Eine Frage der nationalen Souveränität – Beziehungen zwischen Thailand und Japan am Vorabend des Zweiten Weltkriegs

Japanische Truppen in Bangkok

Die Militärfraktion um den thailändischen Premierminister Marschall Phibun Songkhram unterhielt seit dem Putsch von 1932 enge und ausgezeichnete Beziehungen zu japanischen Beamten. Logisch, denn sie teilten eine Reihe gemeinsamer Interessen.

Diese Almosengabe war bemerkenswert, denn seit der Herrschaft von König Chulalongkorn (1868-1910) achtet Siam auf größtmögliche Neutralität in den Außenbeziehungen. Diese neue Ausrichtung, die auf eine Annäherung zwischen den beiden Nationen abzielte, wurde erstmals 1933 dramatisch hervorgehoben. Als im Völkerbund über einen Antrag gegen die japanische Invasion in der Mandschurei abgestimmt wurde, enthielt sich Siam als einziger Mitgliedsstaat der Stimme. Die japanisch-thailändischen Fortschritte wurden in der Zeit zwischen 1933 und 1938 noch deutlicher, als die siamesische Regierung unter dem Druck des Militärs massiv in ein ehrgeiziges Rüstungsprogramm zur Modernisierung der siamesischen Streitkräfte investierte. Das Heer wurde auf 33 Infanteriebataillone erweitert und erhielt neben drei neuen Artillerieeinheiten auch eine Panzerdivision. Ein Großteil des neuen Materials stammte direkt aus japanischen Waffenfabriken. Noch spektakulärer war der japanische Einfluss auf den Ausbau der in die Jahre gekommenen thailändischen Marine. Bis zu 16 der 24 neuen siamesischen Kriegsschiffe rollten von der Helling japanischer Werften …

Obwohl diese Käufe eine klare Präferenz für Japan zeigten, bedeutete dies nicht automatisch, dass sich die Phibun-Regierung vollständig auf die Seite Japans stellte. Thailand versuchte immer noch gewissenhaft, eine Politik der strikten Neutralität aufrechtzuerhalten. Angesichts der unerbittlichen Kriegsgefahr versuchte Phibun erfolglos, Einblick in die Absichten Japans gegenüber Thailand zu gewinnen. Gleichzeitig forderte er von Großbritannien und den Vereinigten Staaten Garantien für militärische und finanzielle Unterstützung, falls die Neutralität Thailands durch eine japanische Invasion verletzt werden sollte. Allerdings stieß Bangkok bei beiden Lagern auf Misstrauen. Großbritannien und die Vereinigten Staaten betrachteten Thailand aufgrund von Phibuns persönlichen autoritären Neigungen sowie Thailands eigenen irredentistischen Beschwerden über Grenzstreitigkeiten mit Französisch-Indochina als Verbündeten Japans. Während Tokio die ausgesprochen prowestlichen Elemente im thailändischen Kabinett mit den größten Fragezeichen versehen hat.

Japanische Chi-Ro-Panzer in der thailändischen Armee

Im August 1939, wenige Tage vor dem deutschen Einmarsch in Polen, kontaktierte Paul Lépissier, der französische Geschäftsträger in Bangkok, Phibun mit dem Vorschlag, mit seinem Land einen Nichtangriffspakt abzuschließen. Eine Initiative, die gerade durch das französische Misstrauen gegenüber dem revanchistischen thailändischen Premierminister ausgelöst wurde, der die Idee des Mekong als natürliche Staatsgrenze schon lange abgelehnt hatte. Die thailändische Regierung hatte zwar Verständnis für diesen Vorschlag, war jedoch der Ansicht, dass ein ähnlicher Vertrag auch mit Großbritannien geschlossen werden sollte, das durch seine Kolonien ebenfalls als Nachbarland angesehen werden könnte. Aus diplomatischer Sicht eine durchaus vertretbare Vorgehensweise. Zum Erstaunen Frankreichs und Großbritanniens bat Phibun daraufhin auch Japan an den Verhandlungstisch. Um diese ungewöhnliche diplomatische Initiative zu rechtfertigen, versteckte sich die thailändische Regierung hinter einer vagen Aussage über die Rolle Japans in der Region.

