'Teste de Michigan' - Um conto de Wanit Jarungkit-anan

Esta história trata do desejo de muitos estudantes tailandeses de continuarem os estudos, principalmente nos Estados Unidos, no período posterior a 1960, conhecido como a 'Era Americana'. Isso afetou cerca de 6.000 estudantes tailandeses anualmente. Quando regressaram à Tailândia, muitas vezes mudaram em muitos aspectos, ganharam uma visão diferente da sociedade tailandesa, mas também aumentaram as suas hipóteses de conseguir um bom emprego. Mas como você se prepara para um passo tão grande? Como você organiza todos os documentos necessários? E você realmente deveria ir?

Este conto de 1974 conta isso com muita ironia e humor.

Teste de Michigan

Tudo começou quando meu irmão mais velho me pediu para vir para a América também. Ele e a namorada partiram para a Califórnia há mais de um ano. Ele me enviou um formulário I-20 de alguma escola de idiomas nos Estados Unidos e me pediu para resolver melhor as coisas. Esse I-20 era para provar que a escola emissora estava disposta a me aceitar como aluno quando eu chegasse lá. Eu precisava desse formulário para solicitar visto na embaixada americana.

Eu realmente não sabia o que pensar sobre o plano de me mudar para o exterior. Meu inglês estava completamente quebrado. Tudo o que pude dizer foi “E-eu, você, você, blá-blá, boo-boo”. Mas meu irmão mais velho disse: “Venha agora. Venha aprender o idioma e depois faça o teste TOEFL aqui” (nota 1). Bem, sobre aquela coisa do TOEFL: centenas fazem esse teste, mas você vê muito poucas pessoas passarem. Não havia realmente nenhuma chance de eu passar no teste se o fizesse aqui na Tailândia.

Sim, eu realmente queria ir. Então eu poderia ver com meus próprios olhos se o que vi no cinema correspondia à realidade. Lá na América talvez eu consiga passar no teste TOEFL. Você tem que correr riscos, agarrar uma oportunidade com as duas mãos, é isso que tenho feito toda a minha vida. E mesmo que eles me mandassem de volta para casa na América, isso realmente não seria um problema.

Mas os procedimentos para solicitar um visto para a América eram muito confusos. Anotei tudo o que tinha que organizar: 1. Um passaporte 2. Uma carta de um fiador financeiro 3. Uma carta do banco sobre a situação financeira do fiador 4. O I-20 5. Fotos do passaporte 6. Meu extrato. Os últimos cinco pontos não foram problema, mas o incômodo de conseguir o passaporte me cansou antecipadamente.

Quando preenchi o formulário de pedido de passaporte, tive certeza de que não havia perdido nada. Para minha consulta no Itamaraty, trouxe duas cópias do meu registro de residência e do meu fiador, fotos, meu RG, minha carteira de serviço militar e o I-20. Mas quando apresentei tudo no balcão 4 do departamento de passaportes, o funcionário, um homem bonito e bigodudo, disse o seguinte após verificar os documentos:

“Posso pegar o documento de estrangeiro do seu pai?”

“Ai, eu preciso disso também? Isso não foi mencionado em lugar nenhum.”

“É uma regra nova, recentemente prescrita. Seu pai era de nacionalidade chinesa.”

“Mas meu pai já está morto”, protestei.

“Então você pode usar a certidão de óbito dele. Você tem?"

“Uh-oh, meu pai está morto há 11 anos! Onde posso conseguir isso?

“Nesse caso, você deve obter uma cópia do registro residencial de seu pai que comprove que seu pai faleceu lá.”

E com esse anúncio fui mandado para fora do escritório. Que tipo de regra absurda é essa? Eu tenho 27 anos! Eu realmente tenho que depender do meu pobre e velho pai? Se eu tivesse apenas 14 ou 15 anos agora, tão menor de idade, teria sido de alguma utilidade. No entanto, não tive escolha. Saí do trabalho e fui até nossa antiga residência no bairro de Ban Pla Ma, em Suphanburi, e pedi uma cópia do registro residencial. Mas ficou ainda mais divertido quando descobri que, de acordo com o sistema de registro distrital, meu pai não estava morto. Meu irmão mais velho provavelmente nunca relatou a morte. Oh pai, você não poderia ter morrido onze anos e meio depois? Então eu não teria tido todos esses problemas.

