour d'appel de Bangkok Il était marié à Denise Weiler qui avait suivi son mari à Bangkok. Après leur retour en Belgique en 1905, le couple publie le toujours lisible Au Siam – Journal de voyage de M. et Mme. Jotrand. Emile Jottrand publiera plus tard régulièrement des articles sur le Siam dans la presse nationale. Contrairement à la plupart des autres membres de la mission Rolin-Jaequemyns, il n'est pas entré dans le service diplomatique ou est resté avocat, mais est devenu le directeur de la Institut Supérieur de Commerce à Mons.
Félicien Cattier (1869-1946) a 27 ans lorsqu'il commence à travailler un an à Bangkok dans la mission judiciaire belge. Rolin – Jaequemyns l'a appelé l'un des talents les plus prometteurs du barreau de Bruxelles. Cependant, il n'était pas seulement avocat, mais aussi docteur en sciences politiques et administratives. Après son « temps de service » au Siam, il fut l'un des fondateurs de la « reprise » de l'État indépendant du Congo de Léopold II par la Belgique. Ce professeur à l'ULB est devenu gouverneur de la Société Générale et président de la Union Minière du Haut-Katanga l'un des plus importants financiers et banquiers belges de la première moitié du XXe siècle. Cela lui a valu le titre de baron. René Sheridan, qui avait un temps travaillé avec Cattier, restera au Siam le plus long de tous les conseillers belges. Il a servi le gouvernement siamois pendant plus d'un quart de siècle et a reçu le titre honorable de Phyay Vides Dharmamontri par le roi Vajiravudh. Il mourut à Bangkok en 1927. Comme Kirkpatrick et Schlesser, René Sheridan a siégé à titre consultatif à la Cour suprême, la San Dicka.
Félicien Cattier (à droite sur la photo) en 1924
Nous savons seulement de Charles Symon et R. Timont qu'ils ont travaillé comme conseillers juridiques adjoints à Bangkok, Phuket et Phitsanulok. Ils sont également entrés dans le service diplomatique par la suite. Charles Robyns, d'autre part, a été activement impliqué dans la délimitation juridique des frontières territoriales siamoises et a publié sur ce L'album de délimitation des frontières du Siam de 1905. Malheureusement, je n'ai pas pu trouver de détails sur les carrières des autres conseillers, notamment A. Henvaux, L. De Busscher et A. Baudour. Malheureusement, les enquêtes dans les archives des Affaires étrangères à Bruxelles n'ont rien donné non plus...
Un bel aperçu de la façon dont les liens dans la sphère personnelle et personnelle ont favorisé l'harmonisation des législations siamoises et occidentales.
Peut-être en découlera un aperçu du contenu de cette harmonisation ?
L'un des problèmes les plus épineux de cette rencontre du droit occidental et siamois était le problème de la polygamie, la polygynie pour être plus précis. Le roi Vajirawuth, Rama VI, a défendu la polygamie en tant que tradition thaïlandaise, même s'il estimait que toutes ces femmes méritaient une meilleure protection juridique. Il y avait un mouvement féministe naissant au début du XXe siècle qui prônait la monogamie, principalement parce que la polygamie conduisait généralement à l'injustice, et en outre parce que c'était la seule forme civilisée de mariage aux yeux des Occidentaux.
Les esprits s'échauffaient, il y avait des discussions féroces. Je crois que peu de temps après 1932, une loi a été adoptée légalisant la monogamie comme seule forme de mariage.
J'écris un article sur la rencontre de la Thaïlande avec l'Occident, mais je n'avance pas.
Quelle précieuse contribution de Lung Jan dans divers domaines.
À la fin du XIXe siècle, la Belgique était connue comme un pays progressiste, tolérant et libre-penseur, qui offrait également un foyer à de nombreux dissidents d'autres pays.
(Il y a beaucoup de connaissances parmi les demandeurs d'asile, quelques-uns : Karl Marx, Baudelaire et Eduard Douwes Dekker en désaccord avec le gouvernement néerlandais concernant la grave discrimination à l'encontre des habitants des Indes orientales néerlandaises… Mais la liste est plus longue.)
Ce monde de pensée libéral se reflète également dans les lois et la jurisprudence. Et dans la magistrature et la haute profession juridique. Ce n'est pas pour rien que la Belgique avait déjà adopté une constitution très progressiste en 1830, lors de sa séparation des Pays-Bas.
Il est important que Lung Jan mette en lumière un épisode qui apporte la preuve de ce qui précède.
Un autre aspect qui attire Lung Jan est l'importance de la diplomatie internationale. Les reportages simplifient souvent les tensions et les conflits entre les pays en noir et blanc. Voir, par exemple, l'agitation d'Erdogan contre Macron en ce moment. Au final, ce seront les diplomates qui devront nettoyer le gâchis.