El granjero y el hombre blanco, un cuento de Khamsing Srinawk

Este es un cuento de 1966 de mi escritor tailandés favorito. Se trata de un encuentro entre un anciano granjero y un hombre blanco y de cómo, a pesar de ambas buenas intenciones, diferentes puntos de vista y hábitos pueden llevar a fricciones, descritas a través del comportamiento de un perro. La historia también dice mucho sobre la terrible y débil condición del granjero en ese momento, quizás no mejoró mucho.

El granjero y el hombre blanco.

El pueblo estaba situado a unos veinte kilómetros al norte de Bangkok. Las casas estaban ubicadas a orillas de un canal, separadas por una zanja y una hilera de pequeños árboles. La mayoría de las casas eran pequeñas con un techo de hojas casi hasta el suelo de tierra apisonada. Las plataformas de madera habitables eran lo suficientemente grandes para una familia. Cortinas de algodón decoradas con motivos florales marcaban las diferentes estancias. Delante de cada casa había algunos tocones de árboles o bancos toscos como asientos para que familiares y amigos conversaran entre sí. En la estación seca había una cinta de correr debajo de la casa, un rastrillo, un arado y un gallinero para las gallinas en la estación de lluvias. Cerca de la casa había un pajar y un cobertizo para búfalos.

La casa o cabaña del tío Khong no era muy diferente de las demás. Sin embargo, la ausencia de un pajar y un cobertizo para búfalos no significaba que fuera una clase separada de granjeros que no tuviera que trabajar, sino que se refería a su edad. Ya no tenía fuerzas para luchar contra el suelo.

La vida de un verdadero granjero como Khong no es complicada y está completamente predestinada. Cuando comienza la temporada de lluvias aran, siembran y trasplantan. Si llueve lo suficiente y no demasiada, quedará suficiente arroz para vender; de lo contrario, habrá que comprar arroz con las especias apropiadas, pasta de camarones y salsa de pescado con dinero prestado para pagarlo el próximo año. A eso se le puede llamar "destino" o, más halagadoramente, "heroísmo", como lo hacen los habitantes de las ciudades y no están muy lejos. Khong se consideraba heroico porque no poseía ni un solo pedazo de tierra y, sin embargo, podía mantenerse a sí mismo, a su esposa y a sus numerosos animales como otros podían sustentar a toda su familia. Estaba seguro de que podría haber cuidado bien a sus hijos si los hubiera tenido, alardeó ante su novia y novia, ahora una anciana.

"Si tuviéramos hijos, podría haberlos cuidado bien, ¿no, querida?"

“Claro”, admitió mientras alimentaba a sus seis perros, sin dudar en apoyar su orgullo. “Incluso si tuviéramos seis hijos, no comerían más que esta multitud. Ese Somrid tuyo ya come más que todos nosotros juntos”.

Khong miró al perro joven y larguirucho, con las piernas abiertas y una gran barriga, sorbiendo gachas de arroz de un coco. Su falta de hijos probablemente explica su afición por los animales. En su juventud tuvo muchos: desde búfalos hasta gallos de pelea y peces. Pero a medida que crecía y sus fuerzas y energía disminuían, se dio cuenta de que ya no podía cuidar de todos ellos, y los vendió, incluso el búfalo indispensable para un granjero. Eso no fue tan malo, porque su trabajo ya había cambiado. Solía ​​plantar arroz para ganar lo suficiente y poder contribuir también a causas benéficas. Más tarde se alegró de tener suficiente dinero para mantener a su familia durante un año. Cuando sus fuerzas disminuyeron, comenzó a recoger flores de loto y hierbas de las zanjas de los campos de arroz para venderlas en el mercado. Eso fue suficiente para el uso diario. Como tenía un carácter honesto y agradecido, el propietario le pidió que supervisara a los recién llegados y cobrara el alquiler. El búfalo ya no era necesario. Cuando le falló la vista y su pelo se volvió gris, ya no pudo defender a sus gallinas de las artimañas de la nueva generación de niños y se las entregó a quien las pidiera. Todo lo que tenía eran seis perros, cuatro gatos y algunas gallinas.

