Mensahe mula sa Holland (11)

Ang Café d'Oude Stoep ay isa sa aking mga regular na lugar upang huminto para sa kape at kung minsan ay mainit na pagkain. Hindi ako nangahas na tawagin itong isang kainan, dahil ang mga pagkain ay masyadong mataas ang kalidad para doon.

Kapag kumakain ako doon, kinukuha ko ang pang-araw-araw na menu na nagkakahalaga ng average na 12 euro. Isang masarap na piraso ng karne o isda ang inihahain kasama ng mga gulay, patatas bravas at salad. Inaamin ko na kumakain ako ng mas mura sa Thailand, ngunit sa mga pamantayang Dutch ang presyo ay katamtaman.

Ang ilang mga may-ari ay nagpapatakbo ng isang cafe upang kumita ng pera at mas mabuti na yumaman. Pero mukhang hindi iyon ang unang priority ng may-ari na si Hans. Ang café ay dapat ang kanyang hilig at ito ay lalo na kitang-kita sa mga detalye tulad ng isang piraso ng home-baked butter cake na may kape at isang umiikot na gripo na may ibang espesyal na beer bawat buwan. Noong nakaraang buwan, spring beer mula sa Joppen brewery sa Haarlem at ngayon ay Brugse Zot, isang beer na ino-order ko dahil sa pangalan lang kapag nag-crave ako ng beer.

Walang Amstel o Heineken sa iba pang mga gripo, ngunit Jupiler, Hertog Jan, Leffe at Palm, bukod sa iba pa. Kapag nagtatanong ang mga customer tungkol sa Jopen beer, dumating si Hans na may dalang magazine na nagpapaliwanag ng kasaysayan ng brewery, na matatagpuan sa isang dating gusali ng simbahan, nang detalyado. At siya ay nagsasabi ng isang masigasig na kuwento tungkol dito. Hinahangaan ko ang mga negosyante tulad ni Hans: mahal nila ang kanilang negosyo at ginagawa nila ang lahat ng kanilang makakaya upang alagaan ang kanilang mga customer. At kumukuha sila ng mga tauhan na may parehong ugali.

Isang gabi mayroon akong isang mangkok ng asparagus na sopas na may ham. Sa bar kasi occupied lahat ng table. Sa tapat ko sa dingding, napatingin sa akin ang dalawang dating customer, naka-frame sa black and white. Sa kanan ay isang binata na nakauniporme ng hukbong dagat, na kilala ko bilang 'Herr Flick', ang kanyang palayaw, at sa kaliwa ay isang lalaking nag-alay ng kanyang buhay sa pagsusulat ng mga tula. Parehong namatay nang hindi inaasahan sa kasaganaan ng kanilang buhay. Kilalang-kilala ko ang makata, ang taong navy sa mababaw.

Habang nagsasandok ako ng aking sopas, naisip ko ang templo sa nayon ng aking kaibigan. Doon, ang mga larawan ng namatay ay ipinapakita sa mga cabinet sa dingding ng templo, kung saan inilalagay ang mga buto pagkatapos ng cremation. Sa ibang mga templo makikita mo sila sa chedis. Sa ganitong paraan, ang mga patay ay nananatiling bahagi ng pang-araw-araw na buhay. Hindi ba magandang pag-iisip iyon?