Mayroon ka bang sawdust sa iyong ulo? Isang maikling kwento ni Sila Khomchai

1957 taggutom sa Isan, tinanggihan ng Bangkok. 'Ayos lang' at 'Ang mga Isaners ay sanay kumain ng butiki.' Sa mga taong 1958-1964, ang Bhumibol dam ay itinayo (Government Sarit) at isang napakalawak na iskandalo sa pagtotroso ay nahayag. 'Ang lumber swindle' ay naganap sa ilalim ng paghahari ni Plaek Phibul Songkhram (1897-1964). Noong dekada setenta, mga kaguluhan na may mga pagkamatay. Nabuhay ang manunulat sa magulong 1970s at tumakas sa gubat. 

May-akda Winai Boonchuay (วินัย บุญช่วย, 1952), pangalan ng panulat na Sila Khomchai (Karagdagang informasiyon); tingnan ang paliwanag ni Tino Kuis: https://www.thailandblog.nl/cultuur/kort-verhaal-familie-midden-op-weg/

---

Ang kwento (fiction)

Ang pinakabatang printing clerk ay nagkakagulo kapag siya ay nag-print ng papel. Siya ay tinatawag na sawdust head. Dahil sa kanyang mga pagkakamali, ang mga larawan ng mga tao at hayop ay naka-print sa ibabaw ng bawat isa, na gumagawa ng hindi kanais-nais na mga epekto. Lalo pa't may kinalaman ito sa poster ng halalan para sa isang kasintahan ng field marshal dictator, isang mayaman, maimpluwensyang amo sa pagmimina na may lahing Tsino. 

Ang palimbagan ay gumawa ng dalawa o tatlong magkakaibang ingay na paulit-ulit sa buong araw. Sa pressure plate, dalawang galvanized pressure roller ang mabilis na lumayo sa isa't isa. Ang mga puting piraso ng papel na ipinasok sa isang gilid ay naka-print sa kabilang panig bilang magagandang poster ng kulay. 

Ang mababang gusali ay napuno ng mabahong amoy ng tinta, kerosene, papel, at iba pang amoy na nagpapahiwatig ng gawaing nagaganap doon. Ang mahinang ugong ng palimbagan ay hindi nakakapagpabalisa ng sinuman. 

Isang labintatlo o labing-apat na taong gulang na batang lalaki ang nakaupo sa isang upuan na may isang masikip na salansan ng solid, hindi naka-print na mga sheet sa pagitan ng kanyang mga tuhod. Gamit ang kanyang mga kamay ay tinupi niya ang isang malaking sheet sa labing-anim na bahagi, isa para sa bawat pahina. Mabilis niyang sinulyapan ang pintuan kung saan dumaan ang tatlong lalaki; dalawa sa kanila ang kanyang mga amo. Nang makita ito, ang kanyang mga kamay ay nagsimulang gumana nang mas mabilis.

'Pwede bang bilisan mo ang order ko, chief? Sinabi ko na sa delivery service na makukuha nila ito sa susunod na linggo.' Iyon ang sabi ng lalaki, nakasuot ng kupas na sweater na maayos na nakasukbit sa likod ng kanyang sinturon at may bitbit na pagod na leather na briefcase. Ang isa namang lalaki ay nakasuot ng rosas-pula, mahabang manggas, naka-button na kamiseta, kurbata, itim na slacks, at makintab na sapatos. “Uh… Well, pasensya na. Marami tayong trabaho sa ngayon.' siya grumbled back noncommittally.

"Ano ang pina-print mo ngayon?" tanong ng lalaking may pagod na briefcase. Naglakad si 'Posters' at ang tatlong lalaki sa palimbagan. "Bakit hindi mo muna ginawa ang trabaho ko? Pagdating ko dala ang order sabi mo may kwarto. Hindi ko pa nakikita.'

Ang mahalagang trabaho ng pagmamadali

“Ngunit ito ay isang padalos-dalos na trabaho. At binayaran ng advance sa cash. Mayroong higit pa sa mga poster na trabaho ngunit hindi ako nangahas na kunin ang mga ito; Tinignan ko muna kung sino ang hindi nagbayad noong nakaraan at na-blacklist sila.' sabi ng lalaking naka-rose-red shirt, kinuha ang isa sa mga bagong print na sheet para tingnang mabuti.

