De Nong Khai a Chiang Mai, a etapa da montanha

No meu última atualização Escrevi que a viagem ao Laos parecia uma viagem no tempo. A travessia do rio Mekong na volta para a Tailândia teve algo de mágico. Percebi muito bem que cruzar a ponte da amizade em Nongkhai me deixou com 6 semanas muito especiais.

No meio da ponte, as bandeiras do Laos mudam para as da Tailândia e a cada metro que me aproximo da Tailândia, as principais diferenças com o Laos tornam-se aparentes novamente: abundância de lojas de conveniência, cafés da moda, casas modernas e muita publicidade ao longo da estrada.

Nos primeiros dias, fico em Nong Khai. Este lugar se estende ao longo do rio Mekong e tem uma bela avenida na qual um movimentado mercado é organizado todos os fins de semana, onde as pessoas dançam na água.

A proporção de turistas para locais é agradável e há apenas uma oferta de catering suficiente para não ficar entediado à noite. Isso é bom porque vou ficar aqui por alguns dias para visitar uma organização voluntária interessante.

Projetos de mente aberta

Pouco antes da hora do almoço, passo pelo Openmind Projects. Esta organização estabeleceu seu chamado centro de treinamento em Nong Khai. É o primeiro ponto de encontro para novos voluntários que podem participar da organização em uma ampla variedade de projetos em toda a Tailândia.

Convido a voluntária Anna de Londres a andar de bicicleta no tandem e compartilhar sua história. Pedalamos juntos na avenida e nos acomodamos no cais para uma conversa fascinante.

Anna está trabalhando com colegas tailandeses para melhorar o site do Openmind Projects. Que existem muitas diferenças culturais fica claro na história que escrevi sobre nosso encontro. (Foto acima: Thomas com a equipe Openmind Projects)

Após o passeio de bicicleta com Anna, tive a oportunidade única de conhecer Sven e Toto, os fundadores da Openmind Projects. Eles me contam sobre as origens de sua organização, um projeto pioneiro com o objetivo de mostrar como o computador pode ajudar crianças carentes na educação. Doze anos depois, a Openmind Projects se tornou uma das maiores organizações voluntárias da Tailândia.

Hospedaria Mut Mee

À noite, gosto de passar o tempo no jardim muito descontraído na água da pousada Mut Mee, onde fico. É justamente um ponto de encontro popular para mochileiros que compartilham histórias de viagens. Que isso às vezes leva a novas amizades para toda a vida, é demonstrado pela história do meu próximo co-piloto.

É dezembro de 2009 quando Jack, como sempre, pega novos voluntários em Mut Mee para arregaçar as mangas em sua organização de voluntários Isan Survivor. Entre o novo grupo também está Patricia, que acidentalmente ficou presa em Nong Khai após uma cansativa viagem de ônibus.

Jack compartilha sua história especial na bicicleta de Nong Khai até sua base, Phon Phisai. Que o desfecho dessa história é muito positivo, fica evidente pelo fato de que, ao chegarmos, fomos calorosamente recebidos por sua linda filha Luna e Patricia, com quem Jack agora está casado e feliz.

Udon Thani, Si Chomphu

Depois de ficar alguns dias com Jack e Patricia, pedalo com Jack até Udon Thani, onde posso desfrutar de todo o luxo que esta cidade moderna tem a oferecer. Percebo que andar de bicicleta pela Tailândia está começando a moldar minhas necessidades de viagem porque, embora você não possa realmente ignorar os turistas em Udon Thani, ainda consigo sair com os tailandeses nas duas noites em que fico lá.

A convite de Gerrie, após minha estada em Udon Thani, primeiro rumei para a cidade de Si Chomphu, onde ele pula na garupa de sua bicicleta. Juntos, continuamos pedalando até sua linda casa em um pequeno vilarejo. Após o passeio de bicicleta, compartilhamos histórias enquanto saboreamos uma cerveja no terraço de seu jardim, que tem uma bela vista para uma impressionante cordilheira.

