A Tailândia permitirá o cigarro eletrônico ou não?

O ministro da Economia e Sociedade Digital (DES) da Tailândia, Chaiwut Thanakamanusorn, está tendo dificuldades com sua última ideia de legalizar os cigarros eletrônicos. Chaiwut irritou os ativistas antifumo depois que foi relatado que ele estava pensando em legalizar a venda na esperança de que os "vapers" ajudassem a parar de fumar cigarros.

O ministro também acredita que a Tailândia pode produzir e exportar cigarros eletrônicos e produtos similares, e que tanto a Autoridade de Tabaco da Tailândia quanto os produtores de tabaco se beneficiariam.

Sua crença de que o vaping (fumo eletrônico) é menos prejudicial do que o fumo tradicional deve primeiro ser demonstrado e fundamentado com números confiáveis. Ainda assim, a racionalidade do ministro do DES reflete um velho ditado: "Se você não pode vencê-los, junte-se a eles".

Embora o vaping seja legal em 67 países, foi proibido na Tailândia desde 2014. Fornecedores e produtores enfrentam penalidades pesadas - entre 5 a 10 anos de prisão e multas que variam de 500.000 baht a 1 milhão de baht. Vapers podem ser multados em até 5.000 baht.

A questão dos cigarros eletrônicos é mais do que apenas uma questão de saúde pública; é uma escolha pessoal e destaca o duplo padrão entre as regras para cigarros comuns e cigarros eletrônicos. Em meio a esse debate, a polícia foi criticada por perseguir ferozmente vendedores de cigarros eletrônicos e até mesmo consumidores. O fato é que os cigarros eletrônicos existem e as pessoas vaporizam. Digite a palavra "e-cigarro" em uma pesquisa na Internet e uma longa lista de vendedores aparecerá.

A grande questão é por que o governo permite que cigarros reais sejam vendidos, mas os cigarros eletrônicos são proibidos? Sem mencionar que a Autoridade de Tabaco da Tailândia (TAT) é uma empresa estatal. É hora de o governo reexaminar sua política de fumar. O governo deveria iniciar o debate sobre a legalização dos cigarros eletrônicos. A discussão deve abordar diferentes dimensões, como efeitos na saúde, liberdade de escolha, a questão do mercado negro e como punir um delito.

O debate sobre os cigarros eletrônicos mais uma vez ressalta a política governamental contraditória quando se trata de fumar. As políticas governamentais na Tailândia se contradizem. Por um lado, há um interesse financeiro e, por outro lado, há uma questão de saúde. A política do governo tentou perseguir ambos e, finalmente, falhou em ambos os casos.

Os formuladores de políticas concordam que fumar é uma grande ameaça à saúde das pessoas e eles estão certos. Um estudo de 2017 descobriu que 72.656 pessoas na Tailândia morreram de doenças causadas pelo fumo. O Ministério da Saúde gasta 77 bilhões de baht anualmente no tratamento de doenças e condições causadas pelo fumo.

Os oponentes do fumo fizeram campanha para aumentar os impostos sobre o tabaco a um nível em que os compradores - especialmente aqueles de baixa renda - não possam mais pagar pelos cigarros. Muitos países – os Estados Unidos e os países da UE – impuseram altas taxas de impostos sobre os cigarros para garantir que os consumidores jovens e de baixa renda não comprem produtos derivados do tabaco. Por outro lado, o governo tailandês ganhou dinheiro fabricando e vendendo tabaco e cigarros. A Administração Fiscal e Aduaneira considera os cigarros e o tabaco uma importante fonte de receitas fiscais.

O governo precisa acordar e tratar com maturidade os consumidores e todos os players desse setor. Não há dúvida de que cigarros e e-cigarros fazem mal à saúde das pessoas. Mas um governo maduro deve deixar que as pessoas decidam por si mesmas. Tudo o que os formuladores de políticas precisam fazer é criar mecanismos justos e eficazes para orientar o comportamento do consumidor. As atuais políticas e medidas fiscais não.

Fonte: editorial do Bangkok Post