'Hoy! Yan ang mayamang mining boss mula sa aking bayan. Tumatakbo ba siya sa halalan?' Ang pagod na briefcase na ginoo ay iniunat ang kanyang leeg upang makitang mabuti. 'Paano mo ito nagustuhan? Mukhang maayos. Maganda ang mukha niya. Yung mga royal decoration sa dibdib niya, hindi alam kung totoo.'

'Think they're real... That stinker is damn rich... Noong nasa poder pa ang field marshal (*), pinunan niya ng husto ang kanyang mga bulsa. Inalok niya ang field marshal na magtanim ng mga puno ng goma para sa kanya nang walang bayad sa ilang libong rai ng lupa, ngunit hiniling niya ang lahat ng nakatayong kahoy sa rehiyon bilang kabayaran. Ito ay malinis na kagubatan na puno ng mga hardwood. Ang libu-libong puno ng goma ay napakalaki at ang kanilang circumference ay tatlo hanggang apat na lalaki na nakabuka ang mga braso. Nagkaroon ng tropikal na hardwood at iba pang uri ng kahoy. Ang kagubatan ay hubad na hubad, kasing hubad ng puwit ng unggoy….' Iniluwa ng may-ari ng sira-sirang portpolyo ang mga salitang iyon.

Ang ikatlong lalaki ay nakasuot ng sando; halos hindi magkasya ang kanyang tiyan sa kanyang shorts. Nagpakita ng walang interes sa talakayan ngunit tumingin sa gumaganang press at sa operator. Tumingin siya sa paligid; isang binata ang naghugas ng printing plates, isang matabang lalaki ang nagtulak ng mga salansan ng papel, ang mga trabahador ay humihitit ng sigarilyo habang sila ay naghihintay, isang babae ang nagtali ng mga libro gamit ang isang makina at isa pang tapos na mga sulok.

Lumapit siya sa binata na nakatiklop ng papel. Nakataas sa kanya, mga braso sa kanyang tagiliran, malaki ang tiyan pasulong at ang kanyang bibig ay kalahating nakabuka sa gulat na tumingin siya sa kanyang mga kamay. 'Hindi! Hindi kaya...!' sigaw niya, halos mapasigaw. "Itiklop muna sa kalahati...kaliwa, tapos kanan...Hindi!" Ginawa ito ng kanyang mga kamay. Sa wakas ay hinila niya ang balat mula sa mga kamay ng bata.

'Di mo ba nakikita ang mga numero? Kapag tinupi mo ang papel, dapat tumakbo ang mga pahina mula 1 hanggang 16, tingnan mo. Hindi mo ba mabilang?' Ipinakita ng lalaki sa bata kung paano ito gagawin. Sinundan ng batang lalaki ang mga kamay ng lalaki na may hindi maintindihang mga mata, na tila ang kanyang utak ay hindi tumutugon. Tapos nung gusto na niyang tiklop yung papel na parang lalaki hindi pa rin niya magawa.

'Wala, pansinin mo lang. Kaya… sa ganitong paraan.” Idiniin niya ang bawat salita. Paulit-ulit na pumipihit ang papel na nasa kamay ng bata, gusot.

Sawdust sa iyong ulo?

'Anong problema mo? Mayroon ka bang sawdust sa iyong ulo? Tingnan mo, mali silang lahat.' Kinuha niya ang natapos na trabaho at siniyasat. Namutla ang bata. 'Sayang naman! Isang linggo ka na rito, pero parang wala kang magagawang tama. Ano ang magagawa natin sa grupong ito ng mga utak ng sawdust?' Ang kanyang mga mata ay mukhang mabagsik, ang kanyang nakakatakot na boses ay nanginginig. Napailing ang bata at nagkibit balikat.

"Wag ka nang magtiklop ng kahit ano. Hayaan ang ibang tao na gumawa nito. Mag-pack ng mga libro. Tanggalin mo na yang magulo na tumpok. Anong tanga! Kahapon pinabili ko siya ng sinangag na may toyo at kumuha ng stir-fried noodles na may itlog!' reklamo ng taong grasa. Lalong napangiwi ang bata na para bang nagtatago sa hindi kaaya-ayang mga salitang iyon. 

