Phi công đầu tiên trên bầu trời Xiêm là một Walloon có gốc Limburg

Ảnh: Wikipedia

Tôi có một điểm yếu cho những người tiên phong hàng không sớm nhất 'những người đàn ông tuyệt vời trong cỗ máy bay của họ'. Những kẻ liều lĩnh trong những chiếc hộp mỏng manh của chúng, thứ thực sự không hơn gì những khung gỗ phủ bạt được giữ với nhau bằng một số dây cáp căng và một số bu lông. Một trong số họ là Charles Van den Born. Ông sinh ngày 11 tháng 1874 năm XNUMX tại Liège trong một gia đình tiểu tư sản khá giả. Cha của anh, Eduard Van den Boorn, đến từ Gronsveld gần Maastricht, đã bỏ chữ o trong họ để mang lại cho anh một dấu ấn Pháp hơn….

Eduard Van den Born là một nhạc sĩ tài ba Giải thưởng piano hàng đầu thu được tại nhạc viện Liège. Ông trở thành nhà phê bình âm nhạc, thường được nể sợ vì ngòi bút rất sắc bén của mình Meuse, vào thời điểm đó là một nhật báo hàng đầu của Walloon. Bạn bè của anh ấy bao gồm Richard Wagner và Franz Liszt. Son Charles, không giống như người em trai Emile, không chọn sự nghiệp nghệ thuật mà trở thành vận động viên đua xe đạp. Một môn thể thao đang phát triển toàn diện và vào cuối thế kỷ XNUMX có thể tin tưởng vào sự phổ biến mạnh mẽ ở Bỉ.

Trong khoảng thời gian từ 1895 đến 1908, mặc dù tuổi đã cao, ông vẫn tự nhận mình là một trong những vận động viên điền kinh xuất sắc nhất châu Âu và là một vận động viên chạy nước rút cực nhanh. Lưu diễn khắp châu Âu, nhà vô địch châu Âu hai lần này đã tiến gần đến danh hiệu thế giới ba lần. Đang diễn ra nửa chừng mùa giải đua xe đạp năm 1909, ông đột ngột thay đổi hướng đi sau khi gặp cựu tay đua xe đạp Henri Farman. Farman đã thành công nhất định bay xa bắt đầu sản xuất và mang đến cho Van den Born cuồng tốc độ cơ hội tham gia các bài học bay với anh ta. Vào ngày 8 tháng 1910 năm 37, ông lấy bằng phi công của Pháp với số 31. Vào ngày 6 tháng XNUMX, ông cũng nhận được bằng của Bỉ, mang số XNUMX ...

Sau khi lấy bằng phi công, hóa ra anh ấy có năng khiếu đến mức gần như có thể bắt đầu làm việc ngay cho nhà sản xuất máy bay Henri Farman với tư cách là phi công thử nghiệm và người hướng dẫn bay. Trong trường của Bouy gần Chalons, Van den Born đã đào tạo, trong số những người khác, hai phi công quân sự đầu tiên của Pháp, Đại úy Cammerman và Trung úy Féquant, và ông đã đào tạo những người tiên phong trong ngành hàng không dân dụng Béaud, Zorra và Cheuret, Đại úy người Anh Dickson và Wynmaelen người Hà Lan.

Nhằm mở rộng thị trường bán hàng, nhiều nhà sản xuất máy bay của Anh, Mỹ và Pháp đã tập trung vào Đông Nam Á trong cùng thời kỳ. Trong cuộc chạy đua với thời gian, các phi công của họ đã cố gắng bay qua các thành phố chính càng nhanh càng tốt và giành lấy không phận. Charles van den Born được giao nhiệm vụ này vào tháng 1910 năm XNUMX và được gửi bằng tàu thủy đến Sài Gòn cùng với ba chiếc máy bay Henri Farman IV, có thể tháo rời thành tám phần. Cảng thuộc địa Pháp này sẽ với sự hỗ trợ tích cực của la Ligue Nationale Aérienne Française và vợ của Antony Vladislas Klobukowski, toàn quyền Đông Dương, sẽ trở thành cơ sở cho chiến dịch quảng bá của ông trong khu vực rộng lớn hơn.

Vào ngày 15 tháng 1910 năm XNUMX, ông rời đi với một động cơ hơi phun ra từ hạ thủy Phổ Thọ từ Sài Gòn thực hiện chuyến bay đầu tiên qua lãnh thổ châu Á. Ước tính có khoảng 100.000 khán giả tham dự chuyến bay lịch sử này. Ban đầu, anh định bay một số chuyến bay qua Singapore nhưng bị chính quyền nước này cấm. Họ làm điều này vì họ không trao vinh dự này cho một thiết bị được sản xuất tại Pháp. Vì vậy, tay đua ô tô kiêm phi công người Bỉ Josef Christiaens (1882-1919) là người đầu tiên vào tháng 1911 năm XNUMX trên một chiếc máy bay Bristol của Anh khiến không phận phía trên Singapore trở nên không an toàn.

