Zapadni pisci u Bangkoku: Joseph Conrad

Poljski mornar Teodor Korzeniowski prvi je put posjetio Bangkok u januaru 1888. kada je bio oficir u Britanskoj trgovačkoj mornarici. On je bio iz Seaman's Lodge poslat u sijamsku prijestolnicu u Singapur da preuzme komandu nad Otago, zarđali bark čiji je kapetan iznenada umro, a većina posade bila je hospitalizovana zbog malarije.

Nakon četverodnevnog putovanja, prošao je Bar, velika pješčana sprud u ušću Chao Phraya: 'Jednog jutra rano, prešli smo bar i dok je sunce sjajno izlazilo nad ravnim prostorima zemlje, prešli smo bezbrojne zavoje, prošli pod sjenom velike pozlaćene pagode i stigli do periferije grada.' On se poslušno predstavio britanskom generalnom konzulu, kako je to bilo dolično tih dana, s ovim sigurnosnim ponašanjem uručenim u njegovoj luci polaska:

'Osoba koju sam angažirao je g. Conrad Korzeniovsky. Ima dobar karakter sa nekoliko plovila kojima je isplovio iz ove luke. Dogovorio sam se s njim da se njegova plata od 14 funti mjesečno računa od datuma dolaska u Bangkok, pošalje brod da mu obezbijedi hranu i sve potrebne artikle...'

Sve dok nije pronašao sposobnu posadu i pilota, vrijeme je uglavnom provodio Bilijar Soba hotela Oriental, jedinog zaista udobnog hotela koji se tih dana mogao naći u sijamskoj prijestolnici, koji je prvi put otvorio svoja vrata 1876. godine. Međutim, tu nije ostao niti večerao jer mu je plata bila malo preskromna za to. I to je dobra stvar, jer njegov boravak neće trajati - kako je prvobitno mislio - danima, već sedmicama.

Mučen od artritisa, Korzeniowski je nekoliko godina kasnije bio primoran da se oprosti od života na uzburkanom moru i počeo je pod svojim nom de plume Joseph Conrad da piše. Nije mu trebalo dugo da se proslavi kao autor bestselera Lord Jim en Srce tame. Njegova iskustva u Africi i Aziji pokazala su se kao nepresušan izvor inspiracije za putovanja u sebi je često bila metafora za putovanje u unutrašnjost ljudskog uma. Njegov majstorski narativni stil i izrazito maštoviti antiheroji duboko utiču na čitavu generaciju autora na engleskom jeziku.

Conrad je tri puta putovao u jugoistočnu Aziju i ovo iskustvo ostavilo je dubok utisak na njega. Ne sasvim pogrešno, neki akademici su ga opisali kao 'pisac koji je jugoistočnu Aziju učinio poznatom svijetu'. Falk, tajni delilac en Linija senke su tri Conradova djela koja su inspirirana Bangkokom. Opisao je u Linija senke kako je odabrao široki plimni zaliv od Chao Phraya. Nezaboravan je bio njegov opis grada, pečenje pod Bakarnim Ploertom, divan primer majstorski stilizovane proze koja je bila njegov zaštitni znak:

'Tu je bila, uglavnom raspoređena na obje obale, orijentalna prijestolnica koja još nije pretrpjela nijednog bijelog osvajača. Tu i tamo u daljini, iznad prepune gomile niskih, smeđih krovnih grebena, uzdizale su se velike gomile zidanih, kraljeve palate, hramovi, raskošni i oronuli rušeći se pod okomitom sunčevom svetlošću...