Archibald Ross Colquhoun & Chiang Mai

Archibald Ross Colquhoun – Wikipedia

Eines der Bücher, die ich in meiner ziemlich umfangreichen asiatischen Bibliothek schätze, ist das Buch „Unter den Shans von Archibald Ross Colquhoun. Bei meiner Ausgabe handelt es sich um die Ausgabe von 1888 – ich vermute eine Erstausgabe –, die bei Scribner & Welford in New York aus der Druckerei kam und Terrien de Lacouperies „Die Wiege der Shan-Rasse als Einleitung.

Es ist in mehrfacher Hinsicht ein interessantes Buch. Nicht nur, weil es eine der ersten, einigermaßen zuverlässigen europäischen Darstellungen des heutigen Nordens Thailands enthält, sondern auch, weil es überdeutlich macht, dass die Briten, wie fast alle westlichen Supermächte, eine völlig andere geopolitische Interpretation des damaligen Nordens hatten nördliches Fürstentum. Lana übernahm dann die zentrale Autorität in Bangkok. Schließlich wurde das Buch in der Zeit geschrieben, als der siamesische König Chulalongkorn aus einem antikolonialen Abwehrreflex, aber auch einfach aus Landhunger, unter dem Deckmantel der Vereinigung systematisch begann, das zu annektieren, was er üblicherweise als Vasallenstaaten ansah , mit oder ohne Gewalt. Die Vereinigung des Vielvölkerstaates, der das Königreich Siam war.

Er tat dies auf zwei Arten. Einerseits, indem er die Macht der lokalen Herrscher einschränkte und sie systematisch durch königliche Gesandte – oft seine Brüder oder Halbbrüder – ersetzte, die, ausgestattet mit allerlei Sonderrechten und Befugnissen, nach und nach die Verwaltung der Region übernahmen. Andererseits kam es durch eine anschließende große Verwaltungsstrukturreform, die faktisch einem „Teile und herrsche“-Konzept gleichkam, bei dem diese Königreiche auf den Rang von Provinzen (Changwat) herabgestuft und in Bezirke (Amphoe) unter direkter Kontrolle aufgeteilt wurden von Bangkok. Ross Colquhouns Buch ist daher ein wertvolles Zeit- oder Zeitdokument, das von einer jüngeren Vergangenheit zeugt, über die die aktuelle offizielle thailändische Geschichtsschreibung lieber schweigt oder die Fakten verzerrt und ausschmückt.

Nachdruck von Amongst the Shan

Ross Colquhoun war einer jener Männer, auf denen das britische Empire aufgebaut wurde. Heutzutage wäre er zweifellos politisch sehr korrekt, wenn man ihn als schmutzigen Kolonisator im Unklaren ließe, aber das ändert nichts an der Tatsache, dass er ein sehr abenteuerliches Leben geführt und nahezu jeden Winkel der Welt gesehen hat. Er wurde irgendwann im März 1848 in Kapstadt in der südafrikanischen Kapkolonie geboren. Über seine jungen Jahre ist nicht viel bekannt und es ist eher eine Frage der Zeit.

Wir wissen, dass er schottische Vorfahren hatte und als Bauingenieur ausgebildet wurde. Um 1880 begann er, intensiv die Welt zu bereisen. So nahm er beispielsweise an einer Reihe von Expeditionen teil, bei denen es unter anderem darum ging, Burma, Indochina und Südchina besser zu kartieren und vor allem im Hinblick auf eine Verbesserung der Handelsbeziehungen mit Großbritannien zu erschließen. Diese oft sehr abenteuerlichen Reisen blieben nicht unbemerkt. Seine Reise von Canton zum Irrawadi in Burma brachte ihm 1884 die prestigeträchtige Auszeichnung ein Goldmedaille der Gründer der ebenso Ehrwürdigen Königliche Geographische Gesellschaft An. Diese seltene Auszeichnung konnte nur nach königlicher Erlaubnis verliehen werden, was konkret bedeutete Queen Vielleicht hatte Victoria ein Faible für diesen jungen Entdecker mit dem imposanten Schnurrbart. Und das war nicht ganz unberechtigt. Denn Anfang 1885 ebnete Ross Colquhoun den Weg für die vollständige britische Annexion Burmas, indem er sein Buch mit dem beredten Titel „Burma und die Burmanen oder Der beste ungeöffnete Markt der Welt.  Ein Buch, in dem er argumentierte, dass der despotische und völlig inkompetente burmesische König Thibaw die einzige Bremse für die wirtschaftliche Entwicklung Burmas zugunsten des indischen und damit britischen Marktes sei.