Nas montanhas, uma subida contínua

De Si Chomphu minha jornada de bicicleta continua na direção oeste e isso significa muito concretamente: nas montanhas! Eu tinha ouvido de várias fontes que a rodovia 12 seria uma bela rota com vistas. Isso leva, entre outras coisas, ao Parque Nacional Nam Nao, uma reserva natural onde você também pode ficar em um acampamento.

É verdade que subestimei um pouco o caminho até aquele acampamento, mas não poderia imaginar nem nos meus sonhos mais loucos que seria realmente uma subida contínua. A escalada de longo prazo na bicicleta logo sentirá suas pernas de qualquer maneira, muito menos se você fizer isso em um tandem totalmente embalado!

Já estava escurecendo quando me aproximei do local noturno. A experiência de pedalar por um grande parque natural ao anoitecer é quase indescritível. Imagine uma trilha de montanha iluminada pela lua e pelas estrelas com o som avassalador de pássaros exóticos, macacos selvagens e até trombetas de elefantes. Passar a noite numa tenda rodeado por estes sons foi o coroamento do dia mais aventureiro desta viagem.

Sukothai, Si Satchanalai, Phrae

Acabei seguindo a rota 12 para Sukhothai e pedalei para o norte de lá. Primeiro fiz uma parada em Si Satchanalai, que, juntamente com Sukhothai, é conhecida pelos belos templos antigos que você pode visitar lá. Apesar de já ter visitado bastantes templos nesta viagem, ambos os destinos me surpreenderam positivamente. Em Si Satchanalai em particular, há uma atmosfera particularmente pacífica em torno dos templos que parece atrair muitos talentos da pintura.

Outra parada notável no meu caminho para Chiang Mai é Phrae, uma vila tranquila às margens do rio Yom. Fiquei especialmente agradavelmente surpreendido com a simpatia dos habitantes locais. A rua para a estação de ônibus é o lugar para estar nas noites de fim de semana para uma multidão de vida noturna puramente local. Lá também conheci Chaiwat, um professor de uma escola local e gentil o suficiente para me levar em um pequeno passeio pelos arredores verdes de Phrae no dia seguinte.

Hospício para aids em Lopburi

Agora cheguei em Chiang Mai. Depois de mais de 3500 quilómetros a pedalar começo o último capítulo daquela que se pode chamar a viagem da minha vida até agora. Além do objetivo de inspirar outras pessoas a viajar de uma maneira diferente, minha viagem de bicicleta serve a um objetivo ainda mais importante: arrecadar dinheiro para o hospício de aids em Lopburi.

Visitei o hospício de AIDS em 2007 e fiquei profundamente comovido com o sofrimento que os pacientes enfrentam diariamente. Embora na época eu não pudesse fazer muito mais do que assistir, a necessidade de ajudar essas pessoas nunca me deixou. Entrei em contato com Huub, um voluntário frequente de hospícios que também mantém um blog sobre suas experiências às vezes profundas.

Junto com Huub, analisei qual seria o melhor investimento e isso acabou sendo a roupa de cama. Não é exceção que os pacientes às vezes ficam na cama o dia todo, com o resultado de que alguns colchões ficam murchos e os lençóis se desfazem de tanto sofrimento. Com o dinheiro que arrecado, compramos novos materiais para podermos oferecer a estas pessoas (que tanto precisam!) uma estadia digna. Mesmo com uma pequena contribuição você pode fazer uma grande diferença. Veja a página do patrocinador para ver como você pode doar.

Meu projeto termina no final de março. Você pode acompanhar facilmente minha jornada via Facebook of 1bike2stories.com.

Thomas Elshout

A postagem 4 do blog 'Laos, uma viagem no tempo' apareceu em 10 de fevereiro de 2014.

Comunicação enviada

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