Bangkok, 14. Oktober 1973

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Es ist sehr wahrscheinlich, dass der 14. Oktober zu einem neuen Aufschwung der Anti-Regime-Proteste in Bangkok führen wird. Es ist kein Zufall, dass die Demonstranten an diesem Tag erneut auf die Straße gehen. Der 14. Oktober ist ein sehr symbolisches Datum, denn an diesem Tag im Jahr 1973 endete die diktatorische Herrschaft von Feldmarschall Thanom Kittikachorn. Ich möchte mit dieser Geschichte auch zeigen, wie Vergangenheit und Gegenwart miteinander verflochten werden können und wie bemerkenswerte historische Parallelen zwischen Bangkok im Jahr 1973 und Bangkok im Jahr 2020 hergestellt werden können.

Tatsächlich gibt es die offensichtliche Präsenz des Militärs in der siamesischen und später thailändischen Politik schon seit fast einem Jahrhundert. Kurz nach dem Putsch, der die absolutistische Monarchie im Jahr 1932 beendete, dominierte das Militär in der Person des Feldmarschalls und Premierministers Plaek Phibunsongkhram zunehmend die thailändische Politik. Doch erst nach dem Militärputsch von 1957, der Stabschef Sarit Thanarat an die Macht brachte, gelang es dem Militär, seine Macht wirklich zu festigen. Die Jahre seiner Militärdiktatur waren von einem starken Wirtschaftswachstum geprägt, nicht nur als Folge der boomenden Weltwirtschaft, sondern auch der Korea- und Vietnamkriege.

Dieses Wachstum verursachte tiefgreifende Veränderungen in der thailändischen Gesellschaft. Bis dahin war die überwiegend ländlich geprägte thailändische Gesellschaft von einer besonders schnellen Industrialisierungswelle betroffen, die wiederum eine Massenmigration vom Land in die Großstädte zur Folge hatte. Hunderttausende zogen in diesen Jahren vor allem aus dem verarmten Isan auf der Suche nach einem besseren Leben nach Bangkok. Sie wurden jedoch häufig enttäuscht, da vor allem die Mittelschicht von der deutlich verbesserten Wirtschaftslage profitierte. Trotz des Wirtschaftswachstums verbesserten sich die Lebensbedingungen der Massen unter dem Regime von Sarit Thanarat und seinem Nachfolger, Feldmarschall Thanom Kittikachorn, kaum. Und dies führte zu einer rasch eskalierenden politischen Unruhe.

Bis Anfang 1973 blieb der Mindestlohn, der seit Mitte der 10er Jahre bei etwa 50 Baht pro Arbeitstag lag, unverändert, während die Lebensmittelpreise um 1973 % gestiegen waren. Trotz des Gewerkschaftsverbots führten die zunehmenden sozialen Unruhen zu einer ganzen Reihe illegaler Streiks. Allein in den ersten neun Monaten des Jahres 40 kam es im ganzen Land zu mehr als XNUMX größeren Streiks und zu einem kompletten einmonatigen Arbeitsniederlegung Thailändisches Stahlunternehmen führte sogar zu einigen, wenn auch zögerlichen Zugeständnissen. Gleichzeitig führte der Konjunkturzyklus zu einem spektakulären Anstieg der Studentenzahlen, die aus der Mittel- und Unterschicht stammten. Während im Jahr 1961 knapp 15.000 Studierende eingeschrieben waren, war diese Zahl im Jahr 1972 auf über 50.000 angewachsen. Was diese Studentengeneration von ihren Vorgängern unterschied, war ihr politisches Engagement. Auch die Studentenrevolte vom Mai 68 war nicht unbemerkt geblieben. Beeinflusst von Persönlichkeiten wie Mao Zedong, Ho Chi Minh oder in seinem eigenen Land dem Schriftsteller Chit Phumisak oder den fortschrittlichen Intellektuellen rund um das radikale Magazin Sozialwissenschaftliche Rezension, konzentrierten sie sich auf Themen wie die Demokratisierung des Bildungswesens, den sozialen Kampf in den Fabriken und die Verarmung des ländlichen Raums.

