Mga Kanluraning Manunulat sa Bangkok: Joseph Conrad

Ang Polish na mandaragat na si Teodor Korzeniowski ay unang bumisita sa Bangkok noong Enero 1888 nang siya ay isang opisyal sa British Merchant Navy. Siya ay mula sa Seaman's Lodge ipinadala sa kabisera ng Siamese sa Singapore upang manguna sa Otago, isang kalawang na barque na ang kapitan ay biglang namatay at karamihan sa mga tripulante ay naospital dahil sa malaria.

Pagkatapos ng apat na araw na paglalakbay, nalampasan niya ang Bar, ang malaking sandbar sa bukana ng Chao Phraya: 'Isang umaga nang maaga, tumawid kami sa bar at habang ang araw ay sumisikat nang husto sa mga patag na espasyo ng lupa, pinasingaw namin ang hindi mabilang na mga liko, dumaan sa ilalim ng anino ng dakilang gilt pagoda, at nakarating sa labas ng bayan.' Masunurin niyang iniharap ang kanyang sarili sa British Consul-General, gaya ng nararapat noong mga araw na iyon, na may ganitong ligtas na pag-uugali na ibinigay sa kanya sa kanyang daungan ng pag-alis:

'Yung nakasama ko ay si Mr. Conrad Korzeniovsky. Siya ay may magandang katangian mula sa ilang mga sasakyang-dagat na siya ay naglayag palabas ng daungan na ito. Sumang-ayon ako sa kanya na ang kanyang sahod sa 14 Pounds bawat buwan upang mabilang mula sa petsa ng pagdating sa Bangkok, ipadala upang bigyan siya ng pagkain at lahat ng kinakailangang mga artikulo…'

Hanggang sa nakahanap siya ng isang karapat-dapat na crew at isang piloto, madalas niyang pinalipas ang oras sa Bilyar Room ng Oriental Hotel, ang tanging talagang komportableng hotel na matatagpuan sa kabisera ng Siamese noong mga panahong iyon, na unang nagbukas ng mga pinto nito noong 1876. Gayunpaman, hindi siya nanatili o kumain doon dahil ang kanyang suweldo ay medyo katamtaman para doon. At iyon ay isang magandang bagay, dahil ang kanyang pananatili ay hindi magtatagal - gaya ng una niyang naisip - mga araw, ngunit linggo.

Dahil sa arthritis, napilitan si Korzeniowski na magpaalam sa buhay sa magulong dagat pagkalipas ng ilang taon at nagsimula sa ilalim ng kanyang nom de plume Joseph Conrad na magsulat. Hindi nagtagal ay gumawa siya ng pangalan bilang author ng bestseller like Panginoon Jim en Puso ng Kadiliman. Ang kanyang mga karanasan sa Africa at Asia ay napatunayang hindi mauubos na mapagkukunan ng inspirasyon sa paglalakbay sa sarili nito ay madalas na isang metapora para sa isang paglalakbay sa loob ng isip ng tao. Ang kanyang mahusay na istilo ng pagsasalaysay at lubos na mapanlikhang anti-bayani ay lubos na nakakaimpluwensya sa isang buong henerasyon ng mga may-akda sa wikang Ingles.

Tatlong beses nang naglakbay si Conrad sa Southeast Asia at ang karanasang ito ay nag-iwan ng malalim na impresyon sa kanya. Hindi lubos na mali, inilarawan siya ng ilang akademya bilang 'ang manunulat na nagpakilala sa Timog Silangang Asya sa Mundo'. Falk, Ang lihim na nagbabahagi en Ang shadowline ay tatlo sa mga gawa ni Conrad na inspirasyon ng Bangkok. Inilarawan niya sa Ang shadowline kung paano niya pinili ang malawak na tidal inlet mula sa Chao Phraya. Hindi malilimutan ang kanyang paglalarawan sa lungsod, na nagluluto sa ilalim ng Copper Ploert, isang magandang halimbawa ng mahusay na inilarawan sa pang-istilong prosa na naging tanda niya:

'Nariyan ito, na kumalat sa magkabilang bangko, ang kabisera ng Oriental na hindi pa dumanas ng puting mananakop. Dito at doon sa di kalayuan, sa itaas ng masikip na mga mandurumog ng mababa, kayumangging mga tagaytay ng bubong, matataas na tambak ng pagmamason, mga palasyo ng hari, mga templo, napakarilag at sira-sira na gumuho sa ilalim ng tirik na sikat ng araw...