Pescador de Mianmar volta para casa após 22 anos de trabalho escravo

A última vez que o escravo birmanês fez um pedido para voltar para casa, ele quase foi espancado até a morte. Mas agora, depois de mais 8 anos de trabalhos forçados em um barco na distante Indonésia, Myint Naing estava disposto a arriscar tudo para ver sua mãe novamente. Suas noites eram cheias de sonhos com ela, mas o tempo lentamente afastou o rosto dela de sua memória.

Então ele se jogou no chão e agarrou as pernas do capitão para implorar por sua liberdade. O capitão tailandês ladrou, alto o suficiente para que todos ouvissem, que Myint seria morto se tentasse deixar o navio. Ele chutou o pescador e o prendeu pelos braços e pernas. Myint permaneceu amarrado ao convés por três dias sob sol escaldante ou chuva torrencial, sem comida ou água. Ele se perguntou como seria morto. Eles jogariam seu corpo ao mar para que ele fosse parar em algum lugar em terra, assim como os outros corpos que ele tinha visto? Eles atirariam nele? Ou eles apenas cortariam sua cabeça como ele tinha visto antes?

Ele nunca mais veria sua mãe. Ele simplesmente desaparecia e sua mãe nem sabia onde encontrá-lo.

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Todos os anos, milhares de homens como Myint são recrutados enganosamente e vendidos para o submundo da indústria pesqueira. É um comércio brutal que tem sido um segredo aberto no Sudeste Asiático há décadas, com empresas sem escrúpulos contando com escravos para fornecer peixe para grandes supermercados e lojas em todo o mundo.

Como parte de uma investigação de um ano sobre esse negócio multibilionário, a Associated Press entrevistou mais de 340 escravos atuais e antigos, pessoalmente ou por escrito. As histórias contadas uma após a outra são notavelmente semelhantes.

Myint Naing

Myint é um homem de voz suave, mas com a força esguia de quem trabalhou duro a vida toda. A doença paralisou parcialmente seu braço direito e sua boca está cerrada em um meio sorriso forçado. Mas quando ele realmente cai na gargalhada, você vê flashes do garoto que ele já foi, apesar de tudo o que aconteceu naquela odisséia de 22 anos.

Ele vem de um pequeno vilarejo em uma estrada estreita e poeirenta no estado de Mon, no sul de Mianmar, e é o mais velho de quatro meninos e duas meninas. Em 1990, seu pai se afogou enquanto pescava, deixando-o responsável pela família aos 15 anos. Ele ajudou a cozinhar, lavar roupas e cuidar de seus irmãos, mas a família caiu cada vez mais na pobreza profunda.

Então, quando um homem que falava rap visitou a vila três anos depois com histórias de trabalho na Tailândia, Myint foi facilmente atraído. O agente ofereceu $ 300 por apenas alguns meses de trabalho, o suficiente para algumas famílias viverem por um ano. Ele e vários outros jovens assinaram rapidamente.

Sua mãe, Khin Than, não tinha tanta certeza. Ele tinha apenas 18 anos, sem estudos ou experiência em viagens, mas Myint insistia com a mãe, argumentando que não ficaria muito tempo fora e que parentes já trabalhavam "ali" que poderiam ficar de olho nele. Por fim, a mãe concordou.

início da viagem

Nenhum deles sabia, mas naquele momento Myint embarcou em uma viagem que o afastaria milhares de quilômetros de sua família. Ele sentiria falta de nascimentos, mortes, casamentos em sua aldeia e da improvável transição de seu país de uma ditadura para uma democracia turbulenta. Ele se afastou duas vezes do brutal trabalho forçado em um barco de pesca, apenas para perceber que nunca poderia escapar da sombra do medo.

Mas no dia em que deixou sua casa em 1993, Myint viu apenas um futuro brilhante. O corretor fez com que seus novos recrutas arrumassem suas malas às pressas e, enquanto a irmã de 10 anos de Myint enxugava as lágrimas do rosto, os homens saíram do vilarejo pela estrada de terra. A mãe dele não estava em casa, ele nem teve chance de se despedir.

pesca tailandesa

A Tailândia ganha US$ 7 bilhões por ano com uma indústria de frutos do mar que depende de trabalhadores das partes mais pobres do país e do Camboja, Laos e especialmente Mianmar. O número de migrantes é estimado em 200.000, a maioria trabalhando ilegalmente no mar. 