Diese Veröffentlichung sorgte in London für Aufsehen und Lord Randolph Churchill (ja, Winstons Vater), der damalige britische Außenminister für Indien, fand diesen Grund, nachdem – völlig unbegründete – Gerüchte über einen möglichen französischen Annexionsversuch und eine … Ebenso neblige Angelegenheit, bei der eine schottische Firma in ernsthafte Schwierigkeiten mit korrupten burmesischen Behörden geriet. Der ehrgeizige Churchill nahm den Vorschlag von Ross Colquhoun nur allzu gern an. Er befahl General Sir Harry North Dalrymple Prendergast, Thibaw Handschellen anzulegen und den darauffolgenden Aufstand mit aller Kraft niederzuschlagen. Diese Geschichte schadete Ross Colquhoun nicht, denn im Frühjahr 1887 wurde er, vielleicht teilweise aufgrund seiner Fachkenntnisse in der Region, zum ernannt Stellvertretender Kommissar, der zweithöchste Kolonialbeamte in Burma.

Ross Colquhoun war mit anderen Worten ein Autor, mit dem man rechnen musste. Dies wurde 1889 erneut bestätigt. In diesem Jahr kehrte er in den Süden Afrikas zurück, wo er von Oktober 1890 bis September 1892 das erste Werk herstellte Administrator von Südrhodesien wurde zu einer Schlüsselfigur der lokalen britischen Kolonialherrschaft. Nach Ablauf seiner Amtszeit überkam ihn erneut das Reisefieber und er besuchte zahlreiche Länder in Ost und West, von Niederländisch-Ostindien über die Philippinen und Japan bis Sibirien, ganz zu schweigen von Südamerika und den Vereinigten Staaten. Seine letzte große Reise fand 1913 statt, als er von der … beauftragt wurde Königliches Kolonialinstitut von SüdamerikaAnschließend untersuchte er den Bau des Panamakanals. Als er am 18. Dezember 1914 starb, hinterließ er zwölf Reisebücher – von denen einige immer noch sehr unterhaltsam sind – und Dutzende Artikel. Sein Bestseller'„China im Wandel“ kannte nicht weniger als 38 Nachdrucke. Der letzte stammt aus dem Jahr 2010.

Seine ebenfalls reiselustige Witwe Ethel Maud Cookson heiratete erneut und zog nach Südrhodesien, wo sie kurz nach dem Ersten Weltkrieg zur Parlamentsabgeordneten gewählt wurde: die erste weibliche Parlamentsabgeordnete überhaupt in den Überseegebieten des Britischen Empire …

Ross Colquhoun war, wie ich bereits erwähnt habe, einer der ersten Europäer, der über Chiang Mai schrieb. Er kam erstmals 1879 nach Siam, als er Sekretär der diplomatischen Delegation war, die die britische Regierung 1879 nach Siam und in die Shan-Staaten entsandte, um die diplomatischen Kontakte zu vertiefen und auszubauen. Schließlich hatten die Briten Angst vor einer möglichen Ausweitung des französischen Einflussbereichs in der weiteren Region und wollten diese um jeden Preis verhindern. Ein merkwürdiges Detail war, dass Ross Colquhoun zu dieser Zeit kein Diplomat war, sondern als Ingenieur Teil der Kolonialverwaltung in Indien war. Wir wissen, dass er 1879 in Bangkok mindestens einmal in einer Audienz vom siamesischen König Chulalongkorn empfangen wurde, der in dieser Zeit versuchte, sich mit den Briten anzufreunden. Chulalongkorn war offenbar sehr darauf bedacht, die Freundschaft mit den Briten aufrechtzuerhalten. Dies zeigte sich beispielsweise daran, dass er nicht nur die Reise von Ross Colquhoun nach Chiang Mai durch die Bereitstellung von Elefanten, Festwagen und Trägern erleichterte, sondern zum Erstaunen britischer Reisender auch sofort ein Haus in Chaing Mai baute. Europäisch Stil, um sie dort angemessen willkommen zu heißen. In diesem Haus fanden die staunenden Briten nicht nur einen hochrangigen siamesischen Beamten, der in London und Paris übernachtet hatte, sondern auch eine erlesene Auswahl an europäischen Konserven, Wein und Zigarren …

Archibald Ross Colquhoun

Sein Buch 'Unter den Shans Er veröffentlichte 1885 mit dem klaren Ziel, die britischen Ansprüche auf Teakholzeinschlag im Norden Siams zu begründen und zu legitimieren. Schließlich waren große britische Firmen nicht nur daran interessiert, die burmesischen Teakbäume zu fällen, sondern auch in den damaligen Shan-Staaten und Lana. Ross Colquhoun machte daraus keinen Hehl, als er schrieb:Unsere Teakwälder und die von Oberburma werden schnell erschöpft, und viele unserer Förster bewirtschaften jetzt die von Siam. Wenn das Land durch Eisenbahnen erschlossen wird, werden die großen Wälder zwischen dem siebzehnten und zweiundzwanzigsten Breitengrad (das Königreich Chiang Mai) leicht zugänglich und eine wertvolle Versorgungsquelle sein. '

