Um cenotáfio em Bangkok

Se há uma grande paixão além de minha querida e amada esposa Noi, é a historiografia militar em geral e a Primeira Guerra Mundial em particular.

Não é à toa que minha primeira contribuição ao Thailandblog foi sobre o – quase esquecido – Força Expedicionária do Sião (SEF), a contribuição militar siamesa para o esforço de guerra dos Aliados. Dediquei então alguma atenção ao monumento tailandês da Primeira Guerra Mundial, um chedi perto de Sanaam Luang onde foram enterradas as cinzas dos membros falecidos do SEF. Hoje gostaria de reflectir sobre outro monumento da Primeira Guerra Mundial, igualmente desconhecido do grande público. Bangkok, ou seja, o cenotáfio britânico. Um cenotáfio é a propósito um monumento para soldados desaparecidos ou enterrados em outro lugar. O mais famoso é sem dúvida o cenotáfio mesmo em frente  Whitehall foi fundada em Londres, onde o anual Dia da lembrança cerimônia acontece no dia 11 de novembro.

O de Bangkok ficava no terreno da Embaixada Britânica, no cruzamento da Ploenchit com a Witthayu Road, até o verão de 2018. Em 2017, a embaixada com os terrenos que a acompanham foi adquirida pelo Ministério das Relações Exteriores  vendido por uma soma recorde de mais de 18 bilhões de Bath para o Central Group, o maior negócio imobiliário de todos os tempos em Bangkok. Devido ao fato de o cenotáfio não mais se encaixar nos planos do novo proprietário deste local, o memorial de guerra foi transferido há alguns meses para o local do Clube britânico na capital tailandesa.

O cenotáfio foi inaugurado em 10 de outubro de 1922 no território da recém-construída Embaixada Britânica. O designer foi o escultor escocês Sir James Taggart (1849-1929). Além de escritor de vários contos de fadas e contos folclóricos, Taggart era um veterano Senhor tenente de Aberdeen e durante a Grande Guerra - apesar de sua idade avançada - Almirante do Mar do Norte. O memorial foi esculpido em um único bloco sólido de granito em sua oficina na Great Western Road em Aberdeen e enviado para Bangkok no verão de 1922. Originalmente, estava localizado centralmente em um gramado atrás do portão de entrada do terreno da embaixada, mas em 2007 foi transferido para um local na frente da residência do embaixador britânico. O memorial homenageia 25 britânicos que estavam ligados à embaixada ou serviços consulares ou que residiam no Sião como expatriados e morreram no serviço de comando.

Muitos desses caídos morreram nos campos de Flandres. Gostaria de refletir sobre o destino de três deles. O soldado durão na foto com o Boné Glengary (o que fiz graças aos serviços do London Museu Imperial da Guerra poderia usar) é por exemplo o HON. Robert Abercromby Forbes-Sempill, quarto filho do 17º barão escocês Sempill. Antes da guerra de 1897 a 1912 no Sião, ele havia sido gerente da Bombay & Burma Bank trabalhado. Com a eclosão da guerra, como todos os seus irmãos, alistou-se no serviço militar e, após chegar a Inglaterra após algumas andanças em novembro de 1914, foi comissionado a tenente do 5º Batalhão. Gordon Highlanders. Foi nas fileiras desta unidade que ele foi morto em 2 de junho de 1915 perto da polêmica cidade franco-flamenga de Festubert. Ele atualmente descansa no cemitério CWGC em Le Touret sob o epitáfio 'Eu sou um homem Graigievar',  uma referência ao cadeado familiar ancestral.

O homem na segunda foto é Alfred Charles Elborough. Pouco antes da eclosão da Grande Guerra, ele foi contratado pelo Banco de Hong Kong e Xangai em Hong Kong e Bangkok. Em 31 de agosto de 1914, alistou-se no Rifles Artísticos e no início de dezembro de 1914 - ainda em treinamento - foi nomeado para segundo tenente no 6º Batalhão  King's Own Yorkshire Light Infantry. Naquele mesmo mês, Fred Elborough foi promovido a capitão, uma promoção extraordinariamente rápida para alguém sem experiência militar anterior. Mas se você sabe que na primavera de 1915 um oficial de frente britânico júnior tinha em média três semanas antes de ser eliminado, essa promoção não deveria ser realmente surpreendente.

Fred Elborough foi gravemente ferido por estilhaços no peito e nas pernas em 30 de julho de 1915, durante uma ação de apoio em um dos pontos quentes mais perigosos da frente ocidental, em Hooge, em Ypres Salient. Ele imediatamente se tornou Estação de compensação de vítimas nº 10 trazido para perto de Poperinge, onde morreu logo após sua chegada. Elborough é comemorado no cenotáfio em Bangkok, mas ele recebeu um lugar de descanso final em Flanders Fields, no local CWGC Lijsenthoek em Poperinge, que ainda é muito visitado hoje, no túmulo IA 6.

em Bienvillers perto do Arras franco-flamengo é o local de descanso final do Tenente William Reginald Dibbs, MC. um oficial de X-37ª Bateria de Argamassa de Trincheira, Artilharia de Campanha Real (RFA) que morreu nesta área durante a grande Ofensiva Alemã da Primavera de 1918, em 27 de maio para ser mais preciso. Dibbs foi empregado no norte da Tailândia desde 1899 pelo Bombay & Burmah Trading Company trabalhando como supervisor florestal, especialmente no lucrativo comércio de teca. Em dezembro de 1915, após muitas andanças, conseguiu chegar a Londres, onde se comprometeu como voluntário de guerra aos 39 anos. Durante sua estada na Frente Ocidental, ele foi premiado com o Cruz militar. A intrigante história de vida do tenente Dibbs foi publicada há alguns anos por seu neto, Prof. Em. K. Wattananikorn em seu site legível 'A viagem dos meus antepassados ​​através de três continentes 1792-2012'.