Como a sobrepesca torna a pesca nas regiões costeiras da Tailândia não lucrativa, os arrastões foram forçados a se aventurar ainda mais em abundantes águas estrangeiras. Este trabalho perigoso mantém os homens no mar por meses ou até anos com documentos de identidade tailandeses falsos, onde são mantidos impunemente pelos capitães a bordo. Embora os funcionários do governo tailandês neguem, há muito tempo eles são acusados ​​de tolerar tais práticas.

Tual, Indonésia

Depois de uma simples travessia da fronteira, o grupo é mantido escondido em um pequeno galpão em algum lugar da Tailândia por um mês com pouca comida. Myint e os outros homens são colocados em um barco. Após 15 dias no mar, o navio finalmente atraca no extremo leste da Indonésia. O capitão gritou para todos a bordo que agora eram sua propriedade com palavras que Myint jamais esquecerá: “Vocês birmaneses nunca vão voltar para casa. Você foi vendido e não há ninguém para salvá-lo”.

Myint entra em pânico e fica confuso. Ele pensou que iria pescar em águas tailandesas por apenas alguns meses. Em vez disso, os meninos foram levados para a ilha indonésia de Tual, no mar de Arafura, uma das áreas de pesca mais ricas do mundo, abastecida com atum, cavala, lula, camarão e outros peixes lucrativos para exportação.

No mar

Myint trabalha semanas no barco em alto mar, sobrevivendo apenas de arroz e partes da pesca, que não podem ser vendidas. Nos horários de maior movimento, os homens às vezes trabalham 24 horas por dia para trazer as redes cheias de peixes. Para beber água, a pessoa é forçada a beber água do mar fervida com gosto ruim.

Ele recebia apenas US$ 10 por mês e, às vezes, nada. Medicamentos não estão disponíveis. Quem faz uma pausa ou fica doente é espancado pelo capitão tailandês. Certa vez, Myint teve um pedaço de madeira jogado em sua cabeça porque não estava trabalhando rápido o suficiente.

Em 1996, depois de três anos, Myint estava farto. Desamparado e com saudades de casa, ele esperou que seu barco atracasse novamente em Tual. Então ele foi ao escritório no porto e pediu para ir para casa pela primeira vez. Seu pedido foi respondido com um golpe na cabeça com um capacete. O sangue jorrou da ferida e Myint teve que segurar a ferida com as duas mãos. O tailandês que o atingiu repetiu as palavras que Myint já ouvira antes: “Nunca deixaremos os pescadores birmaneses irem embora. Nem mesmo quando você morrer.” Essa foi a primeira vez que ele correu.

Condições terríveis a bordo

Quase metade dos homens birmaneses entrevistados pela AP disseram que foram espancados ou testemunharam outros sendo espancados. Eles foram forçados a trabalhar quase sem parar por quase nenhum pagamento, com pouca comida e água suja. Eles foram espancados com caudas venenosas de arraia e trancados em uma gaiola se parassem ou tentassem fugir sem permissão. Trabalhadores de alguns barcos foram mortos por trabalhar muito devagar ou tentar pular do navio. Vários pescadores birmaneses realmente pularam na água porque não viram outra saída. Myint já viu corpos inflados flutuando na água várias vezes.

as Molucas 

Ilhas espalhadas pelas Molucas da Indonésia, também conhecidas como Ilhas das Especiarias, abrigam milhares de pescadores que escaparam de seus barcos ou foram abandonados por seus capitães. Eles se escondem na selva, alguns se relacionam com uma mulher indígena para se protegerem dos caçadores de escravos. No entanto, continua a ser arriscado, mas é uma das poucas maneiras de obter um ⠀ <⠀ <aparência de liberdade.

Vida na fazenda

Uma família indonésia cuidou do refugiado Myint até que ele se recuperasse. Então eles lhe ofereceram comida e abrigo em troca de trabalho em sua fazenda. Por cinco anos ele viveu esta vida simples, tentando apagar de sua memória as memórias dos horrores do mar. Ele aprendeu a falar fluentemente a língua indonésia e adquiriu gosto pela comida local, mesmo que fosse muito mais doce do que os pratos salgados birmaneses de sua mãe.

Mas ele não conseguia esquecer seus parentes em Myanmar ou os amigos que havia deixado para trás no barco. O que aconteceu com eles? Eles ainda estavam vivos?

Enquanto isso, o mundo ao seu redor estava mudando. Em 1998, o antigo ditador da Indonésia, Suharto, havia caído e o país parecia caminhar para a democracia. Myint constantemente se perguntava se as coisas haviam mudado a bordo dos navios.

