Na komemoraciji smrti – holandske i burmanske željeznice

'Sunce prži, kiša udara u naletima,

i oboje nam zagrizu duboko u kosti',

i dalje nosimo svoje breme kao duhovi,

ali su godinama mrtvi i okamenjeni. '

(Odlomak iz pesme 'Pagoda cesta'  da je holandski prinudni radnik Arie Lodewijk Grendel napisao u Tavoyu 29.05.1942.)

Na vojnim grobljima u Kančanaburiju i Čunkaiju 15. avgusta će se komemorirati žrtvama Drugog svetskog rata u Aziji uopšte, a posebno holandskim žrtvama izgradnje Burmanske železnice. Tragična istorija Burma Railway godinama me intrigira.

Ne samo zato što je moj praujak gotovo čudom preživio izgradnju ove pruge, već i zato što sam davno počeo pisati knjigu na engleskom koja opisuje prečesto zaboravljene nezgode željeli da istaknem stotine hiljada Azijata. radnika na ovom ambicioznom japanskom ratnom projektu. Ova knjiga može biti završena prije kraja ove godine, a u međuvremenu, po mom skromnom mišljenju, i nakon godina istraživanja američkih, britanskih, australijskih, holandskih, japanskih, indonežanskih, burmanskih, malezijskih i tajlandskih arhiva, mogu kao neko ko zna malo više od proseka o ovoj drami.

Plan komande japanske vojske bio je ambiciozan. Bila je potrebna fiksna željeznička veza između Ban Ponga, Tajland, oko 72 km zapadno od Bangkoka, i Thanbyuzayata u Burmi. Planirana ruta je imala ukupnu dužinu od 415 km. U početku, Tokio uopće nije bio uvjeren u korisnost izgradnje ove željeznice, ali je odjednom to smatrao apsolutnom vojnom nužnošću kada se rat okrenuo u korist Saveznika. Ne samo za održavanje fronta u Burmi, već i za probijanje od sjeverne Burme do britanske krunske kolonije Indije. Snabdijevanje ogromne japanske baze u Thanbyuzayatu cestom je bila veoma teška, dugotrajna i posljedično skupa operacija. Snabdijevanje zalihama morem, preko Singapura i Malačkog moreuza, uz vrebajuće savezničke podmornice i pilote, bila je operacija visokog rizika, tim više nakon poraza u pomorskim bitkama na Koralnom moru (4-8. maja 1942.) i Midway (3-6. jun 1942.), japanska carska mornarica je izgubila svoju pomorsku nadmoć i polako, ali sigurno bila prisiljena na defanzivu. Otuda izbor za pristup željeznicom.

radeći pod japanskim nadzorom

U martu 1942. komandant Japanaca Komanda Južne armije carskom štabu za dozvolu za izgradnju tajlandsko-burmanske željeznice. Međutim, ovaj prijedlog je tada odbijen kao nerealan. Od kraja devetnaestog veka razne zemlje i železničke kompanije pokušavale su da realizuju ovu prugu, ali su svoje planove više puta morale da odlažu. Neočekivane poteškoće u radu u nemilosrdnoj džungli, strmim planinama i nestabilnoj klimi sa obilnim kišama i poplavama doveli su do odustajanja jedan po jedan. Uprkos ovom odbijanju, osoblje Komanda Južne armije na vlastitu inicijativu početkom maja izvršiti neophodna preliminarna istraživanja u cilju izgradnje ove željezničke veze. Očigledno je ovaj put pripremni rad bio dovoljno uvjerljiv, jer je naredba za početak gradnje izdata 1. jula 1942. iz Carskog štaba u Tokiju. Inače, izgradnja željeznice je trebala početi odmah u tom istom julu mjesecu, ali u stvari posao je počeo tek u novembru 1942. godine. Jedan od mnogih razloga kašnjenja na tajlandskoj strani projekta bio je jak otpor lokalnih zemljoposjednika koji su prijetili da će izgubiti zemljište za izgradnju.