Einer der Haupttreiber dieses Sensibilisierungsprozesses war die interuniversitäre Zusammenarbeit Nationales Studentenzentrum von Thailand (NSCT). Ursprünglich als guter patriotischer und pro-royalistischer Studentenclub gegründet, entwickelte sich der NSCT unter der Leitung des Studentenführers Thirayuth Boonmee zu einer ausgesprochenen sozialkritischen Organisation, die Dissidenten und Kritikern des Regimes als Sprachrohr diente. Das NSCT war nicht nur Gastgeber aller möglichen politischen und gesellschaftlichen Diskussionsrunden, sondern entwickelte sich auch zu einer Plattform für konkretes Handeln. Sie kämpften beispielsweise gegen die Erhöhung der Fahrpreise im städtischen Nahverkehrssystem Bangkoks, aber auch im November 1972 gegen die Überschwemmung japanischer Produkte auf dem thailändischen Markt. Beflügelt vom Erfolg dieser aufsehenerregenden Kampagnen wandte sich NSCT einen Monat später gegen ein Dekret der Militärjunta, das die Justiz direkt unter ihre bürokratische Kontrolle stellte. Nach einer Reihe von Aktionen an verschiedenen Universitäten zog die Junta das umstrittene Dekret wenige Tage später zurück. Vielleicht zu ihrer eigenen Überraschung stellten diese Kandidaten fest, dass sie mit minimalem Aufwand maximalen Einfluss – selbst auf ein autokratisches Regime – ausüben konnten …

Nach und nach wurde klar, dass sich das Regime und die Studenten auf Kollisionskurs befanden. Im Juni 1973 wurden mehrere Studenten der Ramkhamhaeng-Universität von der Universität verwiesen, weil sie einen satirischen Artikel über die Regierung veröffentlicht hatten. Der Funke sprühte jedoch im Pulverfass, als Thirayuth Boonmee und zehn seiner Unterstützer am 6. Oktober verhaftet wurden, weil sie Flugblätter mit Vorschlägen für eine Verfassungsreform an überfüllten Orten im Zentrum Bangkoks verteilt hatten. Zwei Tage später weigerte sich das Gericht, sie gegen Kaution freizulassen, und beschuldigte den stellvertretenden Premierminister und Chef der Nationalpolizei Praphas Charusathien, einen Staatsstreich geplant zu haben. Dies war das Tor des Staudamms. Am folgenden Tag erschienen mehr als 2.000 Studenten zu einem Anti-Junta-Treffen an der Thamasat-Universität. Es war der Beginn einer Reihe von Demonstrationen und Aktionen, die schnell die Unterstützung von Nicht-Studenten fanden. Am 11. Oktober zählte die Polizei bereits mehr als 50.000 Demonstranten. Zwei Tage später war diese Gruppe von Demonstranten auf über 400.000 angewachsen.

Studentenprotest an der Chulalongkorn-Universität (NanWdc / Shutterstock.com)

Angesichts dieser höheren Gewalt gab die Regierung nach und beschloss, ihrer Hauptforderung, der Freilassung der inhaftierten Studenten, stattzugeben. Sie kündigte auch sofort eine Verfassungsrevision an, doch mehr als die Hälfte der Demonstranten hielten dies für zu wenig und vor allem für zu spät. Unter der Führung von Sexan Prasertkul, einem weiteren NSCT-Führer, marschierten sie zum Palast, um König Bhumobol um Rat zu bitten. Am frühen Morgen des 14. Oktober erreichte die Menge den Palast, wo ein Vertreter des Königs die Studentenführer aufforderte, die Demonstration zu beenden. Sie stimmten dieser Bitte zu, doch es kam zu Chaos, als der stellvertretende Polizeichef die Errichtung von Absperrungen anordnete, um die Menge abzulenken. Das Chaos verwandelte sich in Panik, als es zu einigen Explosionen kam, möglicherweise durch das Werfen von Handgranaten. Dies war das Signal für die Sicherheitskräfte, massenhaft anzurücken und mit Unterstützung von gepanzerten Fahrzeugen und Hubschraubern die Massen mit Tränengas und scharfer Munition auseinanderzutreiben.

