Médico da selva holandês salvou a vida de centenas de prisioneiros de guerra americanos

Doutor Hekking entre os veteranos de guerra americanos (Foto: The Indo Project)

Em muitos lugares, inclusive na Tailândia, esse período comemora o 76º aniversário do fim da Segunda Guerra Mundial com a capitulação das forças armadas japonesas. Hoje gostaria de tirar um momento para refletir sobre o médico holandês Henri Hekking, que foi homenageado como herói nos Estados Unidos, mas dificilmente ganhou fama na Holanda, e isso de forma totalmente injusta.

Henri H. Hekking nasceu em 13 de fevereiro de 1903 em Surabaya, na ilha indonésia de Java, então uma das joias do império colonial holandês. Seu interesse por ervas e plantas medicinais foi despertado desde muito jovem. Isso foi graças à sua avó, a vovó Vogel da Zelândia, que vivia em Lawang, uma cidade montanhosa na orla da selva acima de Surabaya, e que tinha uma sólida reputação como fitoterapeuta. Henri foi enviado a ela quando teve malária e após sua recuperação saiu com sua avó quando ela foi procurar plantas medicinais na selva ou comprá-las nos mercados das redondezas. Duas vezes por semana ela passava pelo kampongs para ajudar os nativos doentes com suas preparações medicinais. Talvez o conhecimento que adquiriu em primeira mão o tenha encorajado a estudar medicina mais tarde.

Em 1922 matriculou-se na Faculdade de Medicina de Leiden com uma bolsa que havia recebido do Ministério da Defesa. Depois de se formar em 1929, o novo médico teve permissão para escolher uma carreira no Suriname ou nas Índias Orientais Holandesas. Tornou-se, sem hesitar, a sua pátria. Afinal, como compensação pelo fato de seus estudos serem pagos pelo exército, ele foi contratualmente obrigado a servir dez anos como médico do exército nas fileiras do Exército Real das Índias Orientais Holandesas (KNIL). Inicialmente, ele estava estacionado em Batávia. Mas devido ao sistema de rodízio de médicos militares utilizado pelo KNIL, ele mudou de posto a cada dois anos e acabou em Malang e depois nas guarnições de Celebes e Soerabaja.

O jovem médico não apenas se treinou no combate às doenças tropicais, mas também aprofundou seu conhecimento sobre as plantas e ervas benéficas. Este último foi um tanto zombeteiro descartado como charlatanismo por alguns de seus colegas mais conservadores, mas essa crítica deixou Hekking indiferente. Vida 'no lesteaparentemente ele gostou e quando seu contrato acabou ele pediu demissão. Em vez de uma longa e merecida licença para a Holanda, Hekking foi estudar cirurgia na Itália. Em setembro de 1939, seus estudos foram abruptamente interrompidos pela ameaça repentinamente muito real de guerra e pela mobilização do exército holandês. No início de 1940, encontramos o capitão-médico de segunda classe Henri Hekking com sua esposa e dois filhos em sua nova estação na parte ocidental holandesa da ilha de Timor.

Em 19 de fevereiro de 1942, as Forças Imperiais Japonesas atacaram Timor com força total. As tropas aliadas, uma mistura de britânicos, australianos, neozelandeses, indianos, americanos e, claro, holandeses do KNIL, mal conseguiram se manter firmes e capitularam em 23 de fevereiro. O Doutor Hekking foi feito prisioneiro de guerra e transferido para o quartel do 10^e ciclistas do batalhão na Batávia. Sua família foi internada em um campo civil em Java.

Quando os planos japoneses para uma ferrovia entre a Tailândia e a Birmânia se tornaram cada vez mais concretos, Hekking foi enviado para a imensa prisão de Changi em Cingapura, junto com vários milhares de outros sofredores. Ele chegou ileso a Cingapura e partiu em agosto de 1942, de trem, em uma carroça lotada de animais, para o acampamento base em Nong Pladuk, onde recebeu tarefas de cozinha.

Quase mil prisioneiros de guerra americanos foram usados ​​pelos japoneses durante a Segunda Guerra Mundial para a construção e manutenção da ferrovia Tailândia-Birmânia. A maior parte desse contingente eram fuzileiros navais, membros da tripulação do USSHouston, um cruzador pesado americano, afundado em 28 de fevereiro de 1942 durante a Batalha do Mar de Java. Esses homens, a maioria texanos, foram enviados do campo de assembléia em Changi (Signapura) para a Tailândia, onde tiveram que trabalhar na ferrovia a partir de outubro de 1942. No enorme acampamento base japonês perto de Kanchanaburi, eles conheceram o agora transferido médico Hekking, que, apesar da manifesta falta de medicamentos convencionais, ajudou vários de seus pacientes com muita rapidez e, acima de tudo, eficiência com plantas medicinais. Algumas semanas depois, os americanos marcharam em direção ao cais de Hintok.

