Dining club, noon at ngayon

Ang isang kawalan ng pagtanda ay marahil ang katotohanan na mayroon kang mas kaunting hinaharap, ngunit sa kabutihang palad sa kabilang banda, ang nakaraan ay palaki nang palaki.

Hindi ko alam kung bakit, siguro dahil nagdi-dinner ako ngayong gabi kasama ang dalawang miyembro ng dining club o baka dahil medyo mura ang Thai meal ko kagabi. Sa anumang kaso, lahat ng uri ng pag-iisip ay pumapasok sa aking isipan. Dahil nasa computer ako, sinusulat ko kaagad ang mga ito.

Naalala ko na sa malayong nakaraan ay naging miyembro din ako ng isang dining club. Ang club na iyon ay binubuo ng dalawang mag-asawa at ako. Sa paligid ng kami naman ang nagluto para sa grupo. Ang espesyal na bagay ay ang isa sa mga mag-asawa ay si Hugh Jans kasama ang kanyang asawang si Anneke. Si Hugh Jans noon ay kilala sa kanyang lingguhang column sa pagluluto sa Vrij Nederland. Pinag-uusapan ko ang tungkol sa unang bahagi ng seventies ngayon.

Nakilala ko siya sa isang opening party sa isang magarbong restaurant. Tinawag ito, sa palagay ko naaalala ko, Gravenmolen at matatagpuan sa Molensteeg sa Amsterdam. Nag-usap kami ni Hugh sa bar at uminom kami ng batang gin. Nung inannounce na yung kainan, sabi niya sa akin, gusto mo ba talagang kumain o dito na lang tayo umiinom ng gin. Hindi na ako masisira ng taong ganyan. Habang malakas ang sigaw ni Wina Born na masarap ang pato, nabuo ang ideya ng dinner club.

Hindi ko sasabihin ang kuwentong ito kung wala itong Thai touch dito. Sa isang hapunan sa aking bahay ginamit ko ang pinatuyong Thai na sili. Sa katamtaman, dahil hindi ko alam kung paano ito mangyayari sa aking mga bisita. Hindi itinanggi ni Hugh Jans ang kanyang kadalubhasaan, dahil agad siyang sumigaw: gumamit ka ng Thai chili pepper, masarap! Saan ka bumibili ng mga yan?

Alam kong maaari mong makuha ang lahat sa anumang supermarket ngayon, ngunit iba ang panahon noon. Magiliw kong sinagot na binili ko ang mga tinadtad na Thai peppers kung saan sila ginawa, sa Thailand siyempre. Sa susunod na pagbisita ko sa Thailand, nagdala ako ng isang kilo ng Thai peppers para kay Hugh Jans.

Sa gabi, gaya ng nabanggit, kumakain ako sa isang Thai restaurant. Ito ay tinatawag na Pergola at matatagpuan sa unang kalye sa kaliwa, sa likod ng Hanuman. Matagal na akong nakatira sa tabi mismo ng restaurant na ito. Isa pang mag-asawang Dutch ang nakatira sa kabilang panig ng aking bahay. Bilang karagdagan, ang isa pang mag-asawa at dalawang bahay ay higit pa sa isa pang Olandes. Sa madaling salita, napakasaya.

Sinimulan ng aking Thai na kapitbahay ang kanyang restaurant, na pinondohan ng isang grupo ng mga German. Ginawa ko ang kanyang menu sa aking computer. Tinawag niya ang restaurant na Pergola, ngunit sa kasamaang palad ay lumitaw ang sign na Bergola. Sampung taon na ang nakalipas. Ang B ngayon ay tusong binaluktot sa isang P. Ang impluwensyang Aleman ay malinaw pa ring nakikita sa kasalukuyang menu. Inirerekomenda sa akin ng aking mga kaibigan ang isang piniritong atay na may mga sibuyas at inihurnong patatas. Nakakatuwa. Inirerekomenda.