A Khong no le gustaban los seis por igual, algunos los guardaba por lástima, pero el perro que realmente amaba era el “Viejo Somrit”, del que hablaba su esposa. Somrit fue el único perro joven de la perra manchada que nació debajo de la cabaña. Era de un color extraño, no manchado como su madre ni negro como su presunto padre, que llamaba a Khong "Blackie". Además de su divertido color, se diferenciaba de los demás perros en otros aspectos: tenía orejas caídas y ojos pequeños como los de un elefante (nota 1). El anciano pensó que más tarde lo llamaría "Elefante", pero se convirtió en "Somrit" después de un evento tres meses antes. Su casero, que escoltaba a un grupo de desconocidos multilingües en un barco por el canal, se detuvo en su cabaña para intercambiar bromas y pedirle que mostrara a los interesados ​​los campos de arroz. Aceptó ese trabajo. Justo antes de irse, el propietario vio a Somrit retozando con otro perro y exclamó: “¡Qué animal más extraño! Deberías llamarlo “Somrit”, que significa color bronce”. Todos los visitantes estuvieron de acuerdo. Después de que se fueron, Khong sintió que amaba al perro el doble, le dio unas palmaditas en la cabeza y desde entonces lo llamó "Viejo Somrit".

El anciano completó su nueva tarea con entusiasmo. Cualquiera que pasara por el canal y mirara hacia la orilla podría ver a un anciano con camisa negra sentado con un perro a la sombra de un bosque de bambú y oírle gritar: "¿Vienes a ver las tierras de mi propietario?". Algunos estuvieron de acuerdo, otros se rieron y, a veces, el anciano se rió de sí mismo cuando se dirigió así a sus propios aldeanos. Conducía a la gente con el entusiasmo que deseaba el propietario. Le hacía feliz escuchar todo tipo de cosas nuevas de aquellas personas que consideraba millonarias. A veces le ofrecían un cigarrillo que incluso le encendían.

Desde hace unos días, Khong vio pasar un barco remando contra la corriente, a veces con uno y a veces con algunos pasajeros. Luego entraron en el monte detrás de su casa. Aunque pensó que venían a ver las tierras, no le pareció correcto acercarse a ellos. Siempre podían pedirle información si querían. El barco llegó durante la tarde y permaneció hasta el atardecer. A veces el anciano veía saltar a la orilla a un pasajero, un hombre alto con camisa gris y sombrero acampanado. Luego miró hacia abajo y hacia arriba y luego desapareció entre el grupo de árboles. Después de dos semanas, el anciano ya no pudo controlarse y decidió echar un vistazo. Con un chasquido de dedos llamó a Somrit y caminó por el canal mientras el perro corría delante. Cuando Somrit ladró fuerte, Khong aceleró el paso, escuchó cómo ahuyentaban al perro y luego un saludo:

"¿Como estas tio?"

"Hola, ¿qué?" Se sorprendió cuando el dueño de la voz surgió de entre los arbustos y resultó ser un hombre alto y blanco con varias bolsas más grandes y más pequeñas colgando de sus hombros. Su amplia sonrisa provocó una sonrisa en Khong.

“¿Qué está haciendo aquí, señor?” preguntó una vez que se recuperó de su confusión.

En lugar de responder, el hombre señaló la hilera de pequeños árboles, pero al ver que el anciano parecía un poco confundido, añadió “Pájaros” como explicación.

“Oh, vienes a cazar pájaros”, susurró Khong cuando vio un par de bulbuls saltando en la rama de un árbol. El hombre blanco negó con la cabeza, haciendo que el sombrero que tenía en la cabeza girara.

“En absoluto”, respondió, mirando a través de sus binoculares. "Vengo aquí para investigar aves". Khong le dijo a Somrit que se callara y el extraño le dio a Khong los binoculares para que también pudiera echar un vistazo a los pájaros.