Passei metade do dia cuidando do fato de meu pai estar realmente morto. Tive que ir à delegacia e perguntar ao pai sobre sua situação no registro de estrangeiro.

Depois de uma longa busca por parte do funcionário de plantão, e de eu começar a entrar em pânico, descobri que a morte de meu pai havia de fato sido registrada no registro de estrangeiro. Portanto, o meu irmão mais velho comunicou a morte à esquadra da polícia, mas não ao gabinete distrital.

Aquele bom policial da delegacia mostrou o tipo de boa vontade que justifica uma pancada na cabeça ao dizer: “Você precisa ir à Delegacia 3 do CID (nota 2). Lá eles têm acesso ao registro do seu pai, ao seu óbito e ao registro de estrangeiro. Enviamos todos os documentos para lá, você sabe.” Agradeci, mas disse que não iria perder tempo com isso. Se eu tivesse que voltar a Bangkok agora para visitar algum escritório lá, pularia toda a viagem ao exterior.

Finalmente, naquele dia consegui obter a confirmação da morte do pai e no dia seguinte entreguei todos os documentos ao oficial do escritório de passaportes. Depois de receber esses papéis, ele me encaminhou à polícia para uma entrevista. Uma alma gêmea minha, chamada Mae Tung Ning (nota 3) que levei comigo como fiador financeiro. Eu disse a ela que ela poderia contar qualquer mentira que quisesse, desde que eu obtivesse permissão da polícia para minha viagem ao exterior. Mae Tung Ning completou sua tarefa perfeitamente. Quatro dias depois recebi a carta com a aprovação da polícia e consegui meu passaporte.

Todos os meus documentos estavam agora para solicitar o visto na embaixada americana. Eu não estava muito esperançoso, todos com alguma experiência nesta área me disseram que minhas chances eram muito pequenas. Meu I-20 veio de uma escola de idiomas obscura, em vez de uma universidade completa. Mas não deixei que isso me impedisse, se eu conseguisse um visto ou não, não importava, desde que eu pudesse dizer ao meu irmão: "Desculpe, tentei."

Quando cheguei à embaixada americana pela Rádio Weg, às oito e dez da manhã, já havia cerca de cem pessoas esperando lá. Me virei e fui trabalhar. Com tantos rebanhos de pessoas, era um assunto inútil. Na manhã seguinte fui novamente, desta vez às sete e meia, meia hora antes da abertura da embaixada. Porém, quando entrei já havia uma fila de pelo menos 30 pessoas. Não fui para o fim da fila, esperando como todo mundo, porque sabia muito bem qual é a mentalidade da Thais nesse tipo de situação. No momento em que a porta se abre, todos entram correndo, sem levar em conta a fila de pessoas que esperam.

E, de fato, quando as portas se abriram às oito horas, um grande rebanho de pessoas se espremeu pela abertura, que tinha quase dois metros de largura. Eu os segui para dentro. Havia uma multidão no balcão. Houve apenas um funcionário que teve que cuidar de tudo: ele verificou os documentos, aceitou a taxa de cem baht se os documentos estivessem completos e emitiu um recibo numerado como prova. O requerente poderia então retirar seu passaporte com carimbo de visto quando a concessão fosse concedida e receber parte dos cem baht de volta. Se o pedido fosse rejeitado, ele recebia de volta seu passaporte sem carimbo junto com cem bahts.

Por pura sorte fui a última pessoa cujo pedido foi aceito, recebi o recibo número cem. Isso demoraria um pouco, então deixei a embaixada e voltei às quinze para o meio-dia. Quinze minutos depois ouvi meu nome ser chamado. O funcionário me disse para voltar à tarde para saber se meu pedido de visto havia sido concedido. Só voltei na tarde seguinte. E sim, exatamente como eu esperava: sem visto! Recebi meu passaporte de volta e o policial disse: “Vamos guardar os documentos aqui enquanto você resolve a papelada que está neste documento de instrução”. Ele apontou para uma nota em meu passaporte que dizia: “Vá para a USIS em South Sathon! Eles irão informá-lo sobre o que fazer.