Bakit hindi ito kasingdali ng pagtatanim ng butil sa isang lugar sa Loei? Isang butas sa lupa, magtapon ng tatlo o apat na buto at sipain ang buhangin sa ibabaw. Maghintay ka sa pagdating ng ulan. Ang mga dahon na umuusbong sa ibabaw ng lupa ay magandang berde...

'Nakaipon ng sapat na kapital ang lalaki para magbukas ng minahan. Nagbenta siya ng mineral kapwa legal at ilegal. Siya ay yumaman nang husto, walang nagmamalasakit sa kanya,' patuloy ang lalaking may pagod na briefcase sa kabilang dulo ng workspace.

May sawdust ba talaga ang ulo ko? Naisip ito ng batang lalaki na may isang salansan ng mga papel sa kanyang mga braso. Pinagtawanan ako ng guro sa paaralan at minsan ay sinabi na ang pagtulong sa akin ay mas mahirap kaysa sa pagkaladkad ng isang puno sa pamamagitan ng korona. Ang ina ay walang awa din; pinalayas niya ako sa bahay nang sabihin ni Uncle na tuturuan niya ako kung paano kumita ng aking ikabubuhay. Nami-miss ko ang aking mutt; sino ang nagpapakain sa kanya ngayon? Kailangan ba niyang manghuli ng butiki para makakain muli? Napuno ng pagkabalisa at pagkabigo ang kanyang isipan. Lalo siyang nataranta. Marahil ay nadagdagan ang dami ng sawdust at mas tumitimbang ito sa kanyang ulo?  

Tatlumpung kopya sa isang bundle. Gawin itong dalawang row at bilangin ang mga ito... Hindi, hindi ganoon. Maglagay ng labinlimang likod na magkatabi. Tiklupin ang haba at pagkatapos ay pindutin dito... Pagkatapos ay kunin ang isa pang haba at pindutin ang…'. Ipinakita muli ng matabang lalaki kung paano mag-impake. Ang boses at ugali nito ay lalong nagpa-depress sa bata. 'Itiklop ang ibaba sa isang tatsulok...Tingnan mo, ganito at gayon.... Subukan mong tanggalin ang ilang sawdust sa iyong ulo.'

Ang bata ay bumagal at sabik na sumunod sa mga aksyon. Maayos niyang inilatag ang mga tinanggihang sheet na ginamit sa unang print run. Maraming kulay na mga sheet. Ang paulit-ulit na pag-print ay humantong sa hindi magandang kulay. Ang mga imahe ay tumakbo sa bawat isa at sa ibabaw ng bawat isa. Sumakit ang ulo mo diyan. “Bilangin mo ang mga libro at ilagay ito. Itupi nang mahigpit ang pambalot na papel….”

"Ang lalaking ito, may pagkakataon ba siya?" Iyan ang tanong ng amo na naka-rose-red shirt sa lalaking may pagod na briefcase. “Madali siyang manalo. Siya ay may kapangyarihan sa mga distritong iyon at napakaraming tagasunod kaya nahuhulog sila sa isa't isa. Bumibili siya ng kapangyarihan gamit ang mga donasyon. Kahit ang gobernador ay mataas ang tingin nito.' 'Aha! ungol at bumuntong hininga ang amo.

Nagpatuloy ang bata sa kanyang trabaho. Nakatakas na ang taong grasa at nagpapagaling na siya sa walang humpay na parusa na iyon. Kaswal niyang sinulyapan ang bawat sheet ng papel. Sa yugtong ito ng paglilimbag, ang lahat ng mga pigura at lahat ng mga kulay na nakalimbag sa ibabaw ng bawat isa ay tila nag-aalis ng kanyang galit.

