Namatay sa Bangkok

Source: Ang Salamin Online

Isang nakakaantig na salaysay ng reporter ng Der Spiegel na si Thilo Thielke, na nawalan ng kaibigan at kasamahan noong Miyerkules.

Nasa Bangkok ang koresponden ng SPIEGEL na si Thilo Thielke noong araw na nilisan ng Thai Army ang mga kampo ng Red Shirt. Iyon ang huling araw na makakatrabaho niya ang kanyang kaibigan at kasamahan, ang Italian photojournalist na si Fabio Polenghi, na namatay mula sa isang tama ng baril.

Nang magsimulang umikot ang mga helicopter sa gitna ng Bangkok noong Miyerkules ng alas-6 ng umaga, alam kong malapit nang ilunsad ng hukbo ang pag-atake nito. Ito ang sandaling kinatatakutan ng lahat sa loob ng ilang linggo. Ako ay palaging nagdududa na ang gobyerno ay talagang pahihintulutan ang mga bagay na umabot hanggang dito. Maraming kababaihan at bata sa distrito ang inookupahan ng mga nagprotesta. Talaga bang gusto ng mga sundalo na ipagsapalaran ang isang bloodbath?

Nangibabaw ang estado ng emerhensiya sa nakalipas na anim na linggo sa kabisera ng Thai, kung saan ang maharlikang pamahalaan ni Punong Ministro Abhisit Vejjajiva at ang hukbo ay nasa isang panig, at isang malawak na koalisyon ng mga nagpoprotesta laban sa gobyerno — marami ang nagmula sa mahihirap na lalawigan ng hilagang Thailand - sa kabila. Humigit-kumulang 70 katao ang namatay sa labanan sa kalye at mahigit 1,700 ang nasugatan. Tinawag ito ng pro-government Bangkok Post na "anarkiya" at ang oposisyon ay nagsalita ng "digmaang sibil."

Alas-8 ng umaga ay nakarating ako sa Red Zone, isang tatlong-kuwadradong kilometro (isang milya-kuwadrado) na lugar na nakapalibot sa distrito ng negosyo ng Ratchaprasong, na tinatakan ng hukbo sa lahat ng panig. Sa araw na iyon, tulad ng mga nakaraang okasyon, medyo madaling makalusot sa kampo, na ilang beses kong binisita sa nakalipas na ilang buwan. Sa likod ng mga barikada na gawa sa kawayan at mga gulong ng kotse, ang mga nagprotestang Red Shirt ay nagtayo ng kanilang mga tolda at nagtayo ng isang entablado. Ngunit ang kapaligiran ng rebolusyonaryong partido na palaging naghahari dito noon ay sumingaw noong umagang iyon.

Tahimik na naghihintay ang mga tao sa mga sundalo. Alam nilang aatake ang militar mula sa timog, sa pamamagitan ng Silom Road, at ang mga matatapang sa kanila ay nakipagsapalaran hanggang isang kilometro (0.6 milya) mula sa front line. Nakatayo sila roon, ngunit hindi sila nag-aaway. Ang ilan sa kanila ay may mga tirador, ngunit walang nagpapaputok.

Isang pader ng apoy na gawa sa nasusunog na gulong ang naghiwalay sa mga nagprotesta mula sa hukbo. Sinasakal ng makapal na usok ang kalye, at habang dahan-dahang sumusulong ang mga sundalo, humampas ang mga putok sa mga lansangan. Ang mga sniper ay nagpaputok mula sa mga matataas na gusali at ang mga sumusulong na tropa ay bumaril sa usok. At kami, isang grupo ng mga mamamahayag, ay yumuko para magtago, idiniin ang aming sarili sa isang pader upang maiwasang matamaan. Mabilis na dumaan ang mga pick-up kasama ang mga paramedic upang maalis ang mga sugatan.

Isang Nawasak na Urban Landscape

9:30 am nang sumama sa amin ang Italian photographer na si Fabio Polenghi. Si Fabio ay gumugol ng maraming oras sa Bangkok sa nakalipas na dalawang taon, at naging magkaibigan kami sa panahong ito. Si Fabio, isang mabait na mapangarapin, 48, mula sa Milan ay naging isang fashion photographer sa London, Paris at Rio de Janeiro bago pumunta sa Bangkok upang magtrabaho bilang isang photojournalist. Kami ay naglakbay nang magkasama upang gumawa ng isang tampok sa Burma, at mula noon ay madalas na siyang magtrabaho sa SPIEGEL. Sa nakalipas na ilang linggo, kaming dalawa ay halos palaging magkasama.