Em 2001, ele ouviu de um capitão que se ofereceu para trazer pescadores de volta a Mianmar se eles estivessem dispostos a trabalhar para ele. Myint estava determinado a encontrar um caminho de volta para casa e, oito anos depois de chegar à Indonésia, ele voltou ao mar.

Uma vez a bordo, no entanto, ele soube imediatamente que havia caído na mesma armadilha. O trabalho e as condições eram tão terríveis quanto da primeira vez e ainda nada foi pago.

Fugiu pela segunda vez

Depois de nove meses no mar, o capitão quebrou a promessa e disse à tripulação que os deixaria para voltar sozinho para a Tailândia. Furioso e desesperado, Myint novamente pediu permissão para voltar para casa, após o que foi novamente acorrentado por três dias.

Myint estava procurando por algo, qualquer coisa, para abrir a fechadura. Seus dedos não conseguiram, mas ele conseguiu pegar um pequeno pedaço de metal. Ele passou horas silenciosamente tentando destrancar a fechadura. Finalmente houve um clique e as algemas escorregaram dele. Myint sabia que não tinha muito tempo porque, se fosse pego, a morte viria rapidamente.

Algum tempo depois da meia-noite, ele mergulhou na água negra e nadou até a praia. Então, sem olhar para trás, ele correu para a floresta com suas roupas encharcadas pelo mar. Ele sabia que tinha que desaparecer. Desta vez para sempre!

Escravidão na indústria pesqueira.

A escravidão na indústria pesqueira foi de mal a pior. A Tailândia estava a tornar-se rapidamente num dos maiores exportadores de marisco do mundo e precisava cada vez mais de mão-de-obra barata. Os corretores enganaram, coagiram, drogaram e sequestraram trabalhadores migrantes, incluindo crianças, doentes e deficientes.

O comércio de escravos na indústria pesqueira do Sudeste Asiático é notável em sua resiliência. Nos últimos dez anos, pessoas de fora tornaram-se cada vez mais conscientes desses abusos. Em particular, o governo dos EUA de ano para ano exortou a Tailândia a tomar medidas. No entanto, nada aconteceu.

pensamentos de casa

Myint havia fugido pela segunda vez e se escondido em uma cabana na selva. Três anos depois, ele adoeceu com o que parecia ser um derrame. Seu sistema nervoso parecia estar falhando, deixando-o perpetuamente frio, apesar do calor tropical. Quando ele estava muito doente para trabalhar, a mesma família indonésia cuidou dele com um amor que o lembrou de sua própria família. Ele havia esquecido como era sua mãe e percebeu que sua irmã favorita teria crescido um pouco. Ela pensaria que ele estava morto.

O que ele não sabia era que sua mãe tinha os mesmos pensamentos sobre ele. Ela ainda não havia desistido dele. Ela rezava por ele todos os dias no pequeno santuário budista em sua tradicional palafita e perguntava a cartomantes sobre seu filho todos os anos. Ela tinha certeza de que ele ainda estava vivo, mas em algum lugar distante, onde era difícil fugir.

A certa altura, outro homem birmanês me disse que Myint trabalhava na pesca na Indonésia e era casado. Mas Myint nunca quis ser amarrado à terra que destruiu sua vida. “Eu não queria uma esposa indonésia, só queria voltar para casa em Mianmar”, disse ele depois. “Gostaria de estar na Birmânia com uma mulher e uma boa família.”

Depois de oito anos na selva sem relógio ou calendário, o tempo começou a desaparecer para Myint. Ele estava agora na casa dos 30 anos e estava começando a acreditar que o capitão estava certo: realmente não havia como escapar disso.

Boa

Ele não podia ir à polícia ou ao governo local por medo de que eles o entregassem aos capitães por uma taxa. Ele não conseguiu entrar em contato com sua casa e também teve medo de entrar em contato com a embaixada de Mianmar, pois isso o exporia como um migrante ilegal.

Em 2011 a solidão tornou-se demais para ele. Ele se mudou para a ilha de Dobo, onde tinha ouvido falar que havia mais homens birmaneses. Lá, ele e dois outros fugitivos cultivaram pimentas, beringelas, ervilhas e feijões até que a polícia prendeu um deles em um mercado. Aquele homem foi realmente colocado em um barco, adoeceu e morreu no mar. Myint então descobriu que, se quisesse sobreviver, teria que ser mais cuidadoso.

Liberdade

Um dia em abril, um amigo veio até ele com notícias: a AP havia publicado um relatório ligando a escravidão na indústria de frutos do mar a alguns dos maiores supermercados e empresas de alimentos para animais de estimação dos EUA e instando o governo indonésio a começar a socorrer os atuais e ex-escravos em as ilhas. Até então, mais de 800 escravos ou ex-escravos haviam sido encontrados e repatriados.

