Kalendaryo: Marso 13 National Elephant Day sa Thailand
Ang elepante (Chang) ay isang kilalang simbolo ng Thailand at may mahalagang papel sa kasaysayan at kultura ng bansa. Noong 1998, nagpasya ang mga awtoridad ng Thai na pormal na kilalanin ang kahalagahan ng hayop sa pamamagitan ng pagtatalaga sa Marso 13 bilang National Elephant Day.
Sa araw na ito, nagaganap ang iba't ibang mga kaganapan sa mga zoo at parke ng mga elepante sa buong bansa, kung saan ang ilang mga parke ay tinatrato ang kanilang mga elepante sa malalaking piging ng prutas at tubo. Sa ilang mga kaso, ang mga seremonyang Budista ay gaganapin na may layuning magdala ng suwerte sa elepante at sa mahout nito.
Mga elepante sa Budismo
Ang mga larawan ng mga elepante ay makikita sa maraming mga templo ng Thai. Sa alamat ng Budista, pinaniniwalaan na si Reyna Maya (ina ng Buddha) ay maaari lamang mabuntis pagkatapos managinip tungkol sa isang puting elepante. Ito ang dahilan kung bakit ang puting elepante ay may katayuang gawa-gawa at nakikita bilang isang sagrado at maharlikang hayop. Ang Budismo sa Thailand ay naglalaman din ng mga elemento ng paniniwalang Hindu. Ang Ganesh (ang Hindu na diyos na may ulo ng elepante) at Erawan (ang bundok ng elepante ni Indra) ay madalas na inilalarawan sa mga dambana at templo sa Thailand.
Ang elepante bilang pambansang simbolo
Mapapansin ng mga bisita sa Thailand na maraming larawan ng mga elepante sa hanay ng mga pang-araw-araw na bagay mula sa mga ilaw sa kalye hanggang sa mga souvenir. Ang mga bisitang nagche-check in sa ilang Thai hotel ay binabati ng tuwalya sa kama na nakatupi na parang isang elepante. Ang mga restaurant at coffee shop sa Thailand ay kadalasang may mga larawan ng mga elepante sa mga plato o tasa.
Ang elepante ay dating nasa pambansang watawat noong ang bansa ay kilala pa bilang Siam. Lumilitaw pa rin ang isang puting elepante sa bandila ng Royal Thai Navy.
Kung titingnan mo ang balangkas ng mapa ng Thailand, makikita mo ang pagkakahawig sa isang elepante na may mga 'tainga' sa hilaga at hilagang-silangan at ang 'trunk' ay kurbadang timog mula Bangkok at umaabot patungo sa Malaysia.