Noong nakaraang gabi, sabay kaming naglakad sa lungsod hanggang sa magdilim. Nagkita kami sa Din Daeng Street malapit sa Victory Monument, na sumisimbolo sa pagmamalaki ng Thailand sa pagpapalawak ng teritoryo nito 69 taon na ang nakakaraan. Ngayon ay nakatayo kami sa gitna ng isang nawasak na urban landscape, na nagsiwalat sa pag-slide ng bansa sa kaguluhan. Maitim na usok ang nakasabit sa hangin; tanging ang mga balangkas ng obelisk ang nakikita. Ang mga kalye ay ginawang lugar ng digmaan. Ilang araw bago ako nakayuko dito sa likod ng isang maliit na pader sa loob ng kalahating oras, naghahanap ng proteksyon mula sa ulan ng mga bala ng hukbo — bigla silang nagpaputok dahil may mga pakitang-tao na may tirador.

Hindi kalayuan sa kampo ng mga Red Shirt ay nakatayo ang Pathum Wanaram Temple, na nilayon upang magsilbi bilang isang ligtas na lugar para sa mga kababaihan at mga bata sa panahon ng pag-atake. Nang gabing iyon ay nakilala namin si Adun Chantawan, 42, isang rebelde mula sa nayon ng Pasana sa hilagang-silangan na rehiyon ng Isaan — ang lugar na nagtatanim ng palay kung saan nagsimula ang paghihimagsik laban sa gobyerno.

Sinabi sa amin ni Adun na nag-aani siya ng tubo at palay doon bilang isang day laborer — sa halagang €4 ($5) sa isang araw. Nandito na siya sa Bangkok mula pa noong simula ng pananakop dalawang buwan na ang nakakaraan. Dapat magbitiw ang gobyerno ni Abhisit, aniya, dahil hindi ito inihalal ng mga tao at suportado lamang ng militar, na nagsagawa ng kudeta upang patalsikin ang dating punong ministro, si Thaksin Shinawatra — ang bayani ng mahihirap. Nais niyang bumalik si Thaksin, ani Adun, ngunit higit sa lahat ay nais niya ang isang Thailand kung saan ang mga elite ay wala na ang lahat ng kapangyarihan at ang iba ay nakikibahagi rin sa yaman. Hindi akalain ni Adun na ganito kalupit ang gagawin ng gobyerno sa sarili nitong mga tao. Sinabi niya sa amin na handa siyang lumaban hanggang kamatayan para sa kanyang mga mithiin.

Mga Pangarap na Mamuhay sa Higit na Demokratikong Lipunan

Si Adun Chantawan ay isang tipikal na tagasuporta ng Red Shirt, ngunit malayo sa lahat ay nagmula sa mahihirap na hilagang lalawigan. Mayroon ding mga bangkero mula sa Bangkok kasama nila, na sumama sa mga rebelde sa gabi pagkatapos ng trabaho, at mga batang rowdies din. Para sa karamihan sa kanila, hindi ito tungkol kay Thaksin. Karamihan ay nababahala sila sa kawalan ng katarungang panlipunan sa bansa. Marami sa kanila ang nangangarap na mamuhay sa isang mas demokratikong lipunan. Hindi ko maintindihan ang mga sinasabi ng gobyerno na ang Red Shirts ay binili ni Thaksin. Walang sinuman ang nagpapahintulot sa kanilang sarili na mabaril para sa isang dakot na baht.

Nang hanapin namin si Adun kinabukasan ay wala na siya. Nagkaroon ng kaguluhan sa lahat ng dako. Nakita namin ni Fabio ang usok, at ang mga sundalo sa likod nito, na pasulong patungo sa amin — at narinig namin ang dumaraming putok. Tinutumbok kami ng mga sniper mula sa isang side street.

Nagsimula na ang pagsalakay. Hindi na ako nangahas na lumayo pa, ngunit tumakbo si Fabio pasulong, sa kabilang kalye, kung saan ang mga putok ay regular na nagpapaputok — may distansiyang humigit-kumulang 50 metro (160 piye) — at humingi ng kanlungan sa isang desyerto na Red Cross tent. Nagmarka ito ng simula ng no man's land sa pagitan namin at ng mga sumusulong na tropa. Nakita ko ang kanyang light blue na helmet na may markang "press" bob sa view. Kinawayan niya ako na sumama sa kanya, ngunit masyadong delikado para sa akin sa itaas.