Ang eksena sa pinakailalim ng press ay isang grass field. Nakita niya ang mga kalabaw at mga puno ng palma. Ang kanilang kulay ay gray-brown o kupas na berde dahil ang larawan sa itaas ay isang hilera ng matataas na gusali. Pag-crusscross nito ay may nakita siyang electric light. Ang ibang mga bahagi ay masyadong hindi maliwanag. Nakatutok siya sa kalabaw. Ang kanyang ina ay nagtatrabaho sa mga kalabaw at sa palayan at labis niyang na-miss ito. Puno ba ng sawdust ang ulo niya gaya ng ulo niya?

Isang hubad na larawan

Sa susunod na sheet ay isang field. Walang kame doon. Isang hubad na modelo ang nakahiga sa kanyang likuran sa ilalim ng isang makulimlim na puno. Parang ang center page ng magazine na itinago ni Uncle sa ilalim ng kanyang unan. Isang larawan sa malabong bughaw. Nakasuot din ito ng larawan ng isang lalaki, ang kanyang dibdib na puno ng mga medalya, at matapang na mga titik sa itaas. Binasa ng batang lalaki ang mensahe sa bawat letra, dahan-dahan, na parang binabaybay ito. IBOTO SI …. Nakaupo ang hubo't hubad na babae sa pagitan ng kanyang mga kilay.

“Mga bahay sa pagsusugal… mga bahay-aliw… Siya ay nasa lahat ng bagay. Mula sa isang ordinaryong 'chink' (**) siya ay naging isang mayamang amo sa pagmimina, ang dirty bastard. Tingnan kung aling larawan ang pinili niya para sa poster ng halalan; ang kanyang mukha ay parang pockmarked bilang isang graba landas. Ang may-ari ng pagod na briefcase ay nagsasalita pa tungkol sa larawan sa poster.

Ang mga libro ay nakaimpake na ngayon sa mga parisukat na bloke. Ang bata ay gumawa ng isang malaking tumpok nito. Hindi niya ito nagawa noon at ito ay isang mahirap na trabaho. Ang huling tinanggihang sheet ay parang poster para sa isang Thai na pelikula. Naalala niya ang Thai movie star na si Soraphong (***) na may hawak na baril. Sino kaya ang heroine na iyon? 

Sinubukan niyang hanapin ang mukha nito, ngunit nakatago ito sa ilalim ng ulo, itim na buhok at brillantine, ng lalaking may mga medalya na may mga salitang VOTE FOR ... PARTY na sumisikat. May nakita siyang pares ng magandang hubog na paa at mahirap matukoy kung sino ang mga ito, Charuni o Sinjai, nakita ang mga tambak na perang papel sa ilong ng lalaki at baril ni Soraphong, na tila tinutukan niya ang noo ng lalaki.

Gumaan ang pakiramdam ng bata. Naging maayos ang kanyang bagong gawain. Natuwa siya nang makita ang mga poster ng pelikula. Naisip niya lahat ng Thai movies na napanood niya. Ang bayani ay palaging isang mandirigma, isang disenteng tao, na nagsakripisyo ng sarili at hinahangaan ng lahat. Nangarap na siyang magkaroon ng karera bilang…

"Magiging ligaw ang mga karibal niya," sabi ng lalaking naka-rose-red shirt. "Oo, at lahat ng Thai din." Pumayag naman ang lalaking may pagod na briefcase. Luminga-linga ang taong grasa sa paligid upang makita kung maayos na ang lahat ngayon; bumalik sa bata at muli niyang naramdaman ang tensyon. Binilisan niya at mas maingat na binilang ang mga numero. 

Mas masaya siya ngayon. Maaaring tingnan ang mga patunay nang paulit-ulit at isiniwalat nila ang mga nakatagong kuwento sa kanya. Ang kanyang mga pag-iisip ay lumampas sa kakapalan ng maliit na gusaling iyon doon. Ang mga papel na iyon ay ang tanging mga kaibigan niya doon, kahit na hindi sila ang kanyang maliit na asong nabubuhay sa butiki; ang mga papel na ito na ipinasok ng printer sa palimbagan upang masubukan ang kalidad ng tinta at mga litrato at na sumisipsip sa mga labi ng kerosene na naiwan pagkatapos linisin ang ginamit na mga kulay.