Die Forstwirtschaft mit exotischen Arten und insbesondere Teakholz war damals wie heute ein Multimillionen-Dollar-Geschäft, das die Briten lange Zeit zu monopolisieren versuchten. In diesem Zusammenhang entwarf Ross Colquhoun, der eigentlich Ingenieur war, auch die ersten Pläne für eine thailändisch-burmesische Eisenbahnverbindung. Ein Projekt, das sich aufgrund der Schwierigkeiten, die das unwegsame Gelände mit sich brachte, bald als nicht realisierbar erwies.

Es spricht für Ross Colquhouns Schreibfähigkeiten, dass „Unter den Shans  liest sich manchmal eher wie ein spannendes Abenteuerbuch als wie ein trockener wissenschaftlicher Bericht. Der Autor gab seinen Zeitgenossen zweifellos einen faszinierenden Einblick in die exotische und befremdliche Welt der Shan-Staaten und Chiang Mai. Eine Welt, bevölkert von wilden Elefanten, seltsamen Brahmanenpriestern, Großwildjägern und den unvermeidlichen amerikanischen Missionaren. Aber er bleibt keineswegs blind gegenüber dem eigentlichen Zweck seiner Mission, nämlich den möglichen Mehrwert dieser Region für das britische Empire abzuschätzen.

In einem Kapitel wie 'Die Bedeutung von Zimmé' unterstreicht er beispielsweise die wirtschaftliche Bedeutung und strategische Lage von Chiang Mai. Zimmé ist der alte burmesische Name für Chiang Mai, das mehr als zwei Jahrhunderte lang, genauer gesagt von 1556 bis 1775, von den Burmesen bewohnt war. In seinem Buch zeichnet er ein sehr schönes Porträt von Chiang Mai, ich beschränke mich jedoch auf seine Einleitung: „Die Stadt Zimmé, Kiang Mai, Tsching Mai, liegt am rechten Ufer des Meping-Flusses, auf einer Höhe von etwa XNUMX Fuß über dem Meeresspiegel. Es ist der größte Ort in der Meping-Ebene. Zwischen dem Fluss, der an seiner Ostseite liegt, und der Stadt liegen Felder; die angeblich im Jahr 1294 n. Chr. erbaut wurde

Es gibt eine sogenannte Innen- und Außenstadt, die jeweils von Befestigungsanlagen umgeben sind. Die Innenstadt, in der der Häuptling residiert, ist ein Rechteck mit einer Breite von 1800 m von Norden nach Süden und 1500 m von Osten nach Westen. Jede Mauer hat in der Mitte ein Tor, außer auf der Südseite, wo es zwei gibt, fünfhundert Meter von den Ecken entfernt. Die Tore werden durch eine kleine Bastion an den Seiten verteidigt. Die Mauern sind von einem etwa fünfzig Fuß breiten Wassergraben umgeben. Die Tiefe des Grabens, ursprünglich etwa fünfzehn Fuß, beträgt heute kaum noch mehr als sechs oder sieben Fuß. Die Mauern verfallen aufgrund anhaltender Vernachlässigung schnell, und große Teile liegen umgestürzt und halb begraben herum, während nur hier und da Versuche unternommen wurden, die schnell zerfallende Struktur wieder zusammenzuflicken. Obwohl es einst zweifellos ein gewaltiger Ort für die undisziplinierten Streitkräfte der Burmesen und Siamesen war, würde es der heutigen europäischen Artillerie keinen Widerstand leisten.

Die Stadt hat etwa neunhundert Häuser innerhalb der inneren Festung, aber es gibt viel mehr als diese Zahl in dem Teil der Stadt, der von den äußeren Befestigungsanlagen umgeben ist, und in den sogenannten Vororten, die entlang der Ufer des Meping-Flusses gebaut sind . '

Ross Colquhoun irrte sich in einem Detail, als er schrieb, dass die Kernstadt Chiang Mai auf einem rechteckigen Grundriss gebaut sei. In Wirklichkeit ist es fast quadratisch…. Für den Rest seines sehr unterhaltsamen Buches möchte ich Sie auf die verschiedenen digitalisierten Versionen verweisen, die im Internet zu finden sind. Wie zum Beispiel den Link unten

Catalogue.hathitrust.org/Record/000860022

'Unter den Shans wurde seit seiner Erstveröffentlichung im Jahr 1885 27 Mal nachgedruckt und die letzte gedruckte Version erschien im Jahr 2013.