Iako su japanski inženjeri koji su savjetovali Carski štab smatrali da treba uzeti u obzir rok izgradnje od tri ili čak četiri godine, vojna situacija zaista nije bila naklonjena tolikom čekanju. Shodno tome, dat je nalog da se posao završi za 18 mjeseci. Konačna odgovornost za projekat je bila na Južnoj Ekspediciona armijska grupa, kojim je komandovao feldmaršal grof Terauchi. Japanske okupirane teritorije već su počele regrutirati dobrovoljne radnike iz cijele jugoistočne Azije, tzv. romuše, kao radnici. Ali Terauchijevi savjetnici su vjerovali da to neće biti dovoljno. Predložili su da od Tokija traže dozvolu za raspoređivanje savezničkih ratnih zarobljenika. Međutim, Ženevska konvencija izričito je zabranila korištenje ratnih zarobljenika u aktivnostima koje bi mogle biti direktno povezane s ratnim naporima. Međutim, dobrobit ratnih zarobljenika Japancima je bila jednako nevažna kao i stotine hiljada Romushas.

Japanski premijer Tojo odmah je pristao na korištenje ratnih zarobljenika i prve dvije velike grupe – koje su se sastojale uglavnom od Britanaca – poslate su iz Singapura na Tajland početkom avgusta 1942. godine. Koliko sam uspeo da utvrdim, prvi holandski kontingent napustio je improvizovani logor Tanjong Priok na Javi u prvoj nedelji oktobra 1942. Ova grupa je imala oko 100 ljudi i dio je pošiljke od 1.800 savezničkih ratnih zarobljenika. Lavovski udio su bili Australci, ali je u ovoj grupi bilo i 200 Amerikanaca. Ubrzo će se upoznati sa onim što je kasnije postalo maštovito u dnevnicima preživjelih kao Hellship Journeys bi bilo opisano. U spaljenim skladištima prenatrpanog teretnog broda, sa loše pripremljenim parom stražara i bez adekvatnih zaliha hrane i vode za piće, trebalo im je skoro nedelju dana da stignu do singapurske luke Keppel, iscrpljeni i oslabljeni. Mogli su doći do daha u kampu Changi nekoliko dana, ali su se onda vratili u pregrijani prostor prepunog čamca za Rangun u Burmi. I dalje se njihovoj Odiseji nije nazirao kraj jer se gotovo odmah po dolasku u Rangun, nekoliko manjih čamaca uputilo prema Moulmeinu odakle su, nakon noći u lokalnom zatvoru, duž poslani u radne logore. Ovu prvu, malu grupu Holanđana pomno su pratili veći kontingenti, od kojih su mnogi završili na Tajlandu. Čak i prije kraja novembra 1942., manje od dva mjeseca nakon što su prvi Holanđani napustili Javu, 4.600 holandskih ratnih zarobljenika već je radilo na željeznici. Sve u svemu, između 60.000 i 80.000 britanskih, australijskih, novozelandskih, holandskih i američkih ratnih zarobljenika uključilo bi se na ovaj ili onaj način u izgradnju željeznice, koja je ubrzo stekla zlokobnu reputaciju Željeznica smrti got.

Ne samo dugi, gotovo beskonačni dani - a kasnije i noći - teškog i fizički zahtjevnog rada, često praćenog nesrećama na radu, već i beskrajna zlostavljanja i kazne učinile bi svoje. Veoma neredovno snabdijevanje i problemi s racionalizacijom koji su rezultirali bili su još jedan fundamentalni problem sa kojim su se zarobljenici suočavali. Mali dnevni obroci lošijeg kvaliteta i često crvima zaraženi lomljeni pirinač, koji su se vrlo povremeno mogli dopuniti sušenom ribom ili mesom, apsolutno nisu bili dovoljni. Osim toga, muškarci su se svakodnevno suočavali sa očiglednim nedostatkom svježe, pitke vode. To je ubrzo dovelo do toga da su zarobljenici postali pothranjeni i dehidrirani, što ih je prirodno učinilo osjetljivijim na sve vrste bolesti koje su često po život ugrožavale.

Konkretno, epidemija kolere tokom kišne sezone 1943. izazvala je pustoš u logorima. Izbijanje ovih bolesti bilo je direktno povezano sa dolaskom prvih romushas. Prvi veliki kontingenti koji su djelovali na Tajlandu poslani su tek u februaru-martu 1943. Mnogi od njih su već bili bolesni kada su stigli u tajlandsku džunglu na početku kišne sezone.

