Die Abschaffung der Sklaverei trieb siamesische Frauen massenhaft in die Prostitution.

Um die Sexindustrie im modernen Thailand zu verstehen, muss man weiter zurückblicken als bis in die 1960er Jahre. Die Grundlagen wurden bereits um 1900 gelegt: eine jahrhundertealte Tradition von Konkubinen und eine Welle chinesischer Migranten, Männer wie Frauen, die nach der Abschaffung der Sklaverei keinen anderen Ausweg sahen.

Die Polygamie war in Siam tief verwurzelt. Bis zum 1. Oktober 1935 durfte ein Mann mehrere Frauen heiraten, und das Zivilrecht erkannte dies einfach an. Das alte Familienrecht kannte sogar drei Kategorien von Ehefrauen, und diese Unterscheidung sagt viel über die damalige Gesellschaftsstruktur aus.

Da war die Mia Klang Muang, die offizielle Ehefrau, die die Eltern des Mannes für ihn auserwählt hatten. Dann gab es die Mia Klang Nok, die Nebenfrau, die er später selbst nahm. Und schließlich die Mia Klang Thasi, die Sklavin, die von den Eltern ihrer ehemaligen Besitzer verlangt wurde.

Diese letzte Kategorie ist für die Geschichte von Bedeutung. Eine Sklavin konnte somit buchstäblich den Status einer Ehefrau erlangen, ohne selbst ein Mitspracherecht zu haben. An der Spitze der Gesellschaft findet sich dasselbe Muster, jedoch in viel größerem Ausmaß. Von den 153 Frauen, die während der Herrschaft von König Chulalongkorn als königliche Konkubinen dienten, stammten allein fünfzehn aus verschiedenen Zweigen der einflussreichen Bunnag-Familie.

Eines muss klargestellt werden: Es handelt sich hier um Konkubinat, nicht um Prostitution. Eine Konkubine lebte im Haushalt und erhielt kein Geld pro Treffen. Dennoch besteht diese Tradition bis heute fort. Die moderne „Mia Noi“, die Geliebte, die viele thailändische Männer halten, ist ein direktes Erbe dieses Systems.

Sklaverei und der Bruch von 1905

Der Wendepunkt in dieser Geschichte ist die Abschaffung der Sklaverei. Sie erfolgte unter König Chulalongkorn (Rama V.) durch eine Reihe von Reformen zwischen 1874 und 1905. Es war also ein schrittweiser Prozess, kein abrupter Schlag. Ein letztes Gesetz von 1905, das sinkende Lösegelder und Altersgrenzen vorsah, beendete die Sklaverei allmählich. 1908 wurde sie im Strafgesetzbuch unter Strafe gestellt.

Die Abschaffung der Sklaverei hatte eine unbeabsichtigte und bittere Folge. Viele dieser ehemaligen Sklavinnen wandten sich nach ihrer Befreiung der Prostitution zu, einfach weil dies oft der einfachste Weg zu bezahlter Arbeit war. Frauen, die einst Eigentum eines Herrn gewesen waren, fanden sich plötzlich frei, aber auch mittellos wieder. Ohne Land, ohne Geld, ohne Schutz. Für manche von ihnen war bezahlter Sex der einzige Ausweg. So legte die Befreiung selbst den Grundstein für einen wachsenden kommerziellen Markt. Bitter, aber wahr.

Die chinesischen Migrantenhäuser von Sampeng

Parallel dazu lief der zweite große Motor auf Hochtouren: die chinesische Migration. Der Bowring-Vertrag von 1855 mit Großbritannien öffnete die siamesische Wirtschaft. Er hob viele Handelsbeschränkungen auf, führte einen Einfuhrzoll von drei Prozent ein und gewährte britischen Staatsbürgern das Recht, in allen thailändischen Häfen Handel zu treiben. Die Folge war ein explosionsartiger Anstieg von Handel, Reisexporten und Arbeitsmigration.

Diese Migranten waren überwiegend Männer und kamen hauptsächlich aus China. Das Zentrum ihrer Gemeinschaft in Bangkok war der Bezirk Sampeng. Chinatown wuchs nach dem Vertrag rasant: Import- und Exportunternehmen florierten, und unzählige Docks und Lagerhäuser entstanden. Wo sich viele alleinstehende Männer trafen und Geld verdienten, entwickelte sich ein Markt für Unterhaltung. Und dieser Markt war reichhaltig.

