Homan van der Heide carregou a água para o mar

Um dos holandeses mais importantes e influentes do Sião foi o há muito esquecido engenheiro JH Homan van der Heide. Na verdade, sua história começou em 1897. Nesse ano, o monarca siamês Chulalongkorn fez uma visita de Estado à Holanda.

Esta visita fez parte de uma viagem europeia do rei siamês, que também incluiu a Grã-Bretanha, Alemanha e Rússia. A intenção foi não só estreitar os laços diplomáticos com os países ocidentais durante esta viagem, mas também conhecer e conhecer as mais recentes descobertas científicas e realizações industriais.

Afinal, Chulalongkorn estava determinado a impulsionar o Sião na hierarquia e guiar seu reino suavemente no século XX. Foi recebido com todo o respeito pela rainha Guilhermina, de 17 anos, ainda sob regência. Durante esta visita de estado, Chulalongkorn ficou profundamente impressionado com as obras de engenharia hidráulica holandesas, como os diques, estações de bombeamento e obras de irrigação que pôde ver durante sua visita.

Organizar e controlar a gestão da água era um problema familiar aos siameses, especialmente em Bangkok. Assim como os habitantes dos Países Baixos, os siameses travaram durante séculos lutas heróicas contra a onipotência da água, que, como nos Países Baixos, era de vital importância para a economia e a produção de alimentos. A pedido expresso do tribunal siamês, um grupo de engenheiros hidráulicos holandeses, liderados pelo engenheiro-chefe JH Homan van der Heide, veio para ajudar os siameses a construir canais e eclusas entre 1902 e 1909.

Homan van der Heide era um engenheiro altamente qualificado de Rijkswaterstaat que se formou em Delft e trabalhou nas Índias Orientais Holandesas desde 1894. Pode-se dizer muito sobre o homem, mas certamente não afirmar que ele estava sendo preguiçoso. Na primavera de 1903, menos de um ano depois de pisar pela primeira vez em Bangkok em 13 de junho de 1902, ele já havia, a pedido do Conselho da Coroa Siamesa, lido Chulalongkorn, o Departamento de Irrigação colocar em pé. Uma façanha administrativa e organizacional que foi seguida com desconfiança pelos britânicos, que gostariam de ter feito essa tarefa sozinhos, uma questão de aumentar sua influência na corte siamesa. O ressentimento anti-britânico que o engenheiro-chefe holandês guardou pelo resto de sua vida pode ter se originado aqui, porque os engenheiros britânicos em Bangkok regularmente tentavam colocá-lo na cesta ou desacreditá-lo com seus clientes.

Os britânicos não foram os únicos que ficaram irritados com Homan van der Heide. Ele tinha, não inteiramente injustamente, a reputação de ser muito cheio de si e também bastante rígido em seu desempenho. O dedo holandês levantado pedante foi aparentemente de todos os tempos (5555). Portanto, não é realmente surpreendente que ele tenha pisado em vários dedos sensíveis durante sua estada no Sião. E então eu nem estou mencionando a inveja secreta e aberta de alguns altos funcionários e autoridades siameses que o consideram um Streber ou pior, considerado uma ameaça.

Afinal, ele não apenas conseguiu estabelecer um departamento que funcionasse bem em pouco tempo, mas também conseguiu conduzir um extenso estudo de campo para toda a bacia do Chao Praya, a força vital do Sião. Este estudo resultou em um plano muito ambicioso chamado Grand Model. Um plano de irrigação em grande escala que não só tinha que irrigar 1902 hectares de terra em um período de 10 anos e transformá-los em campos férteis de arroz, mas também fornecer a água potável necessária para Bangkok, em rápido crescimento. Este plano previa, entre outras coisas, a construção de uma barragem colossal em Chainat e a construção de toda uma série de comportas e canais de drenagem adicionais.

No final das contas, os planos para o Grand Model fracassaram. Uma das principais razões para isso foi a falta de ação contundente do ministro da Agricultura, Chao Phraya Thewet, que, em parte pelo simples fato de não ter nenhum conhecimento do assunto, não viu o grande e especialmente complexos planos de irrigação do holandês. E então, é claro, havia a competição acirrada e a rivalidade dos Siam Land, Canais e Companhia de Irrigação. Uma empresa privada criada pelo investidor austríaco Erwin Müller pouco antes da chegada dos engenheiros holandeses com o apoio de proeminentes altos funcionários e nobres siameses. Esse poderoso consórcio, conhecido nos corredores como o Borisat se 'A Companhia' era conhecida, exerceu grande influência nos círculos governamentais e judiciais e conseguiu adiar ou mesmo impedir grande parte dos planos holandeses. No entanto, isso não significa que o trabalho de JH Homan van der Heide não tenha sido importante, pelo contrário. Ele não apenas cultivou os planos de novos canais e eclusas, mas também, apesar da obstrução de alguns, deixou uma parte substancial dos canais existentes e klongs renovar e expandir dentro e perto da capital.

No outono de 1909, o contrato dos engenheiros holandeses no Sião expirou. Antes de retornar à Holanda em 1914, ele atuou nas Índias Orientais Holandesas por mais alguns anos. Após seu retorno, ele trabalhou para Rijkswaterstaat por um tempo, onde fez amizade com um jovem e muito ambicioso engenheiro que atendia pelo nome de Anton Mussert. Ao mesmo tempo, ele começou a investir em várias empresas privadas especializadas em gerenciamento de água de alta tecnologia. Uma escolha que certamente não lhe fez mal.

Por volta de 1920, Homan van der Heide estabeleceu-se em Maarssen aan de Vecht, onde se tornou um dos diretores da fábrica Kinine. Em 1939 foi eleito conselheiro do partido liberal do estado 'de Vrijheidsbond'. Publicou regularmente na revista O engenheiro, o porta-voz do Royal Institute of Engineers (KIVI). Quando seu amigo e ex-colega Anton Mussert completou cinquenta anos, Homan van der Heide publicou o livro em 1944 com a editora NSB Nenasu. 'Mussert como engenheiro'. Sua amizade com o líder do NSB lhe custaria caro. Imediatamente após a libertação, ele foi preso e internado sob a acusação de colaboração. Ele morreu em 4 de novembro de 1945 em um campo de concentração em Kampen.

Para quem quiser saber mais sobre esse notável engenheiro, fica a dica de leitura: Em 2000 Silkworm Books publicou Rei das Águas – Homan van der Heide e a origem da irrigação moderna no Sião, um estudo extremamente legível e muito detalhado do antropólogo do Sudeste Asiático Han Ten Brummelhuis (Universidade de Amsterdã) sobre este holandês, que é intrigante em mais de um aspecto.