A partir de ese día, Khong se divirtió tanto saliendo con su nuevo amigo blanco que casi se olvidó de las órdenes de su casero. Los modales del extraño eran entrañables y su cuerpo anguloso, cómico. Se encorvó y corrió entre los árboles al oír el canto de un pájaro, y Khong apenas pudo reprimir una carcajada. De vez en cuando, el amante de los pájaros le traía deliciosos bocadillos nuevos y lo que más le gustaba eran las bebidas dulces y frescas. Pero la razón principal de su simpatía por el extraño fue la forma en que mostró su amor por Somrit. Cuando terminó la observación de aves, llamó a Somrit, le acarició la espalda y le dio una galleta. La amistad a tres bandas creció día a día. El anciano del canal Bang Jak invitaba a veces a su amigo a visitar su cabaña, pero siempre había algún obstáculo.

Un día, al final de la tarde, un hombre blanco les dijo que los pájaros que habían estado observando con tanta fascinación habían puesto huevos y que regresaría en cinco días, pero le pidió a Khong que se asegurara de que los niños locales no los molestaran, y Khong fue. allí de buena gana. Finalmente preguntó por qué Somrit no había venido ese día. Khong explicó que Somrit había estado enfermo durante un día por comer demasiado y ni siquiera podía levantarse. El extraño pareció sorprendido y preguntó: "¿Qué dijiste que le pasa?"

"Demasiada comida. Tiene el estómago tan lleno que ni siquiera puede mantenerse en pie”. Después de pensarlo un momento, el hombre blanco dijo: "¿Puedo ir a verlo?". "¡Sí, por favor!" El extraño sonrió ante el entusiasmo de Khong.

Khong condujo a su importante invitado a lo largo del estrecho canal hasta su cabaña y llamó a su esposa: "Khem, cariño, el extraño viene a vernos". Gritó varias veces, pero no obtuvo respuesta salvo el aullido de los perros, a los que acalló con una palabra dura. Perdiendo el autocontrol, murmuró: "Ella no está aquí".

"¿Quién no está allí?" "Mi esposa, Khem". El hombre blanco se rió: "Eso no importa, vine por Somrit".

“¿Adónde se ha ido Somrit, Khong?”

“Oh, ¿es usted, señor Yot?” Khong miró a su amigo, el maestro, sentado bajo el toldo de un pequeño bote.

“Estaba enfermo y el extraño lo llevó a la ciudad para recibir tratamiento. ¿Adónde vas en el barco? "Sólo voy a la escuela".

Todas las mañanas, Khong se sentaba cómodamente en la orilla del canal, bajo el bambú frente a su casa. Por la tarde caminó hasta la arboleda de pequeños árboles donde, hasta la noche, observó las travesuras de algunos pájaros que saltaban y volaban de un lado a otro sobre los árboles, ahora adornados con flores amarillas. A veces intentaba imitar los cantos, chirridos y chirridos de los pájaros, incluso cuando los pájaros ya habían desaparecido entre los arbustos. Sólo tienen unas pocas palabras, pensó, y pueden vivir juntos, mientras que la gente tiene miles de palabras y, sin embargo, no pueden llevarse bien.

Una vez, cuando regresó a casa después del atardecer, respondió a la pregunta de su esposa sobre Somrit: “Todavía no. El hombre blanco aún no ha regresado, pero los pájaros siguen cantando por la noche”.

Khem sonrió y sacudió la cabeza ante los comentarios de Khong, que a menudo incluían al hombre blanco y los pájaros.

“¿Y qué pasa con el viejo Somrit? Dijiste que el extraño lo traería de regreso en cinco o seis días”.

"Cálmate. Quizás mañana o pasado. No sabemos qué tan enfermo estaba, ¿verdad? El hombre blanco dijo que lo llevaría al médico. ¡Qué perro tan feliz! Dijo Khong enfáticamente.

Al día siguiente llegó el extraño, pero sin Somrit. Dijo que lo había enviado a una escuela de formación.

Sorprendido, Khong exclamó: “¿Qué, una escuela para perros?”

“Efectivamente”, dijo el gran hombre blanco.

“¿Qué diablos le van a enseñar?”

“Bueno, le enseñan a ser tan inteligente como la gente”, dijo el hombre blanco al ver que Khong estaba bastante preocupado.