Esta era sua chance. Myint relatou aos oficiais que vieram para Dobo, ele voltou com eles para Tual, onde já foi escravo, mas desta vez para se tornar livre com centenas de outros homens.

Depois de 22 anos na Indonésia, Myint finalmente pode voltar para casa. Mas o que, ele se perguntou, ele encontraria?

Ir para casa

A viagem de avião da Indonésia para a maior cidade de Mianmar, Yangon, foi uma estreia assustadora para Myint. Depois de chegar, ele saiu do prédio do aeroporto carregando uma pequena mala preta com um chapéu e uma camisa que alguém havia lhe dado. Isso foi tudo o que ele conseguiu mostrar depois de muito tempo no exterior.

Myint voltou como um estranho em seu próprio país. Mianmar não era mais governado por um governo militar secreto e a líder da oposição Aung San Suu Kyi foi libertada de anos de prisão domiciliar e agora tem assento no Parlamento.

“Eu me senti como um turista”, disse ele, “me senti indonésio”.

A comida era diferente e a saudação também era diferente. Myint apertou as mãos com uma mão no coração, à maneira indonésia, em vez de fazer um wai com as mãos, como é costume na Birmânia.

Até a língua lhe parecia estranha. Enquanto ele e outros ex-escravos esperavam o ônibus para sua aldeia no estado de Mon, eles não falavam em sua própria língua birmanesa, mas em bahasa indonésio.

“Não quero mais falar essa língua porque sofri muito”, disse ele. “Eu odeio essa linguagem agora.” No entanto, ele ainda usa palavras indonésias.

Mais importante de tudo, não apenas seu país mudou, mas ele também. Ele partiu quando menino, mas voltou como um homem de 40 anos, que havia sido escravo ou escondido por metade de sua vida.

Reencontro emocionante

Quando Myint chegou à aldeia, as emoções começaram a aumentar. Ele não conseguia comer e estava constantemente despenteando o cabelo com as mãos. Tornou-se demais para ele e ele começou a soluçar. “Minha vida era tão ruim que dói muito pensar nisso”, diz ele com a voz embargada. “Senti saudades da minha mãe.” Ele se perguntou se ainda reconheceria sua mãe e irmã e vice-versa, se elas o reconheceriam.

Procurando sua casa, batia a cabeça para lembrar como se andava. As estradas agora estavam pavimentadas e havia todo tipo de prédios novos. Ele esfregou as mãos e se emocionou ao reconhecer a delegacia. Ele agora sabia que estava perto. Um momento depois, ele viu uma mulher birmanesa rechonchuda e soube imediatamente que era sua irmã.

Seguiu-se um abraço, e as lágrimas que rolaram foram de alegria e luto por todo o tempo perdido que os separou. "Meu irmão, que bom ter você de volta!" ela soluçou. “Não precisamos de dinheiro! Agora que você está de volta, é tudo o que precisamos."

Mas ele ainda não tinha visto sua mãe. Assustado, Myint olhou para a estrada enquanto sua irmã discava um número de telefone. E então ele viu uma mulher pequena e esguia com cabelos grisalhos vindo em sua direção. Quando ele a viu, ele chorou e caiu no chão e enterrou o rosto com as duas mãos. Ela o ergueu e o tomou nos braços. Ela acariciou sua cabeça e o segurou como se nunca fosse soltá-lo.

Myint, sua mãe e sua irmã caminharam de braços dados até a humilde palafita de sua infância. Na frente do portão, ele se agachou de joelhos e água com sabão tradicional de tamarindo foi derramado em sua cabeça para purificá-lo dos maus espíritos.

Quando sua irmã o ajudou a lavar o cabelo, sua mãe de 60 anos empalideceu e caiu contra uma escada de bambu. Ela apertou o coração e engasgou em busca de ar. Alguém gritou que ela parou de respirar. Myint correu até ela com o cabelo pingando e soprou ar em sua boca. "Abra seus olhos! Abra seus olhos!" ele gritou. Eu vou cuidar de você a partir de agora! Eu te farei feliz! Eu não quero que você fique doente! Estou em casa novamente! ”

Lentamente sua mãe voltou a si e Myint olhou em seus olhos por um longo tempo. Ele finalmente estava livre para ver o rosto de seus sonhos. Ele nunca esqueceria aquele rosto.

Uma história inglesa traduzida (ocasionalmente vagamente) por MARGIE MASON, Associated Press