Não perdi um minuto. Imediatamente peguei um tuk tuk até o prédio da USIS. A funcionária tailandesa parecia particularmente simpática, talvez fosse sua voz amigável. Lá também havia uma multidão de pessoas com o mesmo problema que eu e recebemos este conselho simples: faça o Teste de Michigan no American Universities Alumni em Bangkok. Essa foi a primeira vez na minha vida que ouvi falar desse teste. Eu faria isso agora? Bem, por que não? Pelas novas regras da embaixada americana, todos deveriam fazer esse teste, exceto aqueles que já tivessem passado no TOEFL. Paguei 50 baht pelo exame da semana seguinte.

Tenho certeza que não passaria de qualquer maneira. Mae Jumjim, e amiga minha do escritório, me aconselhou o seguinte:

“Você deve ter Ganesha (nota 4) para pedir ajuda. Afinal, você é aluno dele! “

“E Ganesha alguma vez estudou inglês?” Eu respondi, um pouco irritado.

“Então por que você não tenta Brahma (nota 5)? Muitos farangs vão para lá, então o inglês dele pode ser bom!” O sarcasmo de Mae Jumjim foi notado. “Oi!”, suspirei. “Ele está parado ali há não sei quantos anos com os quatro braços erguidos no ar e ainda não consegue movê-los. Como diabos ele pode me ajudar?!”

Embora Mae Jumjim tenha ficado desapontada com minha reação, no dia seguinte ela me deu um grosso livro de inglês e disse: “Comprei isso especialmente para você, descanse sua cabeça nele quando for dormir”.

Na manhã de segunda-feira, cansado depois de beber muita cerveja em Patpong, arrastei-me para fora da cama para fazer o exame. Na entrada da sala minhas provas foram examinadas e eu me preparei para o exame. Quando entrei, descobri que metade dos pelo menos 200 assentos já estavam ocupados. Uma mulher negra fez sinal para que eu me sentasse enquanto mais candidatos entravam atrás de mim. A sala estava silenciosa, exceto pelos passos dos examinadores farang. A tensão e o nervosismo dos candidatos estavam no ar. Eu me senti cercado por feras que me olhavam maldosamente. Uma sensação de desconforto sufocante tomou conta de mim. Não é que eu nunca tivesse entrado num campo de batalha assim antes, mas dessa vez foi diferente: era uma prova de inglês que eu não era nada bom. “Por que vim aqui para este exame?” Eu me perguntei estupidamente. Devo ter sido muito estúpido, porque não sabia a resposta para minha própria pergunta. Será que eu queria tanto ir para o exterior?

A senhora negra distribuiu os lápis, enquanto um farang masculino distribuiu as provas. Então outro farang se aproximou do microfone (maldita palavra! Prefiro usar uma palavra tailandesa, não tenho ideia do que seria). Ele falou numa língua que não entendi, mas presumi que estivesse explicando como responder às perguntas. Não ouvi mais nada, porque de qualquer maneira não conseguiria acompanhar. Eu senti como se meu corpo estivesse prestes a explodir. Decidi me dar permissão para fazer o que fosse necessário para escapar dessa situação repugnante.

O farfalhar de papel encheu a sala. Todos estavam ocupados, mas eu fiquei ali sentado sem fazer nada. Folheei lentamente as perguntas, com meu inglês ruim não consegui entender nada. Naquele momento tomei a decisão: minha linda, grande e fértil Tailândia era um lugar muito melhor para ficar do que a América. “Então por que eu viria aqui para fazer esse exame?” Achei que estava falando sozinho, mas, acidentalmente ou talvez intencionalmente, minha voz soou alta pela sala tensa e silenciosa. “Você tem que perceber qual é a consequência de tudo isso.” Todos se viraram e olharam para mim. Nada poderia me parar agora. Eu pulei e empurrei minha mesa com um estrondo.