“Le enseñan a conocer sus deberes, a guardar la casa, a llevar cosas para su amo, a atrapar ladrones y a estar limpio sin ensuciar”. La explicación fue larga.

“¿Pueden hacer eso?

“Absolutamente”, aseguró el desconocido.

Esa noche, los aldeanos que pasaban por la casa oyeron al anciano charlar con su esposa, interrumpidos por su risa. Khong había decidido que había descubierto una maravilla del mundo.

“Escucha, cariño, los perros de ciudad pueden hacer cualquier cosa. Por eso cuestan tanto, más que un búfalo adulto de trabajo. Si nuestro caballero blanco no lo hubiera dicho, no lo habría creído”.

Finalmente llegó el día que marido y mujer habían esperado tanto, pero Khong quedó muy decepcionado cuando vio a Somrit lloriqueando en el barco y negándose a salir. Cuando finalmente lo llevaron a la orilla, le gruñó al anciano y luchó por volver al barco. Avergonzado, el hombre blanco le arrojó una galleta al perro y lo empujó, dejándolo gimiendo suavemente en la orilla. Khong y Khem se miraron.

La mujer habló primero “Parece haber olvidado el sabor del arroz con salsa”. “Eso parece”, dijo el anciano con pesar y aprensión.

Después de engullir su comida especial, Somrit se abalanzó sobre una gallina, la mordió por toda la casa hasta que escapó al tejado, luego atacó a un viejo amigo que agitaba la cola para darle la bienvenida, lo agarró por el cuello y lo arrojó. La anciana no pudo soportarlo más, agarró un remo y lo golpeó justo en medio de la espalda de Somrit. Somrit se escabulló debajo de la casa, gimiendo.

"Mira eso. Comes algo de comida elegante y te crees un extranjero importante. Te romperé la espalda con este remo en un minuto”, amenazó nuevamente al perro.

“Déjalo ir, Khem. Acaba de regresar de una buena comida y de un buen rato. Déjalo actuar un poco duro. Cuando el olor del hombre blanco desaparezca, volverá a ser él mismo."

"Extraños, qué asco". La anciana apoyó el remo contra el marco de la puerta. “Espera, realmente aún no ha terminado con esas cosas extrañas. Estábamos contando los días para su regreso y ahora que nos ve nos estalla en la cara”.

"Bueno, si supiera lo que es correcto, sería un hombre y no un perro". El anciano siguió estando del lado del perro y su esposa se alejó de mal humor.

Al día siguiente, Somrit no estaba mejor, se puso de mal humor, se negó a comer, miró feo a todos los que se acercaron, gruñó y gruñó. Al mediodía, el maestro Yot llegó remando a su casa y gritó: “¿Ha vuelto Somrit? Me pareció oírlo ladrar”.

"Es terrible, Yot", dijo el anciano caminando hacia el lugar de aterrizaje. "Desde que regresó de la ciudad, se niega a comer arroz, se muestra muy orgulloso y persigue a los otros perros".

"Pero dijiste que lo enviaron a una escuela de formación".

“Sí, y no entiendo lo que le enseñaron. Está arruinado".

La maestra pensó en el problema y luego dijo: “Tal vez se siente un poco extraño en este ambiente o tal vez ha aprendido nuevos hábitos. Escuché que en esas escuelas caninas les enseñan a los perros a estar limpios, a hacer caca en lugares apropiados y a no aceptar comida de extraños para evitar intoxicaciones”. El maestro predicó como quien cree saber mucho. Finalmente le preguntó a Khong: "¿En qué pones su comida?"

"Un coco".

"Eso simplemente no puede ser". El profesor estaba muy seguro de sí mismo. “No puedes tratarlo como antes. Intenta poner la comida en un plato”.

El anciano desapareció obedientemente en la cocina y salió un momento después con un plato esmaltado lleno de arroz mezclado con pescado.

"Somrit, aquí, Somrit".

El perro salió de debajo de la casa, olió el plato y lo lamió.

“Bueno, ¿qué te dije? Dijo la maestra con aire de suficiencia. "Esos perros que se portan bien son muy exigentes en cuanto a limpieza".