Als die deutsche Armee im Mai und Juni 1940 Frankreich in die Knie zwang, sah Deutschlands Verbündeter Japan eine Gelegenheit, die Kontrolle über Französisch-Indochina zu erlangen. Gleichzeitig wurden die Beziehungen zu Bangkok gestärkt. Im Juni 1940 hatten japanische und thailändische Diplomaten in Tokio eine Einigung über einen Freundschaftsvertrag erzielt, der erst am 23. Dezember 1940 in Bangkok unterzeichnet werden sollte.

Allerdings hatte die thailändische Vorkriegsregierung fast gleichzeitig und in Erwartung einer möglichen japanischen Invasion mehrere offizielle Hilfeersuchen an die Briten gerichtet. Am 31. August 1940, zu einer Zeit, als die Luftschlacht um England ihren dramatischen Höhepunkt erreichte, unterzeichneten die britische und die thailändische Regierung in Bangkok offiziell einen anglo-thailändischen Nichtangriffspakt. Allerdings würden die Briten bald die Haltung des thailändischen Kabinetts im Allgemeinen und von Premierminister Phibun im Besonderen in Frage stellen.

Phibun ehrt thailändischen Piloten, der ein französisches Flugzeug abgeschossen hat

Ab Spätsommer 1940 waren japanische Truppen in Südostasien aktiv. Mit Erlaubnis des französischen Vichy-Regimes durften die Truppen Kaiser Hirohitos im heutigen Nordvietnam bleiben und möglicherweise sogar im gesamten Gebiet Indochinas operieren. Phibun Songkhram war einem gewissen Opportunismus nicht abgeneigt und hatte bereits im Spätsommer 1940 die deutsche Invasion in Frankreich und die anschließende Kapitulation Frankreichs ausgenutzt militärisch große Gebiete östlich des Mekong wieder zu annektieren, die Siam Ende des 1895. Jahrhunderts infolge der Kanonenbootdiplomatie der Franzosen im Ersten Französisch-Siamesischen Krieg (XNUMX) unfreiwillig an die Franzosen übergeben hatte. Und wieder trat Japan an Bord des japanischen Kriegsschiffs in den Vordergrund Natori dass am 31. Januar 1941 in der Bucht von Saigon ein Waffenstillstand zwischen Vichy-Frankreich und Thailand geschlossen wurde … Das endgültige Friedensabkommen zwischen den beiden Parteien wurde am 9. Mai 1941 in … Tokio unterzeichnet.

Diese drastische Aktion wurde im Westen sicherlich nicht gut aufgenommen. Insbesondere die Amerikaner betrachteten dieses Vorgehen als einen Akt der Aggression zugunsten Japans. Präsident Roosevelt erklärte sogar ohne Sarkasmus, dass es niemand erfahren würde, wenn Japan Thailand angreifen würde, wenn die Japaner nicht durch eine geheime Vereinbarung zwischen Tokio und Bangkok dazu eingeladen worden wären … Deshalb bestand er darauf, dass kein einziges westliches Land Garantien zum Schutz der thailändischen Souveränität geben dürfe. Am 9. Oktober 1940 hatten die Amerikaner aus Angst vor einer Eskalation des Indochina-Konflikts bereits einen thailändischen Auftrag über zehn Sturzkampfbomber blockiert, während Bangkok diese Flugzeuge bereits bezahlt hatte. Als Reaktion auf den wachsenden japanischen Einfluss auf Thailand würden die USA übrigens einige Monate später damit drohen, den Ölhahn zuzudrehen. Schließlich gab es in Thailand nur zwei große Erdölhändler: die britisch-niederländische Royal Dutch Shell und die amerikanische Standard Vacuum Oil Company.