Havia alguns médicos britânicos nos campos perto de Hintok, mas eles tinham o dom de amputar preventivamente partes do corpo feridas ou infectadas. Os americanos tinham pouca fé neles modus operandi e conseguiu subornar um dos oficiais japoneses do Corpo Ferroviário com dois relógios de pulso caros. Eles conseguiram que ele transferisse o Doutor Hekking para o acampamento deles. Hekking usou seu conhecimento íntimo das plantas que cresciam literalmente a poucos metros do acampamento para combater com sucesso as doenças e fortalecer os homens enfraquecidos. Os americanos logo perceberam que haviam feito uma coisa de ouro ao trazer Hekking.

O médico do acampamento holandês, que rapidamente apelidou de 'Jungle Doctor' tornou-se talentoso, destacou-se na improvisação e inovação. Com colheres pacientemente afiadas – sem anestesia – as úlceras tropicais purulentas eram raspadas, sanguessugas diligentemente recolhidas em frascos para serem usadas no devido tempo e camisas rasgadas em tiras fervidas repetidamente para servirem de curativos. Muito ocasionalmente, Hekking até conseguia roubar remédios das despensas japonesas, correndo o risco de ser pego se fosse pego…. Não se deve esquecer, neste contexto, que os médicos dos campos de trabalho, como todos os outros prisioneiros de guerra, não eram isentos de tarefas para realizar seu trabalho. Em outras palavras, como seus pares, eles tiveram que participar todos os dias da construção da Ferrovia da Morte Tailandesa-Birmanesa. A prática da medicina só poderia ser feita em seustempo livre' após o horário de trabalho. Um trabalho que Doc Hekking conseguiu concluir com sucesso graças à sua grande experiência e conhecimento. Enquanto em outros campos os prisioneiros morriam como moscas, dos cerca de 700 homens sob sua responsabilidade, sucumbiram 13. Nenhum desses prisioneiros americanos teve que sofrer uma amputação enquanto Hekking era o médico do campo….

Hekking foi um herói para os veteranos de guerra americanos. A partir de 1956, quando o Associação de Sobreviventes do USS Houston CA-30 foi fundado, ele foi o convidado de honra nas reuniões de Dallas muitas vezes. Em novembro de 1983, foi oficialmente homenageado no Congresso dos Estados Unidos, a Câmara dos Comuns. No Registro oficial do Congresso dos EUA afirmou Otto Schwarz, um de seus ex-pacientes:…Ele não é um mero médico. sua prática da medicina nas piores condições não se restringia à tentativa de curar o corpo físico; também trouxe à tona sua habilidade como psicólogo, para de alguma forma tratar a mente, o espírito e a alma daqueles prisioneiros de guerra que tinham pouco ou nenhum motivo para confiar no futuro…”. Em 1989, os holandeses receberam Médico da selva uma carta pessoal de agradecimento do presidente dos Estados Unidos, Ronald Reagan. O major da reserva Hekking recebeu até mesmo o posto honorário de vice-almirante da frota texana, parte da Fuzileiros Navais Mercantes dos Estados Unidos. Seu importante papel nos campos de trabalho é destacado em pelo menos cinco livros americanos. Gavan Daws descrito em Prisioneiros dos japoneses (1994) Doc Hekking como “o mestre tratador da mente e do corpo”.

No entanto, o Dr. Hekking não era um santo em seu próprio país. Na Holanda do pós-guerra, mergulhada na sobriedade, você poderia – o credo nacional “apenas aja normalmente “cuidado – mas é melhor não colocar a cabeça acima do campo de corte. Além de alguns artigos de jornal e uma menção no trabalho padrão Trabalhadores na Ferrovia da Birmânia van Leffelaar e Van Witsen de 1985, não há vestígios deste médico mais do que merecedor na historiografia de guerra holandesa. E ele não foi o único médico de guerra a receber esse tratamento de madrasta. Dez médicos que serviram no KNIL foram nomeados para uma faixa na Ordem de Orange-Nassau por seus serviços excepcionais durante a guerra. No final, apenas um deles, nomeadamente Henri Hekking, seria realmente premiado, segundo o testemunho do seu amigo e colega médico A. Borstlap, que tinha estado num acampamento em Celebes, isso aconteceu “porque eles não tiveram escolha porque os americanos já haviam lhe dado uma medalha…”

Em entrevista concedida em 11 de novembro de 1995 em Trouw apareceu, sua filha disse que seu pai mal falava sobre seus anos de acampamento em casa “Só se houvesse motivo para isso. Então você sempre ouvia histórias muito coloridas, engraçadas, mas muito positivas, nunca a verdadeira miséria. Ele disse os altos, ele pulou os baixos. Ele não queria falar sobre isso...” Doc Hekking morreu em Haia em 28 de janeiro de 1994, apenas duas semanas antes de seu 91^e aniversário. Ele havia sobrevivido ao inferno da Ferrovia Tailândia-Birmânia por pouco menos de meio século...