Somrit dejó de comer, se dio la vuelta y le ladró a Khong.

“¿Qué le molesta ahora?” preguntó el hombre.

Yot pensó por un momento y le ordenó a Khong: “Ah, lo sé. Ponte tu mejor ropa”

"¿Qué?"

“No seas tan terco. Juega con él”.

Khong entró y se puso negro. pijamas pantalones, una camisa azul descolorida, una camiseta rojahakhaoma como una faja alrededor de su cintura y se puso un sombrero de granjero de hoja de palma.

"Bueno, ¿qué aspecto tengo?" preguntó mientras salía de debajo del techo de su casa.

La maestra señaló el sombrero e hizo un gesto para que se lo quitara. "De lo contrario, te parecerás demasiado a un granjero".

El hombre obedeció y caminó con orgullo y elegancia hacia el centro del patio.

-¡Somrit! Chasqueó los dedos para llamar al perro. El perro meneó la cola por un momento pero luego empezó a ladrar de nuevo.

"¡Maldición!"

"Todavía no es lo suficientemente limpio, Khong".

Khong miró hacia un lado y murmuró: "Sí, un maestro lo sabe todo". Le habló al perro. “Sé lo que quieres, mi Somrit. Para complacerte, me gustaría servirte la comida en un plato dorado. ¿Pero cómo? Y en cuanto a mi ropa, ésta es la única mejor que tengo”.

Antes de que terminara de hablar, Somrit corrió hacia el bote en el lugar de desembarco, gimiendo alegremente. Cuando Khong y el maestro, apartando la vista del sol, reconocieron al propietario, Khong se acercó a él y le dirigió una muy respetuosa wai y preguntó: “Hoy llega temprano, señor”.

"¿Cómo estás? ¿Todo bien?"

"Sí, señor".

“Bueno, veo que el viejo Somrit ha crecido bastante”, dijo, cambiando de tema cuando vio al perro joven causando un gran alboroto en la orilla.

Khong suspiró profundamente cuando vio a los dos extraños sentados en el bote, mirando a Somrit.

“Hola, perrito”, gritó uno.

Somrit gimió aún más fuerte.

El patrón no dijo nada más excepto ordenar al patrón que siguiera navegando. Cuando el barco desapareció de la vista, Khong caminó hasta Somrit. “Henlo, henlo”, dijo, tratando de imitar los saludos de los desconocidos. Se inclinó para abrazar al perro, pero mientras le acariciaba el lomo, Somrit mordió el hombro de Khong. Khong agarró un palo y golpeó fuerte a Somrit en la cabeza. Antes de que Khong pudiera volver a golpearlo, el perro que aullaba se escondió debajo de la casa. "Muerde a tu propio padre, ¿quieres?" Su voz temblaba de ira. La conmoción hizo que Khem y Yot se apresuraran. Khong señaló la herida en su hombro, parecían atónitos, pero como siempre el maestro se recuperó rápidamente. "Sólo hace lo que les gustaría a sus entrenadores".

"¿Qué debo hacer con la bestia?" Preguntó Khong mientras entraba a la cabaña.

"¿Por qué preguntas eso? Es tu perro, abuelo. Tú lo criaste. Puedes hacer lo que quieras con él”. La maestra volvió al barco. El anciano entró en la casa, colocó una almohada contra el marco de la puerta, se tumbó contra ella, cerró los ojos y dejó vagar su mente hacia los campos de arroz.

Un ladrido enojado lo despertó. Unas diez personas se encontraban delante de su casa.

“Khong, acordé con esta gente venderles esta tierra. Van a construir una fábrica allí. Puedes quedarte aquí hasta que comience la construcción”.

Khong asintió respetuosamente. Recorrió la casa con la mirada y pensó en la fábrica y las chimeneas. Su hombro latía dolorosamente. Recordó las palabras del maestro "Tú lo criaste..."

nota 1 Eso se refiere a un dictador en ese momento.

Fuente: Khamsing Srinawk, El político y otras historias, Silkworm Books, 2001