Andreas du Plessis de Richelieu : farang, aiguiseur de sabre, capitaliste opportuniste & éminence grise

Amiral Andréas du Plessis de Richelieu

Aujourd'hui, c'est un personnage historique presque oublié, mais Andreas du Plessis de Richelieu était autrefois un personnage qui prêtait à controverse. Farang au pays du sourire.

L'homme au nom de famille impressionnant est né le 24 février 1852 à Loejt Kirkeby, au Danemark, dans la famille du pasteur local. Sa famille faisait partie des dizaines de milliers de huguenots qui, après la révocation de l'édit de Nantes en 1685, s'étaient réfugiés dans la République des Sept Provinces-Unies, dans les pays allemands, en Angleterre, en Scandinavie et même dans la colonie VOC de l'Est. Cap en Afrique du Sud. Ses ancêtres se sont installés en Norvège vers 1690, mais ont ensuite déménagé au Danemark. Du Plessis était le nom de famille du tristement célèbre cardinal et homme d'État français de Richelieu. Malgré le fait que Richelieu ait été ajouté au nom de famille, il n'y a aucune preuve d'un lien familial. l'éminence rouge.

Lorsqu'Andreas fut inscrit comme élève à l'école cathédrale de Roskilde en 1864, il fut signalé dans le registre que son père, le révérend Louis du Plessis de Richelieu, était décédé à l'âge de 38 ans à Saint-Thomas, une île inesthétique du Les Caraïbes, occupées entre 1672 et 1917, étaient une colonie danoise où - et c'est tout à fait remarquable - le néerlandais était la langue principale jusqu'à la seconde moitié du XVIIIe siècle... Andreas a choisi une carrière dans la marine marchande danoise et a acquis le grade de lieutenant de réserve dans la marine danoise après avoir terminé ses études. Certificat de capitaine de navire a obtenu.

Mais cela ne suffisait apparemment pas à ce jeune Danois très ambitieux. Au cours d'un de ses longs voyages en mer, il était arrivé au Siam et avait apparemment tellement apprécié son court séjour à Bangkok qu'au printemps 1873, alors qu'il avait à peine 23 ans, il demanda audience au roi du Danemark Christian IX à Copenhague. . Il demanda et obtint du roi une lettre d'introduction pour le roi siamois Chulalongkorn car celui-ci souhaitait réellement s'installer au Siam. Presque immédiatement après avoir reçu cette lettre, il s'embarqua pour Singapour et de là pour Bangkok. Avec l'aide de M. Koebke, le consul du Danemark dans la capitale siamoise, Andreas du Plessis de Richelieu réussit miraculeusement à organiser une rencontre personnelle avec le roi Chulalongkorn. Le déclic a dû se produire immédiatement entre ces deux jeunes hommes, car quelques semaines plus tard, on lui a proposé un poste d'officier et de commandant en second sur l'un des rares navires de guerre siamois. Et il est immédiatement devenu clair quelle viande les Siamois avaient en réserve, car Andreas a refusé l'offre et a exigé le commandement d'un navire. Peut-être un pari délibéré, mais qui s'est avéré payant puisqu'il a reçu le commandement du HMSS. Régent et lors de son voyage inaugural le long de la côte ouest du Siam, il fit escale à Phuket.

du Plessis de Richelieu était à cette époque l'un des 25 officiers de marine danois servant dans la flotte siamoise. Même si le concept de flotte doit être quelque peu relativisé car il se composait, outre quatre canonnières françaises vétustes et un navire de guerre que les Espagnols avaient refusé, du yacht royal armé d'artillerie et en état de naviguer. Maha Chakri. Il allait bientôt gravir les échelons, en partie grâce à la confiance que le roi lui accordait, et finirait par prendre le commandement du yacht royal. En fin de compte, entre le 16 janvier 1900 et le 29 janvier 1901 pour être précis, Andreas fut le seul non-siamois à servir comme commandant en chef de la marine royale siamoise et comme ministre de la Marine. En remerciement pour ses services exceptionnels, Chulalongkorn l'élève non seulement au rang d'amiral mais lui donne également le titre honorifique de Phraya Chonlayutthayothin. Soyons réalistes : pas mal pour un officier de la marine marchande qui n'a jamais obtenu son permis de navigation international. Et cela malgré le fait que lui et ses collègues officiers danois avaient considérablement sous-performé le 13 juillet 1893 lors de l'incident dit de Paknam, lorsque les canonnières françaises avaient franchi les lignes de défense siamoises sur la Chao Phraya sans trop de difficulté et avec beaucoup de difficulté. leurs armes attaquèrent directement et visèrent le palais royal.

