Phuket: Tropical Paradise at/o Pool of Doom

Isang tropikal na paraiso, ang perlas ng Andaman na may malinis na mga beach, natural na kagandahan at berdeng turismo. O: isang pool ng pagkawasak na may mga kinky na palabas, flat sex at hard porn. Pumili ka: ang pinag-uusapan natin ay ang Phuket, ang lungsod na kamakailang pumatok sa mga headline matapos mag-post ang pop star na si Rihanna ng mga larawan niya kasama ang isang (protektadong) slow loris sa kanyang Instagram at binanggit ang ilang nakakatuwang detalye sa Twitter mula sa isang sex show na kanyang dinaluhan.

Mabilis na kumilos sa pagkakataong ito ang mga pulis, kadalasang abala sa pagkolekta ng suhol. Arestado ang lalaking umupa ng loris at nakaposas din ang operator ng tent na may sex show. All for the stage of course, dahil pwede mo pa ring kunan ang iyong picture kasama ang cute na unggoy at tahimik na nagpapatuloy ang mga sex show. Ito ay negosyo gaya ng dati.

Sinabi ng pinuno ng distrito na si Veera Kerdsirimongkol na wala siyang ideya tungkol sa pagkakaroon ng bar, kung saan ibinuhos ni Rihanna ang kanyang sarili (habang nag-tweet din siya). “Nalaman lang namin after Rihanna tweeted about it. Pagkatapos noon ay wala kaming mahanap na anumang paglabag hanggang sa mahuli namin sila sa akto noong Sabado.'

Ang imahe ng Patong at Phuket ay tinutukoy ng Soi Bangla

Halos maniwala ka sa lalaki, pero hindi kami. Kinumpirma ni Weerawit Kruasombat, presidente ng Patong Entertainment Entrepreneurs Club, na ang mga "illegal at maruming" negosyo ay umuunlad sa buong Patong. Ang imahe ng Patong at Phuket ay tinutukoy ng imahe ng Soi Bangla (larawan), kung saan parami nang parami ang mga entertainment venue na itinatayo.

Hindi totoo, sabi ni Santi Pawai, direktor ng tanggapan ng Turismo at Palakasan sa Phuket. 'Ang mga highlight ng Phuket ay ang mga beach at isla pa rin at ang Phuket ay isang panimulang punto para sa mga pagbisita sa ibang mga lalawigan, tulad ng Phangnga.' Well, ano pa nga ba ang magagawa ng isang tourist office guy kundi ang ulitin ang isinulat niya sa mga tourist leaflets.

Ngunit atubili siyang inamin na ang nightlife, scam at ilegal na aktibidad ay "maaaring" maganap sa mga abalang lugar, tulad ng Patong, na may ibang istilo sa eco-tourism sa lugar ng Phuket. Pero sa tingin niya ay umabot na sa saturation point ang makulit na nightlife.

Turismo sa pagtaas; hindi priority ang eco-tourism

Mahusay ang takbo ng Phuket bilang destinasyon ng mga turista. Noong 2011, 9.467.000 turista ang bumisita sa isla, noong nakaraang taon ay may 10.789.000 at ngayong taon ay lumipas na ang 10 milyon. Mula noong 2002, ang kita sa turismo ay higit sa apat na beses sa 228,9 bilyong baht noong nakaraang taon at hindi rin masama iyon. Kung magkano ang kinikita ng mga palabas sa sex, siyempre, hindi binabanggit ng mga istatistika.

Para sa Phuket, hindi ang eco-tourism ang unang priyoridad, dahil hindi kayang pantayan ng Phuket ang Phangngna at Krabi. Hindi alintana ni Gobernador Maitree Intusut ang kanyang isla na maglaro ng pangalawang fiddle. “May iba tayong target. Bukod sa mga dalampasigan, mayroon din kaming mga aktibidad sa pakikipagsapalaran, palakasan at mga marangyang aktibidad sa pagpapahinga.'

Habang ang bilang ng mga turista sa Phuket ay tumataas, gayundin ang mga bilang ng krimen: 2.737 noong 2006, noong nakaraang taon ay 8.201 at higit na sa 8.611 ngayong taon. Sinabi ni President Panopom Thammachatniyom ng Phuket Tour Guide Association na likas ito sa turismo ng masa. 'Ang Phuket ay dating mapayapa at kaakit-akit na lugar, ngunit ngayon ay marami pang turista. At iyon ay ibang uri kaysa dati. Sampung taon na ang nakalilipas, ang Phuket ay nagkaroon ng mas maraming de-kalidad na turista. Mas marami na ngayon ang mga tao at mas maraming nasyonalidad at maraming tao ang pumupunta dito para magtrabaho mula sa buong bansa.'

Mahirap labanan ang mga palabas sa sex

Ang mga reklamo ay kilalang-kilala: mahinang kalidad ng mga produkto, hindi maginhawang opsyon sa transportasyon, hindi patas na pamasahe sa taxi at tuk-tuk, na kadalasang humahantong sa mga pagtatalo, at mga scam sa pagrenta ng mga jet ski. Sinisisi ni Chief Inspector Jirapat Pochanapan ng Kathu Bureau ang mga 'dayuhan' na nagtatrabaho sa lugar. Sa high season, ang populasyon ng Patong ay tumataas mula 19.000 hanggang 60.000 dahil sa pagdagsa ng mga pana-panahong manggagawa.

Ang mga krimen ay hindi nakakaapekto sa mga permanenteng residente ng Patong, ngunit higit sa lahat ang grupong ito. Ang paggamit ng droga, pag-atake at pagnanakaw ay ang pinakakaraniwan. Ang ilang tagumpay ay nakamit sa pagtatatag ng 'safety zones', na makikilala sa pamamagitan ng mga checkpoint at surveillance.

Mahirap labanan ang mga palabas sa sex. Pagdating ng mga pulis para tingnan, may nakita silang ladyboy show o sexy na sumasayaw; kapag ang mga pulis ay nasa kanilang takong, ang tunay na gawain ay magsisimula. Ayon kay Jirapat, ang mga undercover na ahente ay nagsusuri gabi-gabi para sa mga palabas sa sex at ang pag-upa ng mga unggoy. Naniniwala ang pinuno ng distrito na si Veera na ang mga palabas na tulad ng nakita ni Rihanna ay ipagbabawal na may mga regular na pagsusuri. 'Ang bilang ng mga palabas sa sex ay bumababa salamat sa aming mahigpit na kontrol at halos hindi ka na makakita ng loris sa soi Bangla.'

Gobernador: Bumababa ang bilang ng mga reklamo

Samantala, ginagawa ni Governor Maitree ang lahat ng kanyang makakaya upang wakasan ang mga problema sa pamasahe sa taxi at tuk-tuk at jet-ski scam. Regular siyang nakikipagkita sa mga taxi driver, tuktuk driver at jet ski rental company at ang mga seminar ay ginaganap sa pagbibigay ng serbisyo. Nakakatulong ba ang lahat? Sa palagay ni Maitree, nababawasan ang bilang ng mga reklamo.

At ano ang tungkol sa imahe? 'Nananatili pa rin sa Phuket ang magandang imahe nito noong una. Ang mga scam, iligal na palabas at maging ang krimen ay matatagpuan sa karamihan ng mga lugar ng turista, ngunit binabantayan namin ito at sinisikap na sugpuin ito.' At sa positibong mensaheng ito, tinatapos namin ang artikulong ito.

(Pinagmulan: Spectrum, Bangkok Post, Oktubre 20, 2013)