Escritores ocidentais em Bangkok: Joseph Conrad

O marinheiro polonês Teodor Korzeniowski visitou Bangkok pela primeira vez em janeiro de 1888, quando era oficial da Marinha Mercante Britânica. Ele era do Seaman's Lodge enviado à capital siamesa em Cingapura para assumir o comando do Otago, uma barca enferrujada cujo capitão morrera repentinamente e a maior parte da tripulação fora hospitalizada com malária.

Depois de uma viagem de quatro dias, ele passou pelo Barra, o grande banco de areia na foz do Chao Phraya: 'Certa manhã, bem cedo, atravessamos a barra e enquanto o sol nascia esplendidamente sobre as planícies do terreno, subimos as inúmeras curvas, passamos sob a sombra do grande pagode dourado e chegamos aos arredores da cidade.' Ele obedientemente se apresentou ao cônsul-geral britânico, como era apropriado naqueles dias, com este salvo-conduto entregue a ele em seu porto de partida:

'A pessoa que contratei é o Sr. Conrado Korzeniovsky. Ele tem um bom caráter pelos vários navios que navegou neste porto. Eu concordei com ele que seu salário é de 14 libras por mês a contar da data de chegada em Bangkok, navio para fornecer-lhe comida e todos os artigos necessários...'

Até encontrar uma tripulação adequada e um piloto, ele passou a maior parte do tempo no Sala de bilhar do Oriental Hotel, o único hotel realmente confortável que se podia encontrar na capital siamesa naquela época, que abriu suas portas em 1876. No entanto, ele não ficava nem jantava lá porque seu salário era um pouco modesto demais para isso. E isso é bom, porque sua estada não duraria - como ele havia pensado inicialmente - dias, mas semanas.

Atormentado pela artrite, Korzeniowski foi forçado a dizer adeus à vida nos mares turbulentos alguns anos depois e começou sob seu nom de plume Joseph Conrad para escrever. Não demorou muito para ele se tornar conhecido como autor de best-sellers como Senhor Jim en Coração de escuridão. As suas experiências em África e na Ásia revelaram-se uma fonte inesgotável de inspiração para viajar em si era muitas vezes uma metáfora para uma viagem ao interior da mente humana. Seu estilo narrativo magistral e anti-heróis altamente imaginativos influenciam profundamente toda uma geração de autores de língua inglesa.

Conrad viajou três vezes para o Sudeste Asiático e essa experiência o impressionou profundamente. Não totalmente errado, ele foi descrito por alguns acadêmicos como 'o escritor que tornou o Sudeste Asiático conhecido no mundo'. Falk, o compartilhador secreto en a linha de sombra são três obras de Conrad inspiradas em Bangkok. Ele descreveu em a linha de sombra como ele escolheu a larga enseada de Chao Phraya. Inesquecível foi sua descrição da cidade, assando sob o Copper Ploert, um belo exemplo da prosa magistralmente estilizada que era sua marca registrada:

'Lá estava, espalhada em grande parte em ambas as margens, a capital oriental que ainda não sofreu nenhum conquistador branco. Aqui e ali, à distância, acima da aglomeração de cumes baixos e marrons, erguiam-se grandes pilhas de alvenaria, palácios reais, templos, lindos e dilapidados desmoronando sob a luz solar vertical'...