"Gusto kong malaman, sa kaibuturan ng aking puso, kung ano ang kanyang mga plano ngayon na gusto niya ang sulat na iyon sa kanyang sariling kagustuhan..." ungol ng amo sa kabilang panig ng pabrika.

Medyo nanginginig ang mga kamay niya habang naglatag ng bagong papel na pambalot. Pinipigilan siya ng malabong gusali na tumingin sa asul na langit at sa berdeng tagaytay. Siya ay nalubog sa ugong ng mga makina at sa kanyang pagkabalisa. Pero sa kabila noon, hindi niya napigilan ang ngiti.

Ang isang naka-print na imahe ay napakalinaw na walang matukoy. Tila isang sadyang ginawang pag-print kung saan ang lahat ay nahulog sa lugar. Walang sira o malabong lugar. At nagkwento ito ng kakaiba. Posible kayang mangyari ito sa isang ordinaryong tao? Hinayaan niya itong mag sink in. Bigla niyang nakita ang koneksyon sa sarili niyang posisyon. Ang kanyang pagkamapagpatawa ay pumalit; humagalpak siya ng tawa.

Kaya sawdust lang ang loob ng ulo niya. At ang lalaki sa larawan...mabuti, ang kanyang ulo ay nasa mas masamang hugis. 'Idiot! Anong tinatawa-tawa mo, Sawdustbrains? Ano ang natuklasan mo, Sawdust?' Nagduda ang taong grasa noong una ngunit hindi na nakapagpigil at napasigaw. Ang bata ay hindi tumigil sa pagtawa ngunit hindi nagbigay ng kapaki-pakinabang na sagot. 

'Ang kanyang ulo... ito...' Ang sagot ay dumating sa magkasya at nagsimula. Nanginginig ang kanyang katawan sa kanyang emosyon. Ang tunog ay umabot sa kabilang panig ng palapag ng tindahan at nakagambala sa mga lalaki. Napatingin sa bata ang lalaking may dalang briefcase. Nakakahawa ang kanyang walang pigil na kilos at hysterical na pagtawa. Naisip ng lalaking may dalang briefcase na may kakaiba at lumapit siya. Nang makita niya ang litrato, humagalpak siya sa hindi mapigilang pagtawa.

'May mga uod siya sa ulo...mga uod...!' Patuloy siyang tumatawa sa hindi kapani-paniwalang pangyayaring ito. Itinampok sa larawan ang isang pugad ng mga uod sa gitna ng ulo ng lalaki at sa ibaba lamang ng naka-bold na VOTE FOR…. Gumapang sila sa isa't isa hanggang sa makabuo sila ng bola. Ngunit ang mas kapansin-pansin ay ang ilang mga uod ay gumagapang sa gilid ng kanyang bibig, mula sa kanyang mga butas ng ilong at sa labas ng kanyang mga tainga, na nagmistulang isang bangkay na may mabigat na palamuti sa dibdib - isang patay na lalaki na dilat ang mga mata at isang mukha na sumasalamin sa perpektong kalusugan.

-O-

Source: The South East Asia Write Anthology of Thai Short Stories and Poems. Isang antolohiya ng mga award-winning na maikling kwento at tula. Silkworm Books, Thailand.

English na pamagat na 'Sawdust brain and the wrapping paper'. Isinalin, inedit at medyo pinaikli ni Erik Kuijpers. 

(*) Ang 'field marshal' ay tumutukoy kay Thanom Kittikachorn, diktador mula 1963 hanggang 1973, na kinailangang magbitiw pagkatapos ng mga kaguluhan sa Bangkok noong Oktubre 14, 10. Syempre hindi binanggit kung sino ang tinutukoy ng mayamang Chinese, ngunit ang kuwento ay tumuturo sa direksyon ni Plaek Phibul Songkhram. Siya ay may lahing Chinese at sangkot sa logging scandal. (Salamat kay Tino Kuis.)

(**) Chink; insulto at diskriminasyong termino ng pang-aabuso para sa mga Intsik at kung minsan para sa lahat ng Silangang Asya. 

(***) Soraphong Chatree, 1950-2022, isang artista sa pelikulang Thai. Charuni (Jarunee Suksawat) at Sinjai (Sinjai Plengpanich) ditto.