Resenha do livro: Porcelana chinesa Bencharong para o Sião

Dois anos atrás, a River Books em Bangkok publicou o livro de aparência chique Bencharong – Porcelana Chinesa para o Sião. Um livro luxuosamente publicado sobre um produto artesanal eminentemente luxuoso e exclusivo. A autora americana Dawn Fairley Rooney, que mora em Bangkok, não estava pronta para seu ensaio. Já publicou nove livros, quatro dos quais sobre a cerâmica do Sudeste Asiático.

Sobre a origem deste porseleína quase nada é conhecido com certeza. Parece que os primeiros vestígios do que mais tarde ficou conhecido como porcelana Bencharong podem ser encontrados na China durante o curto reinado do quinto imperador Ming Xuande (1425-1435). Um dos poucos registros históricos é que se originou na província de Zheijang, no Mar da China Oriental, e se tornou popular sob o reinado do imperador Chenghua (1464-1487). Diz a lenda que uma princesa chinesa se casou com um rei siamês e apresentou esta porcelana fina à corte siamesa em Ayutthaya. Talvez Bencharong tenha sido o primeiro em Ayutthaya usado na corte de Prasat Thong (1629-1656). A gama quase caleidoscópica de cores e motivos folclóricos-religiosos tornou Bencharong muito popular e não demorou muito para que grandes encomendas fossem feitas na China.

Originalmente, era um produto produzido exclusivamente para os monarcas siameses, mas no final do século XIX também apareceu nas casas dos dignitários da alta corte, dos principais funcionários e do crescente poder dos comerciantes sino-siameses. De qualquer forma, também há evidências de que a porcelana Bencharong foi produzida na segunda metade do século XIX – em edições limitadas – para uso nas cortes reais do Laos e do Camboja. A porcelana de Bencharong tinha muitos usos, desde refeições refinadas em mesas reais a objetos decorativos de templos e bebidas sofisticadas de chá a escarradeiras, escarradeiras para mastigadores de betel.

O nome Bencharong é derivado do sânscrito e um composto das palavras pancha (cinco) e ranga (colorir). Mas o número de cores dessa porcelana não precisava necessariamente ser cinco, podendo chegar até oito. Apenas a mais pura porcelana chinesa foi usada como base, porcelana óssea, que foi cozido por horas a uma temperatura constante entre 1150 e 1280 °. Os motivos decorativos – muitas vezes geométricos ou inspirados na flora – eram então aplicados à mão em cores minerais e reaquecidos por grupo de cores a temperaturas entre 750 e 850°, um processo que podia demorar até 10 horas. Essas temperaturas mais baixas eram absolutamente necessárias para evitar que o esmalte aplicado queimasse… Um em Siam uma variante muito popular era a porcelana Lai Nam Thong, literalmente 'lavada em ouro', onde os motivos coloridos eram acentuados pela aplicação de ouro. O conhecimento necessário para a produção muito trabalhosa desta porcelana refinada foi limitado a algumas pequenas comunidades de artesãos na área de Canton e foi transmitido de geração em geração, preservando seu caráter exclusivo.

A aplicação das cores e esmaltação era geralmente feita nos fornos do cantão do sul da China, mas há evidências de que isso também aconteceu ocasionalmente em Bangkok posteriormente. Por exemplo, é certo que em 1880 o Príncipe Bovornvichaichan mandou construir um forno no Palácio Bovorn Sathanmongkoi no qual Lai Nam Thong foi produzido. Ele encomendou porcelana branca da China, que foi decorada em Bangkok e colorida com motivos tradicionais tailandeses. Para isso, artesãos chineses foram trazidos para a capital tailandesa. Alguns anos depois, Phraya Suthonphimol mandou construir um forno para esmaltar Bencharong.

Datar com precisão a porcelana Bencharong é uma tarefa complicada. Desde o período mais antigo, que coincide aproximadamente com o último século e meio da era Ayutthaya, quase nenhum material datado relevante permanece. Até onde eu sei, nenhum catálogo com base científica foi elaborado, o que certamente não facilitou a datação. As peças mais interessantes situam-se geralmente entre o último quartel do século XVIII e o início do século XX. De qualidade excepcional e, consequentemente, agora muito procurada, é a porcelana produzida durante o reinado de Rama II (1809-1824).

Com a queda da dinastia imperial na China e o rápido crescimento da popularidade dos aparelhos de jantar ocidentais, a produção tradicional dessa porcelana chegou ao fim logo após a Primeira Guerra Mundial. Os produtos tipo Bencharong que você encontra hoje nos grandes shoppings são réplicas modernas, que, embora bem feitas, não resistem à comparação com o original.

Embora Bencharong possa ser situado na produção em massa historicamente mais ampla de luxuosa porcelana chinesa de exportação e cerâmica para o mercado europeu em particular, como o autor ilustra isso com verve, é inegavelmente siamês ou tailandês em estilo e linguagem formal. As numerosas e belas fotografias do livro, muitas das quais nunca foram publicadas antes, não apenas ilustram o artesanato excepcional e a beleza deste produto, mas também testemunham esse casamento perfeito entre a antiga proeza técnica dos fabricantes de porcelana chinesa e a estética tailandesa. Para quem quer saber mais sobre essa intrigante peça da história da porcelana chinesa-siamesa, este livro é uma bela e, acima de tudo, bem fundamentada introdução.

Bencharong: porcelana chinesa para o Sião é publicado pela River Books em Bangkok e tem 219 páginas.

ISBN: 978-6167339689