Unterdessen beschloss das kaiserliche Hauptquartier in Tokio am 2. Juli 1941, in Richtung Südvietnam vorzustoßen, mit der Absicht, dort eine Reihe von Stützpunkten zu errichten, die für die für Anfang Dezember geplante Großoffensive in der Region nützlich sein könnten. Auf dem gleichen Treffen wurde auch vorgeschlagen, Thailand anzugreifen, um das zu beenden, was als „Britische Intrige in Bangkok. Zu dieser Zeit befand sich Japan in einem Handelskrieg mit Großbritannien um die thailändische Gummi- und Zinnproduktion. Doch der Plan, in Thailand einzumarschieren, stieß sofort auf internen Widerstand und wurde schließlich auf Eis gelegt.

Während die Japaner nun in fast ganz Indochina aktiv wurden und ihre Truppen in der Region erheblich verstärkten, nahmen die Spannungen zu. Nicht nur in Bangkok wurde nun ernsthaft über eine japanische Offensive in Südostasien nachgedacht. Am 6. August 1941 erklärte US-Außenminister Cordell Hull, dass ein Akt japanischer Aggression gegen Thailand von Washington als Bedrohung für die Sicherheit der USA im Pazifik angesehen würde. Eine eher vage Aussage, die symptomatisch für das Misstrauen war, das Washington Bangkok immer noch entgegenbrachte. Am selben Tag machte der britische Außenminister Anthony Eden deutlich deutlicher, dass ein japanischer Angriff auf Thailand verheerende Folgen haben würde. Aber die Briten, die durch die Luftschlacht um England und die unerbittlichen Bombardierungen des Blitzkriegs geschwächt waren und darüber hinaus nach Dünkirchen die größten Schwierigkeiten hatten, ihre Streitkräfte neu zu organisieren, hatten im Fernen Osten viel mehr zu verlieren als die Briten Yankees. Burma und Malaysia, zwei Nachbarländer Thailands, waren britische Kronkolonien, ganz zu schweigen von der strategisch wichtigen Kolonie Singapur ... Winston Churchill schwor der thailändischen Regierung, dass sie im Falle einer japanischen Aggression standhalten würde, konkrete Hilfe konnte jedoch nicht geleistet werden Er bietet, abgesehen von einer Lieferung einer Ladung Artilleriegeschosse und ein paar Haubitzen, kaum etwas an.

Bis Mitte November 1941 herrschte im kaiserlichen Hauptquartier in Tokio noch die Meinung, dass es ausreichen würde, Bangkok um Erlaubnis zu bitten, um den japanischen Truppen auf dem Weg nach Burma und Malaysia freie Durchfahrt zu ermöglichen. Insgeheim hofften die Japaner, dass die Briten präventive Truppen in Thailand stationieren würden, bevor dies tatsächlich geschehen würde. Diese britische Militärpräsenz würde Tokio einen Vorwand für eine Invasion Thailands liefern. Aber die Briten sind nicht in diese allzu transparente Falle getappt. Winston Churchill, beunruhigt über seine Geheimdienstberichte über eine bevorstehende japanische Invasion, hielt es für sinnvoll, Roosevelt erneut, dieses Mal energischer, um Unterstützung zu drängen. Er tat dies am 7. Dezember 1941, wenige Stunden vor dem japanischen Angriff auf Pearl Harbor …

Am 8. Dezember 1941 marschierte die kaiserlich-japanische Armee aufgrund der Zeitverschiebung fast gleichzeitig mit dem Angriff auf Pearl Harbor an neun Orten gleichzeitig in Thailand ein: auf dem Landweg in Battambang in Kambodscha, auf dem Luftweg am Flughafen Dong Muang in Bangkok und auf dem Seeweg mit sieben amphibischen Landungen zwischen Hua Hin und Pattani an der thailändischen Golfküste. Nur wenige Stunden nach der japanischen Invasion beschloss die thailändische Regierung – trotz stellenweise heftiger Gegenwehr –, ihre Waffen niederzulegen, da sie erkannte, dass keine britische Hilfe kommen würde, und glaubte, dass es weiteren Widerstand gegen die zahlenmäßig stärkeren und besser bewaffneten Japaner geben würde Selbstmord sein. Der Rest ist Geschichte…