distribucija hrane u radnom logoru

Većina preživjelih savezničkih ratnih zarobljenika složila se nakon rata da su uslovi u kojima su romushas morali da prežive bili su mnogo gori od njihovih. Za razliku od ratnih zarobljenika, azijskim radnicima nedostajala je udobnost i disciplina vojne strukture – preduvjet za održavanje morala u teškim okolnostima – i, što je još gore, nisu imali svoje ljekare ili medicinsko osoblje, a svakako ni prevodioce. Regrutovani su iz najsiromašnijeg, uglavnom nepismenog dijela svog stanovništva, i to bi se odmah isplatilo. Dok su zapadni ratni zarobljenici poduzeli mjere za promicanje higijene koliko god je to bilo moguće, od kupanja – ako je moguće – do kopanja nužnika što je dalje moguće od logora, romushas nema pojma o bedi koju bi pacovi ili muhe i kontaminirana voda mogli izazvati. Mnogi od njih jednostavno su se rasterećenja vršili tamo gdje im je odgovaralo, često usred kampova ili u blizini kuhinja. Posljedice su bile katastrofalne.

Ono što niko nije shvatio, čak ni Japanci, jeste da je zajedno sa kišom došla i kolera. Novi smrtonosni test, koji bi pogubno djelovao na ionako oslabljene i bolesne radnike. Kampovi su ionako već bili puni žrtava dizenterije, malarije i beri-beri. Kolera je bakterijska zarazna bolest koja se prenosi kontaktom sa kontaminiranom vodom. Vrlo zarazna, bolest obično počinje teškim grčevima u trbuhu, praćenom visokom temperaturom, povraćanjem i proljevom, što često dovodi do smrti. Početkom maja 1943. kolera je izbila duž željezničke pruge u Burmi. Iz alarmantnog izvještaja Deveti železnički puk Ispostavilo se da je manje od tri sedmice kasnije kolera već dijagnosticirana na Tajlandu, u kampu Takanun. Početkom juna dogodili su se prvi smrtni slučajevi u malezijskom logoru na prekretnici 125. Kuga se brzo širila i izazvala surovu paniku među zarobljenicima, ali i među Japancima. The romushabili su toliko obuzeti strahom od kolere da su i zdravi i zaraženi radnici pokušali masovno pobjeći iz logora. Tome je često doprinosila činjenica da se japanska vojska, u strahu od mogućih infekcija, povukla iz žarišta zaraze i zadovoljila podizanjem zaštitnih krugova oko romusha-bori se. Ova panika se kao slama proširila i među pridošlicama, od kojih su mnogi također brzo pobjegli na putu prema logorima. Da stvar bude još gora, jake kiše učinile su puteve u džungli neprohodnim, a ionako oskudna zaliha hrane bila je ozbiljno ugrožena problemima sa opskrbom.

Vojna polja časti u Kančanaburiju

Izvanredno je otkriće za svakoga ko proučava dramatičnu priču o burmanskoj željeznici da je holandski kontingent prošao relativno najbolje u apsolutnim brojkama. To je imalo mnogo, ako ne i sve, veze sa ratnim zarobljenicima Kraljevske holandske vojske istočne Indije (KNIL). Veliki dio njih – za razliku od većine Britanaca ili Amerikanaca, na primjer – poznavao je domaće biljke. Pronašli su jestive primerke, kuvali ih i jeli kao dobrodošao dodatak oskudnim jelima. Štaviše, poznavali su mnogo ljekovitog bilja i biljaka iz džungle, alternativno znanje koje su dijelili i brojni doktori i medicinske sestre KNIL-a koji su također bili internirani. Štaviše, dobro obučeni vojnici KNIL-a, često mešovitog indiškog etničkog porekla, bili su mnogo bolje sposobni da se nose sa primitivnim postojanjem u džungli od Evropljana.

Oni koji su preživjeli epidemiju kolere morali bi raditi paklenim tempom u narednim mjesecima. Uostalom, užasan broj smrtnih slučajeva od epidemije izazvao je primjetan zastoj u izgradnji željeznice i to je trebalo što prije nadoknaditi. Ova faza u izgradnji postala je ozloglašena kao zloglasna'speedo'period u kojem je histerično 'speedo! speedo! vrišteći japanski i korejski stražari kundacima su tjerali zarobljenike izvan njihovih fizičkih granica. Radni dani sa više od stotinu umrlih nisu bili izuzetak…

7. oktobra 1943. godine zabijena je posljednja zakovica u stazu i trasa koja je koštala toliko krvi, znoja i suza je završena. Nakon završetka pruge, značajan dio holandskog kontingenta korišten je za radove na održavanju željezničke pruge i sječu i piljenje stabala koja su služila kao gorivo za lokomotive. Holanđani su također morali izgraditi kamuflirana skloništa za vlakove raštrkana duž željezničkih pruga, koja su korištena tokom sve većeg broja savezničkih misija dugog dometa bombardovanja japanske željezničke infrastrukture na Tajlandu i Burmi. Ova bombardovanja bi takođe koštala života nekoliko desetina holandskih ratnih zarobljenika. Ne samo tokom vazdušnih napada na radne logore, već i zato što su ih Japanci naterali da uklone prljavštinu, neeksplodirane avionske bombe...

