Nararanasan mo ang lahat sa Thailand (55)

Pattaya noong 1991 (larawan: Mike Shopping Mall)

Si Dolf Riks ay isang maalamat na Dutchman na gumugol ng huling 30 taon ng kanyang buhay sa Pattaya. Ang bawat isa na regular na bumisita sa Pattaya bago ang pagliko ng siglo ay kilala siya. Siya ay nagkaroon ng unang Western restaurant sa Pattaya, ay isa ring pintor, manunulat at isang kamangha-manghang storyteller.

Maaari mong basahin ang kanyang kuwento sa buhay sa bahagyang Ingles at bahagyang Dutch sa  www.pattayamail.com/304/

Kilalang-kilala siya ng mambabasa at manunulat ng blog na si Dick Koger at nagsulat ng isang kuwento ilang taon na ang nakalipas tungkol sa pakikipagkaibigan nila ni Dolf Riks. Lumabas ang kwentong iyon sa Newsletter ng Dutch Association Thailand Pattaya at inalok na ito ni Dick sa Thailandblog para isama sa seryeng “You experience all kinds of things in Thailand”.Ito ang kanyang kwento

Ang pagkakaibigan namin ni Dolf Riks

Sampung taon bago ako tuluyang umalis patungong Thailand, sinabi ko sa isang panayam na hindi ako nabubuhay para magtrabaho, ngunit nagtrabaho para mabuhay. Nang maglaon ay ipinaliwanag ko na lilipat ako sa Malayong Silangan sa lalong madaling panahon. Ang ibig kong sabihin ay lumipat sa Thailand pagkatapos bumisita sa Indonesia, Pilipinas, India at marami pang bansa sa silangan. Kaya alam ko kung ano ang ginagawa ko.

Gayunpaman, naging maingat ako noong 1991. Nagrenta ako ng aking unang apartment mula sa Dolf Riks. Regular akong bisita sa restaurant niya noong bakasyon ko. Una sa isang sulok ng Beach Road sa lumang Pattaya at kalaunan ay pahilis sa tapat ng Hotel Regent Marina sa Soi na may parehong pangalan sa North Pattaya. Sa itaas ng huling restaurant na ito ay may puwang para sa ilang malalaking apartment at inupahan lamang ito ni Dolf kapag maaari niyang ipalagay nang maaga na hindi siya maaabala ng nangungupahan. Nasa sulok ang kwarto ko kaya nakikita ko ang dagat mula sa bintana.

Ilang buwan lang akong nanirahan doon, dahil nakilala ko si Sit, na naging mahusay na gabay sa aking mga paggalugad sa Thailand. May asawa na siya at di nagtagal ay nagpasya kaming tatlo na umupa ng bahay at nagpapatuloy ang pagsasama-sama hanggang ngayon, bagama't may tatlong anak na ngayon, dalawang babae at isang lalaki.

Gayunpaman, patuloy akong binibisita nang madalas si Dolf Riks. Ang Dolf Riks Restaurant ay higit pa sa isang pagkakataon kung saan masisiyahan ka sa napakasarap na pagkain. Ito ay isang tagpuan, bahagyang dahil ito ang una at sa mahabang panahon ang nag-iisang Western restaurant sa Pattaya, at bahagyang dahil si Dolf Riks ay isang tao na malinaw na nakakalap ng isang kawili-wiling lupon ng mga tao sa paligid niya. Hindi masasabing boring ang kanyang buhay.

Ipinanganak sa Ambon noong 1929. Nanirahan sa maraming lugar sa Indonesia at kalaunan ay naging bilanggo ng digmaan sa isang kampo ng mga Hapones doon. Nakaranas ng mga kahila-hilakbot na bagay, ngunit sa kabutihang palad ay hindi sumuko. Bumalik sa Netherlands noong 1946. Doon sa wakas sa Maritime Training School. Sa pamamagitan ng isang diploma, nagtrabaho siya para sa Holland-America Line bilang isang student helmsman. Iniwan niya ang dagat bilang isang timonte noong 1961. Homesick for the Far East ang nagdala sa kanya sa Thailand para maging pintor sa Bangkok. Noong 1969 dumating siya sa Pattaya at nagbukas ng isang restawran doon.

