Julius Ernst, weteran KNIL kolei birmańskiej

Przeczytaliście zapowiedź Dnia Pamięci 15 sierpnia w Kanchanaburi, pięknej tradycji, którą bardzo słusznie podtrzymuje ambasada Holandii w Tajlandii.

Kolej birmańska pochłonęła wiele istnień ludzkich, ale na szczęście wielu zagranicznych jeńców wojennych, w tym Holendrzy, przeżyło ten straszny okres. Ta liczba ocalałych oczywiście z czasem maleje. Sam znałem dwóch mężczyzn, którzy byli tam zatrudnieni i przeżyli. Oboje już nie żyją, ale wiem, że nigdy nie chcieli rozmawiać o swoim opłakanym stanie.

Niedawno w tajskiej gazecie przeczytałem informację, że ostatni znany angielski żołnierz, który pracował w Birmie, zmarł w wieku 94 lat. Zastanawiałem się, jak wyglądała sytuacja z ocalałymi Holendrami. Skontaktowałem się z Birma-Siam Railway Memorial Foundation i otrzymałem następującą odpowiedź:

"Nasza fundacja ma obecnie w aktach około 60 ocalałych z kolei birmańsko-syjamskiej. Jest ich niewątpliwie więcej, ale prawdopodobnie nigdy nie zarejestrowali się u nas na zjazd czy inne spotkanie weteranów”.

Jednym z ocalałych jest Julius Ernst, ponad 90-letni weteran KNIL, więziony w obozie Rintin. W zeszłym roku Dick Schaap przeprowadził z nim wywiad dla Checkpoint, miesięcznika dla i o weteranach. Poniżej pełna historia:

preambuła

„W porównaniu z piekłem w obozie przejściowym Rintin, wzdłuż budowanej kolei birmańskiej, wszystkie inne obozy były rajem na ziemi dla zmęczonych jeńców wojennych”, mówi 91-letni weteran KNIL Julius Ernst. Ze względu na bardzo dużą liczbę zabitych Rintin nazywano też Obozem Zagłady. Średnio pięciu więźniów umierało dziennie na cholerę. „Choroba brzucha, w której całkowicie tracisz powietrze” – mówi Ernst. Trzy miesiące po wybuchu groźnej epidemii dyzenterii Rintin zostało zamknięte przez Japończyków.

Początek

Julius Ernst miał 17 lat, kiedy podpisał kontrakt z KNIL. W 1942 roku, po japońskiej inwazji na Holenderskie Indie Wschodnie, musiał zgłosić się jako jeniec wojenny w Bandoeng. Miał wtedy 19 lat i był członkiem trzeciego batalionu KNIL, działu reflektorów. Ernst stacjonował w Tjimahi, gdzie kilkakrotnie był świadkiem egzekucji więźniów. Japończycy nałożyli surowe kary za wszelkie wykroczenia. „Niemożliwe było zmierzenie, co można zrobić źle” — mówi Ernst. W ramach kary za niesalutowanie japońskiemu żołnierzowi jeniec wojenny został umieszczony w klatce z drutu kolczastego na wiele godzin w palącym słońcu. Wiele kar trwało jeden lub dwa dni, a czasem tydzień.

kabaret

Japończycy pozwalali na rozrywki w weekendy; występy kabaretowe i odczyty organizowali więźniowie z ukrytymi talentami. Był kiedyś pokaz, w którym występowali mężczyźni przebrani za kobiety. Niektórzy Japończycy chcieli wiedzieć, czy są prawdziwymi kobietami i chwytali graczy w krocze, ku wesołości więźniów. Późniejszy słynny komik Wim Kan był również zaangażowany w te programy.

Podróż do Tajlandii

W pewnym momencie Japończycy wybrali 250 najzdrowszych więźniów, w tym Ernsta; nikt nie wiedział, co zamierzają Japończycy. Podróż najpierw odbyła się pociągiem do Tandjong Priok, a stamtąd była kontynuowana frachtowcem do Singapuru. Więźniowie znajdowali się przed ładownią; sami strażnicy gnieździli się w tylnej części ładowni, mając nadzieję, że przeżyją storpedowanie statku przez aliantów. Z Singapuru jechałem pociągiem przez cztery dni i noce do Ban Pong. „Z czterdziestoma mężczyznami w bydlęcej ciężarówce, załatwiającymi swoje interesy tyłkiem tuż za wąskimi drzwiami. W ciągu dnia temperatura dochodziła do 30, 35 stopni, ale w nocy było bardzo zimno – wspomina Ernst.

Polak 225

W Ban Pong, obozie z magazynem żywności, stało się jasne, czego oczekuje się od więźniów. Trzeba było zbudować linię kolejową, która miała zaopatrywać armię japońską. Wymagało to 225-kilometrowego marszu do Paal 225, z Ban Pong do Pakanoen w Tajlandii. „Paal” to był kod obozów, które trzeba było zakładać i wyposażać w czasie pracy. Marsz trwał dziesięć nocy, z dniem odpoczynku co dwa dni. Szli po ciemku, od szóstej wieczorem do następnego ranka, aby uniknąć wzroku amerykańskich samolotów zwiadowczych.