Mula sa simula ng labanan, naranasan ko ang hukbong Thai bilang isang amateurish na puwersa. Kung naalis na nila ang mga protesta sa kalye sa simula, hindi na sana tataas ang sigalot hanggang sa ganitong lawak. Sa sandaling sinubukan ng mga sundalo na paalisin ang mga demonstrador, nag-iwan sila ng bakas ng mga kaswalti. Pinaputukan nila ng live ammunition ang mga Red Shirt na halos walang armas.

Naobserbahan ko ang walang katotohanan, hindi pantay na mga labanan noong mga araw na iyon. Nakayuko ang mga kabataan sa likod ng mga sand bag at pinaputukan ang mga sundalo gamit ang mga lutong bahay na paputok at tirador. Gumanti ng putok ang mga sundalo gamit ang mga pump gun, sniper rifles at M-16 assault rifles.

Sa kanilang kampo, ang mga Red Shirt ay nagpakita ng mga larawan sa dingding ng mga bangkay na may mga putok sa ulo — gusto nilang patunayan na ang mga sniper sa matataas na gusali ay sadyang nag-liquidate ng mga demonstrador. Kabilang dito si Maj. Gene. Si Khattiya Sawasdipol, isang taksil na opisyal at isa sa mga pinaka-radikal na pinuno ng mga nagprotesta laban sa gobyerno, na binaril sa ulo anim na araw bago nito, at namatay pagkaraan ng ilang sandali.

Naninindigan ang gobyerno na wala itong kinalaman sa mga likidasyon, at ang mga demonstrador ay nagbabaril sa isa't isa patay. Hindi iyon totoo. Sa nakalipas na dalawang taon, kung saan nag-ulat ako tungkol sa Red Shirts, halos wala akong nakitang baril — maliban sa paminsan-minsang revolver sa kamay ng isang bodyguard.

Noong umagang iyon, ang mga unang sundalo ay bumasag sa pader ng usok. Mula sa kinatatayuan ko, halos hindi ko magawang makalabas, ngunit maririnig mo ang mga bala na sumisipol sa hangin. Pinaputok sila ng mga sniper, na gumagawa ng paraan pasulong, mula sa gusali hanggang sa gusali. Ang ilan sa kanila ay tila nasa itaas namin. Wala nang makita si Fabrio.

Nakabaril sila ng isang Italyano

Nagtungo ako sa Pathum Wanaram Temple, ilang daang metro sa kanluran, sa Red Zone. Ang mga sumasakop na nagprotesta ay natalo, na malinaw na - hindi man lang sila lumaban. 11:46 am noon, at tumutugtog sila ng pambansang awit. Ang mga babae at bata ay tumatakas patungo sa bakuran ng templo upang takasan ang paparating na mga hukbo. Ang isa sa mga pinuno ng mga nagprotesta, si Sean Boonpracong, ay nakaupo pa rin sa pangunahing tent ng Red Shirts. Sinabi niya na nais niyang ipagpatuloy ang paglaban, kahit na pagkatapos ng pag-atake ng hukbo. Sa halip na payagan ang sarili na arestuhin, binalak niyang magtago.

Sa 11:53 am sinubukan kong tawagan si Fabio sa pamamagitan ng telepono. Nag-click ang kanyang voicemail, na hindi karaniwan. Paminsan-minsan ka lang makakatanggap ng signal. Sa tapat ng templo, sa harap ng ospital ng pulisya, maraming mamamahayag ang naghihintay sa pagdating ng mga paramedic kasama ang mga sugatan. Napansin ng isang nars ang mga admission sa isang board. 12:07 pm noon, at nakapagsulat na siya ng 14 na pangalan. Isang foreign reporter ang tumabi sa akin. Sinabi niya na nakabaril sila ng isang Italyano. Sa puso mismo. Mga isa't kalahating oras ang nakalipas. Sinabi niya na kinuha niya ang kanyang larawan. Alam pa niya ang kanyang pangalan: Fabio Polenghi.

Umakyat ang mga haligi ng usok sa lungsod noong hapong iyon. Ang mga umuurong na Red Shirt ay sinunog ang lahat: ang malaking sentro ng pamimili ng Central World, ang stock exchange at isang sinehan ng Imax. Ninakawan ng mga tao ang mga supermarket at ATM. Nang sa wakas ay umuwi ako, ang mga tambak na gulong ay nasusunog sa kalye.

Sa gabi ng araw na itinakda ng gobyerno upang ibalik ang kaayusan, ang Bangkok ay isang apocalyptic na lugar. At si Fabio, ang aking kaibigan, ay patay na.

Isinalin mula sa Aleman ni Paul Cohen