77 Demonstranten wurden getötet und 857 verletzt. Die übermäßige Gewalt gegen die unbewaffneten Demonstranten hatte jedoch den gegenteiligen Effekt. Hunderttausende schlossen sich den Demonstranten an und am späten Nachmittag strömten mehr als eine halbe Million Demonstranten durch die Straßen der thailändischen Hauptstadt, vorbereitet auf die ultimative Konfrontation mit den Sicherheitskräften. Es wurde bald und sogar für die reaktionärsten Hardliner Es ist klar, dass das Regime einfach nicht jeden erschießen konnte, um seine eigenen Interessen zu schützen. Darüber hinaus wuchs die Gefahr eines echten Stadtguerilleros von Stunde zu Stunde. Hier und da kam es zu Plünderungen und vor allem auf der Ratchadamnoen Road in der Nähe des Demokratiedenkmals wurden hier und da Gebäude in Brand gesteckt. Eine militante Studentengruppe, die sogenannte „Gelbe Tiger der zuvor von der Polizei beschossen worden war, einen mit Benzin gefüllten Löschpumpenwagen und setzte diesen als Flammenwerfer gegen eine Polizeistation an der Pam-Fa-Brücke ein. Der Ernst der Lage wurde allen klar und erreichte am Abend einen dramatischen Höhepunkt, als König Bhumibol selbst um 19.15 Uhr im Radio und Fernsehen den Rücktritt des Thanom-Kabinetts verkündete. Allerdings blieb es in der Nacht und auch am nächsten Morgen unruhig, da die Demonstranten inzwischen auch den Rücktritt von Thanom Kittikachorn als Armeestabschef forderten. Der Frieden wurde jedoch wiederhergestellt, als bekannt wurde, dass Thanom zusammen mit seiner rechten Hand Praphas Charusathien und seinem Sohn, Oberst Narong Kittikachorn, aus dem Land geflohen war …

Die Ereignisse bestätigten nicht nur den zunehmenden Einfluss politisch bewusster Studenten und Intellektueller auf die politischen Sitten in Thailand. Sie erschütterten insbesondere die führenden Klassen in ihren Grundfesten. Schließlich handelte es sich hier nicht nur um eine studentische Kampagne für mehr Demokratie. Was als begrenzter Protest einer Handvoll Intellektueller begann, entwickelte sich schnell und spontan zu einer breiten Massenbewegung. Es war das erste Mal in der turbulenten Geschichte Thailands, dass Pu Noi – die kleinen Kerle – waren massenhaft auf die Straße gegangen und hatten eine Revolte von unten entfesselt. Es war ungeplant und die Teilnehmer hatten die unterschiedlichsten Vorstellungen von Demokratie und der angestrebten Gesellschaft. Ohne eine klare Führung und ohne eine klare politische Agenda gelang es ihnen, einen Despoten zu stürzen, den sie für unantastbar hielten

Allerdings wusste diese Geschichte nicht Happy End. Die immer lauter werdenden Studenten und die – bescheidenen – Wahlerfolge linker Parteien bei den Wahlen im Januar 1975 wurden den Royalisten und anderen reaktionären Kräften immer mehr ein Dorn im Auge und am Abend des 6. Oktober 1976 eskalierte die Situation völlig als Polizei, Armee und Paramilitärs den Campus der Thamasat-Universität stürmten und den Thailändischen Frühling mit Blut erstickten.