Les plus grandes réalisations de du Plessis de Richelieu ne résidaient cependant pas dans son implication dans la flotte siamoise, mais avaient tout à voir avec son sens des affaires. Tout commença dès 1884. Cette année-là, il finança en grande partie les projets ambitieux de son compatriote, homme d'affaires et capitaine Hans Niels Andersen, de construire le premier hôtel luxueux de style occidental à Bangkok. Il Oriental – qu'à ce jour, si c'est mandarin Oriental maintient une solide réputation d'hôtel cinq étoiles – a ouvert ses portes en 1887. Du Plessis de Richelieu a acquis près de la moitié des actions chez Andersen & Co., le plus tard Compagnie d'Asie de l'Est (EAC). Au cours des prochaines années, l'EAC deviendra l'un des principaux acteurs du marché de l'Asie du Sud-Est et jouera un rôle clé dans l'industrialisation du Siam et dans le commerce très rentable du teck. De plus, du Plessis de Richelieu, grâce à sa position au sein de l'EAC, a joué un très grand rôle dans la mise en place du Magasin de provisions orientales, qui non seulement possédait un magasin et un entrepôt de produits de luxe importés, mais qui est rapidement devenue l'une des plus grandes sociétés d'approvisionnement international du pays grâce à un certain nombre de contrats lucratifs avec la marine siamoise.

Du Plessis de Richelieu en tenue siamoise

Et cela ne s'est pas arrêté là, car notre marin danois avait une ambition sans limites et, si nécessaire, en tant qu'homme d'affaires intelligent au-dessus de la moyenne, il a lui-même créé des opportunités d'expansion économique. Il en a fourni un premier exemple en construisant un chemin de fer privé de 21 km de long entre Paknam, dans la province de Samut Prakan, et Bangkok. Pendant un certain temps, on risqua d'échouer dans la construction en raison d'une sous-estimation des coûts initiaux, mais lorsque le roi Chulalongkorn vint en aide à son ami danois avec un investissement personnel supplémentaire de 172.000 1891 bahts, il n'y avait plus aucun obstacle et ce chemin de fer a été inaugurée en juillet et officiellement inaugurée en XNUMX.

C'était une cible et trois ans plus tard, Chulalongkorn a ouvert la première ligne de tramway danoise à Bangkok, allant du palais royal de Sanam Luang au port de Klong Toey. Mais son entreprise la plus lucrative fut sans doute la fondation en 1898-1899 de la Siam Electric Company Ltd.. qui a réussi à négocier un contrat d'exclusivité de 50 ans pour approvisionner la capitale siamoise en électricité. Du Plessis de Richelieu devait faire affaire avec le Banques foncières ou Boerenbank à Copenhague mais elle devint une société extrêmement rentable et fut reprise en 1912 par un groupe d'investisseurs belges. Il n'a jamais été clairement établi combien d'actions du Plessis de Richelieu détient dans le Siam Electric Company Ltd.. possédé, mais le rachat a dû lui rapporter un énorme bénéfice... En 1907, un journal danois a rendu public cette information Siam Electric Company Ltd.. et la ligne de tramway avait réalisé, cette seule année-là, un bénéfice net de 1.200.000 XNUMX XNUMX couronnes danoises – une immense fortune à l'époque.

Et comme si tout cela ne suffisait pas, Chulalongkorn avait entre-temps, en 1891, alors qu'il accompagnait le prince Damrong, demi-frère très influent du roi, lors d'un voyage à l'étranger en France, au Danemark et en Russie, l'avait nommé quartier-maître général royal. Cela le rendait principalement responsable du ravitaillement des forces siamoises. Coïncidence ou pas, mais en un rien de temps, ce fut à nouveau l'Oriental Magasin de provisions, qui a réussi à remporter les marchés publics les plus lucratifs sans procédures officielles d'attribution.

Mais toutes les bonnes chansons ont une fin et, peu après le début du siècle, plusieurs graves crises de paludisme obligent l'amiral danois non seulement à se détendre, mais aussi à chercher d'autres endroits. Lorsque du Plessis de Richelieu fit ses adieux au Siam en 1902 et retourna dans son pays natal avec sa femme et sa famille, il s'avéra qu'il avait généré plus de richesse que les dix plus importants banquiers danois réunis, et ces derniers n'étaient certainement pas une petite crevette. Il rachète le château de Kokkedal et se retire de la vie publique. Mais ce n'était qu'un prétexte car en réalité il continuait à participer activement, quoique en coulisses, au monde scandinave. Haute Finance. Par exemple, il était non seulement membre du conseil d'administration de l'EAC et président des conseils d'administration de Chantier naval B&W en Expédition DFDS mais également président du conseil d'administration de la Banques foncières. Seule cette dernière aventure financière se termina mal pour lui car lorsque cette banque fit faillite en 1922, il fut reconnu coupable un an plus tard de négligence grave et condamné à une amende de 4.000 XNUMX couronnes par la Cour suprême danoise. Il se pourrait qu'il n'ait -peut-être- pas de lien de parenté avec l'éminence rouge, le cardinal de Richelieu, mais dans ses dernières années, il ressemblait beaucoup à son plus important conseiller, le père capucin François Leclerc du Tremblay, qui, en raison de sa politique de pouvoir invisible aux yeux des non-initiés, était souvent considéré comme un l'éminence grise a été décrit…

Ce remarquable Farang décédé le 25 mars 1932 dans son somptueux château et enterré dans un mausolée à Holmens Kirke à Copenhague.