Praca na kolei birmańskiej

Nierówny teren, na którym miała powstać linia kolejowa, został już wykarczowany przez kulisów, jeńców wojennych z Indii i zwerbowanych Indonezyjczyków. Ernst i jego ludzie musieli następnie usunąć pnie drzew i wyrównać teren. Każdej pięcioosobowej grupie przydzielono zadanie, a na osobę wskazywano, ile metrów sześciennych trzeba przekopać, w zależności od rodzaju gleby. Japońscy nadzorcy byli skrupulatni.

Aby móc podnieść kawałki ziemi, najpierw trzeba było wykopać wzgórze. W nasypie wykopano schody, które następnie ponownie usunięto. Na noszach zrobionych z bambusowych patyków i jutowym worku dwóch mężczyzn niosło do miejsca przeznaczenia pół metra sześciennego piasku. Podczas pracy grupy pomagały sobie nawzajem, aż do zakończenia dnia pracy.

Z każdego obozu, z każdego posterunku więźniowie musieli pokonać od czterech do pięciu kilometrów linii kolejowej. Czasami więźniowie celowo robili słabe punkty na torze, używając gałęzi zamiast piasku.

Dlatego Japończycy nie ryzykowali podczas testowania gotowego odcinka kolei. Przejechali mocno obciążonym wagonem po nowym odcinku torów, aby sprawdzić, czy grunt jest wystarczająco twardy. Przedni wagon był pusty, wagony za nim załadowane i ostrożnie wjechane na tory. Jeśli odkryto taki słaby punkt, podnoszono go piaskiem i kamieniami. Koreańczycy pełnili rolę strażników; byli często bardziej okrutni niż Japończycy.

Po zakończeniu prac na odcinku linii kolejowej więźniowie kierowali się do obozu macierzystego Tamarkan, a stamtąd do następnego posterunku lub obozu. Co dziesięć dni przypadał dzień odpoczynku, który zwykle służył łowieniu ryb. Dynamit był często używany za zgodą Japończyków.

Masowe morderstwo

Trudno sobie wyobrazić, jak więźniowie nadążali za przydzieloną im pracą na kolei. Żołnierze zawodowi uczyli się podczas szkolenia, jak przetrwać w dżungli, ale pracowali tam także cywilni urzędnicy, nie wspominając o tysiącach Romuszów, młodych jawajskich robotników przymusowych. W sumie 18.000 2203 robotników przymusowych, w tym XNUMX Holendrów i ogromna liczba Romuszów, zginęło podczas budowy Kolei Birmańskiej.

Zakaz ponga

Po powrocie do Ban Pong Ernst przeniósł się do innego obozu, gdzie miał pomagać w zaopatrzeniu obozów jenieckich i obozów japońskich w ryż, olej, mięso i ryby. Trzeba było załadować pociągi. Jeńcy wojenni byli goleni na łyso, aby natychmiast zostali rozpoznani, gdyby chcieli uciekać. Wokół obozu wykopano rów głęboki na trzy metry i szeroki na trzy metry, aby uniemożliwić ucieczkę.

Później stało się jasne, że rów ten miał również wpędzić do niego więźniów i zabić ich ogniem z karabinu maszynowego po zakończeniu prac na kolei birmańskiej. Temu masowemu mordowi zapobiegły bomby atomowe, które alianci zrzucili na Nagasaki i Hiroszimę.

Znajomość przyrody

Podczas wyczerpującej pracy na Kolei Birmańskiej wielu więźniów zmarło na cholerę i dyzenterię. W grupie Ernsta był także lekarz i chirurg. Dzięki swojej wiedzy medycznej i własnej wiedzy przyrodniczej Ernsta udało im się w pewnym stopniu zwalczyć dolegliwości jelitowe. Na przykład robili herbatę z suszonych ziaren rodzimego jambu klutuk, najlepiej takiego, który ma czerwone owoce. Zmieszali garść jej młodych liści z łyżeczką drobno posiekanego kayu pulasari i dwoma szklankami wody i zmniejszyli o połowę. Uzyskany w ten sposób płyn trzeba było przyjmować dwa razy dziennie. To pomogło zatrzymać biegunkę. To samo dotyczyło herbaty sporządzonej z owoców jabłoni kremowej. „W Indiach znaliśmy tego rodzaju lekarstwa” — mówi Ernst. W przypadku braku opatrunków na ropne rany, w dżungli czasami używano skubanych ryb do czyszczenia ran.

Być może dzięki wiedzy o tym, co natura ma do zaoferowania w walce z cholerą i czerwonką w obozach jenieckich, z dwustu jeńców, z którymi Ernst pracował na kolei birmańskiej, tylko trzech nie przeżyło niewoli”.

– Ponownie opublikuj artykuł –