Chiang Mai – Thailand von seiner besten Seite

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Chiang Mai, die besondere Stadt im Norden des Landes, ist 700 Kilometer, etwa 1 Flugstunde, von der Hauptstadt Bangkok entfernt.

Mehrere Fluggesellschaften bieten tägliche Flüge an. Chiang Mai auch mit der Bahn erreichbar; Nehmen Sie vorzugsweise den Nachtzug vom Bahnhof Hua Lamphong in Bangkok (Reisezeit ca. 12 Stunden) und entdecken Sie diese besondere Stadt und die wunderschöne Umgebung.

Unterschiede

Die Unterschiede zwischen Bangkok und Chiang Mai sind groß. Nach Bangkok mit seinem hektischen Verkehr, überfüllten Straßen, schlecht zugänglichen Gehwegen und drückender Hitze ist Chiang Mai eine Erleichterung. Das merkt man sofort bei der Ankunft; Die Atmosphäre ist anders, entspannt, es ist weniger heiß, das Spazierengehen in der Stadt ist viel angenehmer, der Verkehr ist weniger hektisch und es gibt viele gemütliche Terrassen. Die Wege im alten, ummauerten Stadtzentrum sind relativ kurz, wer aber keine Lust zu Fuß hat, kann die vielen Songtaews und Tuk-Tuks nutzen, die weniger halsbrecherisch unterwegs sind als ihre Pendants in der Hauptstadt.

Tempel

Chiang Mai war die alte Hauptstadt des Lanna-Königreichs, das den gesamten Norden des Landes sowie große Teile von Burma (Myanmar) und Laos umfasste. Dieses Königreich (1250-1860) lebt im typischen Lanna-Architekturstil weiter, von dem wunderschöne Beispiele in und um Chiang Mai zu finden sind. Chiang Mai ist auch eine Stadt der Tempel; 100 allein in der Innenstadt. Sie sind meist nicht so aufwendig mit Glas und Blattgold verziert wie ihre Pendants in Bangkok, aber sicherlich nicht weniger interessant und beeindruckend.

Von meinem Zimmer im brandneuen Boutique-Hotel U Chiang Mai habe ich einen Blick auf den ältesten aller Tempel, den Wat Chedi Luang, erbaut 1391, etwa 60 Meter hoch, vor dem Erdbeben von 1545 jedoch sogar 90 Meter hoch. Der alte Tempel, der teilweise in Trümmern liegt, ist nur wegen der monumentalen Treppe des großen Chedi beeindruckend. In der Nähe befindet sich der Wat Phra Sing aus dem 14. Jahrhundert, der berühmteste aller Tempel in Chiang Mai.

Markten

Neben Tempeln hat Chiang Mai noch eine weitere große Attraktion: Märkte. Natürlich gibt es viele moderne, gut ausgestattete Geschäfte, aber für stimmungsvolles (und günstiges) Einkaufen geht man auf den Markt. Es gibt den berühmten Nachtbasar, der jeden Abend Menschenmassen anzieht, aber am interessantesten fand ich den Sonntagsmarkt.

Jeden Sonntagnachmittag ab ca. 15.00 Uhr werden die Hauptstraße Ratchadamnoen Road und einige Nebenstraßen für den Verkehr gesperrt, danach herrscht bis in die Nachtstunden eine dichte, wogende Masse aus Ständen, Imbissständen und auf dem Boden ausgestellten Waren. Das U Chiang Mai Hotel ist dafür ein perfekter Ausgangspunkt, denn die Veranstaltung findet direkt vor der Tür statt.

Ping-Fluss

Speisen Sie im Ping

Wenn es Zeit zum Abendessen ist, beschließe ich, den Fluss Ping zu besuchen, der südlich der Innenstadt fließt und an dessen Ufern gemütlich aussehende Restaurants liegen. Meine Tuk-Tuk-Fahrerin – eine fröhliche Schwätzerin, die es schafft, ihre schrille Stimme über das Rumpeln des Motors zu dämpfen – bringt mich zu einer Adresse, die sie für die allerbeste hält: Good View Restaurant. Sie scheint nicht zu viel gesagt zu haben; Die Gerichte, die auf den Tisch kommen, Fisch, Tintenfisch, Fleisch, Gemüse, Reis, Suppe, sind frisch und schmecken ausgezeichnet. Und das eiskalte Singha-Bier schmeckt himmlisch. Eine kühle Brise weht aus dem dunklen Wasser, in dem sich das Licht der Stadt spiegelt, eine Band spielt sanfte thailändische Musik. Das Leben in Chiang Mai ist gut.

Betriebsbasis

Wer Chiang Mai besucht, sollte sich unbedingt auch Zeit für die Gegend nehmen. Die größte Attraktion ist die Tempelanlage auf dem Berg Doi Suthep, etwa 15 Kilometer nördlich der Stadt. Die Gebäude sind atemberaubend schön, die Aussicht ist überwältigend. Wer etwas Höheres sucht, kann den Nationalpark und den Berg Doi Inthanon besuchen, der mit 2565 Metern der höchste Berg ist Thailand.

Am beliebtesten sind mit Abstand mehrtägige Wanderungen zu den Bergvölkern, den sogenannten Bergstämmen – Hmong, Karen, Akha, Lahu und Lisu – im Norden, aber auch eine entspannte Radtour durch verschlafene Dörfer und zwischen den Reisfeldern auch möglich. Auf dieser Chiang Mai-Radtour (www.chiangmaibicycle.com) lernen Sie die thailändische Landschaft ausgiebig kennen. Etwas weiter entfernt gibt es Trainingslager für Elefanten (z. B. in Mae Sa), Dörfer, in denen Keramik, Silberwaren und Sonnenschirme hergestellt werden. Und der krönende Abschluss ist das Goldene Dreieck, der Dreiländerpunkt, an dem Myanmar, Laos und Thailand zusammentreffen. Ein Name, der stark die Fantasie anregt, genau wie Mae Hong Son, wo sich Frauen und Mädchen mit Kupferringen um den Hals, den sogenannten langen Hälsen, schmücken.

Autor: Henk Bouwman