Vojna polja časti u Kančanaburiju

Prema podacima iz Nacionalni arhiv u Vašingtonu (Grupa evidencije 407, kutija 121, tom III – Tajland), koji sam mogao da konsultujem pre petnaestak godina, najmanje 1.231 oficir i 13.871 drugi čin holandskih kopnenih snaga, mornarice, vazduhoplovstva i KNIL-a bili su raspoređeni u Vašingtonu. izgradnja Željeznice smrti. Međutim, izvjesno je da ova lista sadrži niz praznina i stoga nije potpuna, što znači da je na ovom paklenom poslu vjerovatno bilo raspoređeno između 15.000 i 17.000 Holanđana. U Nacionalnom arhivu u Hagu čak sam došao do ukupno 17.392 raspoređenih Holanđana. Gotovo 3.000 njih ne bi preživjelo. 2.210 holandskih žrtava dobilo je posljednje počivalište na dva vojna groblja na Tajlandu u blizini Kanchanaburija: Chungkai ratno groblje en Ratno groblje Kanchanaburi. Nakon rata, 621 holandska žrtva je sahranjena na burmanskoj strani željeznice Ratno groblje Thanbyuzayat. Najmlađi holandski vojnik, koliko ja znam, podlegao je Železnici smrti bio je 17-godišnji Teodorus Morija. Rođen je 10. avgusta 1927. u Bandoengu, a umro je 12. marta 1945. u bolnici u logoru Chungkai. Ovaj marinac 3^e klase je sahranjen u grobu III A 2 na njemu od strane Britanaca Komisija za ratne grobnice Commonwealtha uspio Chungkai ratno groblje.

Hiljade preživjelih ponijelo je fizičke i psihičke ožiljke svojih napora. Kada su vraćeni u oslobođenu Holandiju, završili su u zemlji koju su jedva priznavali i koja ih nije priznavala... Dosta je već bilo rečeno o ratu: sada je nacionalni kredo bio da svi rade na obnovi zemlje. Ili su možda zaboravili da i sami Holanđani imaju rat za zubima...?! Mnogi Holanđani još uvijek oplakuju svoje mrtve i nestale blizu kuće. Beda iz daleka, u japanskim logorima, nije izazvala malo interesovanja. Sve mi se činilo tako daleko od moje emisije u krevetu. Ubrzo nakon toga, nasilje s kojim su indonežanski nacionalisti vjerovali da moraju postići svoju neovisnost i potonje jednako nemilosrdne policijske akcije stavljene su pod hipoteku i na kraju dovele do smrti holandsko-jugoistočnoazijskoj putanji sjećanja koja bi se potencijalno mogla iskusiti zajedno.

Spomenik tri pagodena u Bronbeeku (Foto: Wikimedia)

KNIL je prestao da postoji 26. juna 1950. Jednostavno zato što Holandska Istočna Indija više nije postojala. Mnogi bivši indijski vojnici su se osjećali kao izopćenici lečeni, napustili matičnu zemlju i završili u mračnim pansionima ili čak hladnijim prihvatnim kampovima u Holandiji. Ostalo je istorija…

Ili ne baš... Početkom aprila 1986., četrdeset i jednu godinu nakon završetka Drugog svetskog rata, NOS je emitovao dvodelni izveštaj u kojem su se tri bivša holandska prinudna radnika vratila na Tajland u potrazi za onim što je ostalo od železnice. . Bio je to prvi put da je holandska televizija posvetila tako opsežnu, ali i tako raskošnu pažnju ovoj ratnoj drami. Iste godine Geert Mak, koji se još nije stvarno probio kao pisac, krenuo je u potragu za tragovima svog oca, koji je radio kao pastor na trasi pruge. Dana 24. juna 1989. godine u Vojnom domu Bronbeek u Arnhemu otkriven je spomenik Burma-Siam ili Three Pagoden, tako da je ova gotovo zaboravljena, ali tako tragična stranica iz Drugog svjetskog rata konačno dobila zvaničnu pažnju koju zaslužuje u Holandiji. ..