“Todos aqui querem se tornar escravos do imperialismo americano!” Tentei destacar os tipos de expressões que a nova geração de escritores estava usando. “Você é responsável por trazer essas normas e valores americanos podres para a nossa sociedade e, assim, aumentar as diferenças de classe! Você está indo para a América para trazer uma cultura atrasada de volta à Tailândia! Por que vocês estão todos indo para a América? Não há realmente nenhum lugar para estudar na Tailândia? Ou você está desperdiçando dinheiro para se divertir? Ou você está procurando ouro? Ou vocês retornarão como diplomatas acadêmicos? É apenas um monte de mentiras. A verdade é que você não tem bom senso para viver uma vida boa aqui na Tailândia. É por isso que você quer sentir o cheiro da neve e, quando voltar, gabar-se como se pertencesse a uma classe diferente. Não é mesmo?

Ninguém respondeu. Uma garota ao meu lado olhou para mim e parecia à beira das lágrimas. Alguns farangs juntaram suas cabeças, provavelmente para ver como poderiam se livrar de mim. Eu não entendi muito bem por que eles ainda não tinham me expulsado. Talvez eles pensassem que eu era louco. A sala ainda estava silenciosa, o que me deu a oportunidade de continuar meu discurso. “Vocês são todos sonhadores, todos vocês! Todos aqueles filmes que você viu deram vontade de ir para o exterior. Você superou todos os tipos de obstáculos e agora quer fazer um exame em um idioma que não é o seu idioma nativo. Como vocês podem ser tão retardados, hein?

Uma voz suave e hesitante veio de um canto do auditório: “E o que você está fazendo aqui? Você também faz o exame porque quer ir para o exterior, certo?” Virei-me para a voz. Todos evitaram meu olhar, talvez porque pensaram que eu havia enlouquecido. “Por que eu fiz o exame?” Minha voz ecoou pela sala. “Eu vim aqui para chutar a sua bunda” Me senti bastante calmo. Seja qual for o caso, se parecesse que iria haver uma briga, eu iria embora imediatamente.

Um dos homens farang caminhou em minha direção um pouco assustado. Eu queria dizer a ele que sabia praticar kickboxing, mas não sabia como fazê-lo na língua farang. Então assumi uma postura de boxe, talvez rápido demais, pois ele parecia bastante assustado e derrubou uma mesa ao recuar. A sala explodiu em alvoroço e eu também fiquei com medo. Eu temia que todos me linchassem porque eu tinha vaiado todos eles. Quando o farang caiu, as meninas gritaram e os meninos pularam. Corri até a porta, o que aumentou o caos e fez com que mais mesas quebrassem. Houve gritos e batidas ensurdecedores. Ofegante, saí correndo do prédio, entrei em um táxi que passava e disse ao motorista para continuar dirigindo. Um sorriso tomou conta de mim e senti uma grande satisfação com o que acabara de fazer, embora nunca esperasse que acontecesse assim.

Talvez eu devesse escrever ao meu irmão dizendo que desisti de uma vez por todas da intenção de acompanhá-lo na América.

Notas:

1 TOEFL – Teste de Inglês como Língua Estrangeira.

2 CID – Divisão Central de Inteligência, integrante da força policial.

3 Mae, com tom decrescente, significa 'mãe', mas também é um título: 'Valorizada, querida, honrada'

4 Ganesha é um deus hindu com cabeça de elefante que ajuda as pessoas a superar problemas. Ele representa sabedoria e conhecimento e também é o patrono da Universidade Sinlapakorn.

5 O deus hindu Brahma, o Criador do universo, no Santuário Erawan, no cruzamento Ratchaprasong, em Bangkok.

Autor Wanit Jarungkit-anan (ณิชจรุงกิจอนันต์) estudou pela primeira vez na Universidade Sinlapakorn. No mesmo ano da publicação desta história (1974), ele começou a estudar na California State University, em Long Beach, onde se formou quatro anos depois como artista gráfico.

Fonte:

Benedict Anderson, In The Mirror, Literatura e Política no Sião na Era Americana, 1985

Obrigado a Rob V. por muitas melhorias.