Sampeng hatte den zweifelhaften Ruf, die meisten Opiumhöhlen, Spielhöllen und Bordelle Bangkoks zu beherbergen. Mit dem Wachstum dieses lukrativen Geschäfts übernahmen chinesische Geheimbünde, die Triaden, die Kontrolle. Die Situation geriet völlig außer Kontrolle. 1889 eskalierte die Rivalität zwischen Banden verschiedener chinesischer Dialektgruppen zu einem regelrechten Straßenkrieg. Die königlich-thailändische Armee musste eingreifen, um die Ordnung wiederherzustellen.

Neben Chinesinnen arbeiteten auch Japanerinnen in diesem Milieu, die sogenannten Karayuki-san. Ab den 1890er Jahren gab es in Bangkok kleinere Niederlassungen dieser Art in Thailand. Diese Frauen stammten zumeist aus armen Bauern- und Fischerfamilien in Japan und wurden von Menschenhändlern in ganz Südostasien verschleppt. Einige von ihnen sammelten während des Russisch-Japanischen Krieges in Bangkok sogar Geld für die japanische Kriegsanstrengung.

Als Prostitution noch völlig legal war

Diese Tatsache überrascht viele. Bezahlter Sex war in Thailand lange Zeit völlig legal. Von 1905 bis 1960 war Prostitution erlaubt und wurde hauptsächlich durch das Gesetz zur Bekämpfung von Geschlechtskrankheiten von 1909 geregelt. Der Staat betrachtete sie nicht als Verbrechen, sondern als etwas, das reguliert und besteuert werden musste.

Das Gesetz war überraschend detailliert, ja sogar auf dem Papier restriktiv. Wer ein Bordell eröffnen oder als Sexarbeiter*in arbeiten wollte, benötigte eine Lizenz, die alle drei Monate erneuert werden musste. Man musste nachweisen, dass man frei von sexuell übertragbaren Krankheiten war und freiwillig arbeitete. Betreiber*innen durften keine Frauen einsperren oder Personen unter 15 Jahren beschäftigen.

Hier muss man klar zwischen Gesetz und Praxis unterscheiden, da diese erheblich voneinander abwichen. Theoretisch war alles ordnungsgemäß geregelt. In der Praxis herrschte jedoch weit verbreiteter Missbrauch. Ein Parlamentsabgeordneter berichtete, dass zwar 67 Bordelle bei der Polizei registriert waren, er aber allein in Bangkok 274 entdeckt hatte, darunter vier Mädchen unter 13 Jahren, trotz des Verbots für Minderjährige. Unterregistrierung und Umgehung der Vorschriften waren eher die Regel als die Ausnahme.

Das Ende der Rechtsära

Die Ära der legalen, lizenzierten Prostitution ging in den 1950er Jahren zu Ende und endete um 1960. In den 1950er Jahren wurden keine neuen Lizenzen mehr an Bordelle vergeben, und die ersten Reformen begannen. Maßgeblich dafür verantwortlich war Feldmarschall Sarit Thanarat, der 1957 und 1958 die Macht ergriff und eine Kampagne zur Sittenverachtung startete, die darauf abzielte, Prostitution durch Geldstrafen und Gefängnisstrafen zu kriminalisieren.

Hier liegt ein pikanter Widerspruch vor. Derselbe Sarit, der die Prostitution verbot, war privat alles andere als ein Musterbeispiel an Keuschheit. Laut einem ehemaligen Weggefährten unterhielt er eine beachtliche Schar von Mätressen, für die er Häuser baute und Autos kaufte. Das Verbot entsprang daher nicht echter Moral. Es war Teil eines umfassenderen Bestrebens, Siam und später Thailand in den Augen des Westens zivilisiert erscheinen zu lassen.

Fazit

Die thailändische Sexindustrie wurde nicht von ausländischen Soldaten erfunden. Die Grundlagen dafür waren bereits um 1900 gelegt: Konkubinat, Sklaverei und eine Welle chinesischer Migranten in der Gegend um Sampeng. Zwischen 1905 und 1960 war sie sogar legal und wurde besteuert.

Quellen: Human Rights Watch, UBC Press (Gender, Prostitution and the Standards of Civilization), Britannica, Wikipedia

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