I norra Thailands rikt omväxlande landskap Chiang Mai, där andan i det forntida riket Lanna fortfarande prasslar mjukt på vinden, har mitt hjärta oundvikligen slagit rot. Som en återvändande svala har jag landat där flera gånger och låtit mig omfamnas av dess urgamla charm.
Norden, en gobeläng av historia och kultur vävd av kungadömet Mengrai den store, kontrasterar harmoniskt med resten av Thailand. Här i Chiang Mai, den "nya staden", ekar det förflutna inte bara i historiens skrifter, utan i varje steg du tar. Tempel, eller "wats", 300 totalt, kröner staden med en andlig aura, oöverträffad i täthet någonstans i Thailand.
När jag vandrade genom Gamla stan, där Chiang Mais själ utspelar sig i varje sidogata och gränd, upptäckte jag gömda pärlor av historiska byggnader och fridfulla tempel, var och en en paus i form av mysiga pensionat och kaféer. Lannasjälen talar genom språket, matens smak och de traditioner som stolt lever vidare bland invånarna.
När de sista solstrålarna höljer Chiang Mai i en gyllene slöja, befinner jag mig på en tuk tuk, skramlande med på väg till en kväll full av kulinariska upptäckter. Ping River, en livlina i staden, lockar med sina flodrestauranger där vardagen tycks ta en paus. Min guide för den här kvällen är en tuk-tuk-förare, vars gälla röstvågor krockar glatt med stammen från hennes trehjuling. Hon är min kompass till en lokal njutning – Good View Restaurant.
Med en finsmakares precision lovar hon inte för mycket; bordet böjer sig nästan under tyngden av det överflöd som visar sig framför oss. Varje rätt, från den saftiga fisken till den kryddiga bläckfisken, från det möra köttet till de krispiga grönsakerna, verkar fånga essensen av thailändsk fräschör. Och sedan ölen – kall, uppfriskande Singha – det är den perfekta motpolen till måltidens rika smaker. När en mild bris smeker floden reflekteras stadsljusen i dess svarta spegel. Någonstans svävar melodin av thailändsk musik över vattnet, och jag suckar belåtet. Det här är Chiang Mai när den är som bäst.
De äventyrliga själarna här lockas av löftet om flerdagarsvandringar, en stig full av upptäckter till bergstammarna. Men lugnet i Chiang Mai kan också hittas på en cykel, flytande förbi sömniga byar och böljande risfält som är en del av Thailands tidlösa landskap. Varje pedalslag genom denna fridfulla region avslöjar en historia.
Regionen är också hem för byar där hantverk som keramik, silver och parasolltillverkning fortfarande frodas. Och så finns det den gyllene triangeln, en plats där legender går hand i hand med verkligheten, där tre länder smälter samman till ett vägskäl av kulturer.
Chiang Mai och dess omgivningar – en gobeläng av traditioner, naturliga underverk och ett kök som värmer både hjärtat och magen. Det är en plats där varje besök känns som en hemkomst, en plats som både överraskar och tröstar, och alltid, alltid inspirerar.
Inskickat av Rudolf
Vackert skrivet Rudolf,
Det vattnas i munnen, magen börjar kurra och ögonen börjar klia.
Ja, det är den bästa beskrivningen av Chiangmai.
Jag kan inte vänta med att pumpa upp däcken och åka på vägen.