Sa tuwing pumupunta ako sa Dolf's para sa hapunan, ito ay palaging nagsisimula sa isang inumin sa bar. Ang bar na iyon ay napuno ng Dolf at ang kanyang mga kakilala at mga kuwento ay sinabi tungkol sa nakaraan. Halos hindi na dumating ang pagkain. Ang nakapirming punto ay isang minuto hanggang siyam. Alam ng lahat, sixty seconds to go, tapos bababa na si Luuk. Si Luuk ay nakatira din sa itaas sa isang apartment at siya ay isang tao na medyo maayos ang ugali. Eksaktong alas-nuwebe ay nagpakita siya at naupo sa bar. Marami rin akong naging kakilala at kaibigan sa bar na iyon.

Tiyak na hindi nabuhay si Dolf sa nakaraan. Siya ang unang may computer, pagkatapos ay higit pa sa isang magarbong word processor. Hindi lang niya ito ginamit para sa kanyang administrasyon, ngunit bukod sa pagiging pintor at tagapagpanumbalik, si Dolf ay isa ring manunulat. Una siyang naglathala sa isang nawala na pahayagan sa wikang Ingles sa Bangkok, kalaunan sa Pattaya Mail. Nang bumili siya ng bagong modelo, sabihin nating isang tunay na modernong computer, nakuha ko ang kanyang luma at salamat sa regalong ito nalaman kong ang pagsusulat ay isang lubhang kasiya-siyang aktibidad. Palagi akong magpapasalamat kay Dolf para doon.

Marami akong ginawang paglalakbay kasama si Dolf, kadalasan sa mga nayon sa Esan, kung saan nanggaling ang kanyang mga tauhan. Ang pinalamig na puting alak ay lasing sa biyahe. Sa nayon kami nag-alay ng baboy. Ang ganitong gabi ay palaging nagtatapos sa musika, pag-awit at pagsasayaw kasama ang lahat ng mga residente.

May kakaibang phenomenon ang restaurant. Siyempre, mayroong malawak na menu, ngunit mayroon ding mobile blackboard na may mga specialty noong araw. At ang maganda ay hindi ko kailanman binago ang mga espesyalidad na iyon. Hindi ko naintindihan ang mas malalim na kahulugan nito. Siyanga pala, ang pinakapaborito kong ulam ay ang rice table, na maaaring i-order sa isang bahagi at binubuo ng sinangag at sampu hanggang labinlimang maliliit na mangkok na may mga side dish.

Makulay din ang buhay pag-ibig ni Dolf. Sa Pattaya siya ay umibig sa isang Thai na binata na may asawa na at may mga anak. Ang binata ay tila napaka-flexible. Lumipat siya sa Dolf at si Dolf ang nag-aalaga sa kanyang mga anak. Ang kanyang partner ay nakatanggap ng masusing pagsasanay sa kusina at nang, pagkaraan ng mga taon, siya ay naging isang mahusay na chef at tila may mga mapagkukunang pinansyal, iniwan niya si Dolf at nagsimula ng kanyang sariling Thai restaurant kasama ang kanyang asawa sa ilang Sois ang layo. Ang mga ganitong uri ng relasyon ay walang pagbubukod sa Thailand at hindi mo dapat subukang unawain ito. Nang maglaon, ibinaling ni Dolf ang kanyang pagmamahal sa kanyang driver, na nakatira sa kanyang bahay kasama ang kanyang asawa at mga anak at pinamahalaan ang mga gawain sa bahay doon.

Sa kasamaang palad, makatarungang sabihin na si Dolf ay hindi mahusay sa negosyo. Ang kalidad ng restaurant ay unti-unting bumagsak at tulad ng dahan-dahang bumaba ang bilang ng mga bisita. Si Dolf, na nahihirapan pa rin sa kanyang kalusugan (napanatili mula sa kampo ng mga Hapones), ay nalungkot na wala siyang maiiwan sa pamilyang Thai sa kanyang bahay. Napagdesisyunan niyang ibenta ang restaurant at posible lang iyon dahil gusto ng matalik niyang kaibigan na si Bruno, director sa Royal Cliff, na magtayo ng sariling restaurant. Kung ang pagbili ng restaurant ni Dolf ay may magandang kahulugan sa negosyo o kung ang mga motibo ng tao ay gumaganap ng isang papel ay hindi alam. Nakapagsimula si Dolf ng isang maliit na restawran sa Naklua, malapit sa kanyang tahanan, kung saan naging chef ang kanyang driver. Ang kasong ito ay malinaw na hindi isang tagumpay. Sa anumang kaso, ang pamilya ay naiwang inaalagaan nang mamatay si Dolf Riks noong 1999.