Vào giữa tháng 1911 năm 31, Van den Born, người trong lúc đó đã nhận được quân tiếp viện từ hai người thợ máy đã đi theo mình, đã đến Bangkok. Vào ngày XNUMX tháng XNUMX, giữa sự quan tâm đông đảo và trước sự hiện diện của Vua Rama VI, ông đã thăng thiên từ khu đất của Câu lạc bộ thể thao Hoàng gia Bangkok trên chiếc máy bay hai tầng cánh Henri Farman IV của anh ấy'Wanda'. Trước mắt chúng tôi, một trong những chiếc Farmans hiếm hoi được bảo tồn trông giống như một con khủng long thời tiền sử, nhưng đối với những đám đông choáng váng xuất hiện để xem cảnh tượng ở thủ đô Xiêm, chiếc máy bay này là đỉnh cao của sự hiện đại và kỹ thuật khéo léo. Hàng chục nghìn người đến chiêm ngưỡng chiếc máy bay đầu tiên trên Siam. Và màn trình diễn của Van den Born diễn ra giữa sự quan tâm lớn đã được xác nhận trong một mục nhật ký mà tôi tìm thấy. Cora Lee Seward, vợ của Đại biện lâm thời Hoa Kỳ Hamilton King, đã viết về ngày 31 cụ thể đó^e Tháng 1911 năm XNUMX trong nhật ký của cô ấy: '…đến Cuộc họp Hàng không tại Câu lạc bộ Thể thao. Có một đám đông lớn ở đó. Chúng tôi rất thích gặp gỡ những người bạn cũ cũng như gặp gỡ Mr. van der Born bay trên chiếc máy bay hai tầng cánh của mình. Nó bay lên đẹp đẽ và hạ xuống một cách duyên dáng nhưng do gió nên thời gian ngắn ngủi. Nó đã thực hiện một số chuyến bay với một hành khách tại một thời điểm. Chúng tôi đã đi trước chuyến bay cuối cùng để thoát khỏi đám đông.'

Van den Born được cho là đã trình diễn ở Bangkok trong một tuần và ba chiếc máy bay của ông đã được trưng bày tại trường đua ngựa Sa Pathum trong ba tuần. Van den Born được cho là người trực tiếp đứng sau việc thành lập Không quân Thái Lan. Rốt cuộc, Vua Rama VI đã bị ấn tượng bởi những mánh khóe của Van den Borns đến nỗi vào ngày 12 tháng 1912 năm 1913, ông đã cử ba sĩ quan đến Pháp để được đào tạo thành phi công. Sau khi lấy bằng phi công, bộ ba trở về Bangkok vào tháng 4 năm 4. Họ mang theo XNUMX chiếc máy bay Breguet và XNUMX chiếc Nieuports IV đã hình thành cơ sở cho Lực lượng Không quân Thái Lan.

Bản sao của Van den Born's Farman trong nhà ga hành khách của sân bay Hồng Kông (DAN SCANDAL / Shutterstock.com)

Phần cuối của chuyến đi đưa Van den Born đến Viễn Đông. Ông lên tàu vào cuối tháng 1911 năm XNUMX SS Doria đã đến Hồng Kông cùng với ba chiếc máy bay hai tầng cánh đã được tháo dỡ. Tuy nhiên, ở Hồng Kông, mọi người phản ứng rất miễn cưỡng trước yêu cầu của Van den Born về việc được phép bay trình diễn vì sợ có thể xảy ra hoạt động gián điệp. Chỉ sau nhiều cuộc đàm phán với chính quyền, sau sự can thiệp của một số doanh nhân quan trọng, cuối cùng anh ta mới được phép thực hiện chuyến bay đầu tiên qua thành phố từ một bãi biển gần Sha Tin vào cuối buổi chiều ngày 18 tháng XNUMX. Một bản sao của Van den Born's Farman đã được treo trong nhà ga hành khách của sân bay Hồng Kông trong vài năm để tưởng nhớ điều này hàng khôngtiên phong. Anh ấy đã kết thúc 'Grand Tour' châu Á của mình với một lần nữa ồ ạt tham dự các cuộc biểu tình bay ở Quảng Châu và Ma Cao.

Trong Chiến tranh thế giới thứ nhất, Van den Born đã lãnh đạo một trong những trường Không quân Bỉ ở Pháp. Sau chiến tranh, ông trở lại Đông Dương, nơi ông giúp phát triển sân bay Sài Gòn và từ những năm 1936, ông điều hành một đồn điền. Vào tháng XNUMX năm XNUMX, ông nhập quốc tịch Pháp để tỏ lòng biết ơn vì những cống hiến của ông cho đất nước Pháp… Trong Thế chiến thứ hai, ông bị quân Nhật bắt và bị cảnh sát quân đội Nhật Bản, Kempeitai, tra tấn. Tuy nhiên, ông đã sống sót sau khi bị giam cầm và trở về Pháp trong tình trạng ốm yếu và tàn tạ trong Chiến tranh Đông Dương.

Charles Van den Born qua đời năm 1958 tại Maison de Retraite des Médaillés de l'ordre de la Légion d'Honneur trong lâu đài St.-Val ở Pháp St. Germain-en-Laye.