Rybak z Birmy wraca do domu po 22 latach niewolniczej pracy

Ostatnim razem, gdy birmański niewolnik poprosił o powrót do domu, został prawie pobity na śmierć. Ale teraz, po kolejnych 8 latach przymusowej pracy na łodzi w dalekiej Indonezji, Myint Naing był gotów zaryzykować wszystko, by znów zobaczyć swoją matkę. Noce wypełniały mu sny o niej, ale czas powoli wypierał jej twarz z pamięci.

Rzucił się więc na ziemię i chwycił za nogi kapitana, błagając o jego wolność. Tajski szyper warknął na tyle głośno, by wszyscy usłyszeli, że Myint zginie, jeśli spróbuje opuścić statek. Kopnął rybaka i skuł go łańcuchem za ręce i nogi. Myint pozostał przywiązany do pokładu przez trzy dni w palącym słońcu lub ulewnym deszczu, bez jedzenia i wody. Zastanawiał się, jak zostanie zabity. Czy wyrzucą jego ciało za burtę, żeby wyrzuciło je gdzieś na ląd, tak jak inne ciała, które widział? Zastrzelą go? A może po prostu rozetną mu głowę, tak jak już to widział?

Już nigdy nie zobaczy swojej matki. Po prostu zniknął, a jego matka nie wiedziałaby nawet, gdzie go znaleźć.

Badania Associated Press 

Każdego roku tysiące ludzi, takich jak Myint, jest zwodniczo rekrutowanych i sprzedawanych do brudnego półświatka przemysłu rybnego. Jest to brutalny handel, który od dziesięcioleci jest tajemnicą poliszynela w Azji Południowo-Wschodniej, a pozbawione skrupułów firmy polegają na niewolnikach w dostarczaniu ryb do głównych supermarketów i sklepów na całym świecie.

W ramach trwającego rok dochodzenia w sprawie tego wartego wiele miliardów dolarów biznesu, Associated Press przeprowadziło osobiście lub na piśmie wywiady z ponad 340 obecnymi i byłymi niewolnikami. Historie opowiadane jedna po drugiej są zdumiewająco podobne.

Myint Naing

Myint to mężczyzna o miękkim głosie, ale z żylastą siłą kogoś, kto ciężko pracował przez całe życie. Choroba częściowo sparaliżowała jego prawą rękę, a usta ma zaciśnięte w wymuszonym półuśmiechu. Ale kiedy naprawdę wybucha śmiechem, widzisz przebłyski chłopca, którym kiedyś był, pomimo wszystkiego, co wydarzyło się w tej 22-letniej odysei.

Pochodzi z małej wioski przy wąskiej, zakurzonej drodze w stanie Mon w południowej Birmie i jest najstarszym z czterech chłopców i dwóch dziewczynek. W 1990 roku jego ojciec utonął podczas łowienia ryb, pozostawiając go odpowiedzialnym za rodzinę w wieku 15 lat. Pomagał gotować, prać ubrania i opiekować się rodzeństwem, ale rodzina coraz bardziej pogrążała się w głębokiej nędzy.

Kiedy więc trzy lata później w wiosce pojawił się raper, który opowiadał o pracy w Tajlandii, Myint dał się łatwo zwabić. Agent zaoferował 300 dolarów za zaledwie kilka miesięcy pracy, co wystarczyło niektórym rodzinom na rok życia. On i kilku innych młodych mężczyzn szybko podpisało umowę.

Jego matka, Khin Than, nie była tego taka pewna. Miał zaledwie 18 lat, bez wykształcenia ani doświadczenia w podróżowaniu, ale Myint wciąż błagał matkę, argumentując, że nie będzie go długo poza domem i że krewni już pracują „tam”, którzy mogą mieć go na oku. W końcu mama się zgodziła.

Początek podróży

Nikt z nich nie wiedział, ale w tym momencie Myint wyruszył w podróż, która oddalała go tysiące mil od rodziny. Tęskniłby za narodzinami, zgonami, ślubami w swojej wiosce i za nieprawdopodobnym przejściem swojego kraju od dyktatury do wyboistej demokracji. Dwukrotnie oddalałby się od brutalnej pracy przymusowej na łodzi rybackiej, tylko po to, by zdać sobie sprawę, że nigdy nie ucieknie przed cieniem strachu.

Ale w dniu, w którym opuścił dom w 1993 roku, Myint widział tylko świetlaną przyszłość. Pośrednik kazał swoim nowym rekrutom pospiesznie spakować bagaże i podczas gdy 10-letnia siostra Myinta ocierała łzy z policzków, mężczyźni wyszli z wioski na polną drogę. Jego matki nie było w domu, nie miał nawet szansy się pożegnać.

Tajskie rybołówstwo

Tajlandia zarabia 7 miliardów dolarów rocznie na przemyśle rybnym, który opiera się na pracownikach z najbiedniejszych części kraju oraz z Kambodży, Laosu, a zwłaszcza z Myanmaru. Liczbę migrantów szacuje się na 200.000 tys., z czego większość pracuje nielegalnie na morzu. 

Ponieważ przełowienie sprawia, że ​​połowy w regionach przybrzeżnych Tajlandii stają się nieopłacalne, trawlery zostały zmuszone do zapuszczania się dalej na obfite wody obce. Ta niebezpieczna praca utrzymuje mężczyzn na morzu przez miesiące, a nawet lata z fałszywymi tajlandzkimi dokumentami tożsamości, gdzie są bezkarnie przetrzymywani w niewoli przez kapitanów na pokładzie. Tajlandzcy urzędnicy państwowi temu zaprzeczają, ale od dawna są oskarżani o tolerowanie takich praktyk.

Tual, Indonezja

Po prostym przekroczeniu granicy grupa jest przez miesiąc ukrywana w małej szopie gdzieś w Tajlandii z niewielką ilością jedzenia. Następnie Myint i inni mężczyźni zostają umieszczeni na łodzi. Po 15 dniach na morzu statek w końcu cumuje na dalekim wschodzie Indonezji. Kapitan krzyknął do wszystkich na pokładzie, że są teraz jego własnością słowami, których Myint nigdy nie zapomni: „Wy, Birmańczycy, nigdy nie wrócicie do domu. Jesteś sprzedany i nie ma nikogo, kto by cię uratował”.

Myint panikuje i był zdezorientowany. Myślał, że będzie łowił ryby na tajskich wodach tylko przez kilka miesięcy. Zamiast tego chłopcy zostali zabrani na indonezyjską wyspę Tual na Morzu Arafura, jednym z najbogatszych łowisk na świecie, zarybionym tuńczykiem, makrelą, kalmarami, krewetkami i innymi lukratywnymi rybami na eksport.

Na morzu

Myint tygodniami pracuje na łodzi na pełnym morzu, utrzymując się tylko z ryżu i części połowu, których nie można sprzedać. W najbardziej ruchliwych porach mężczyźni czasami pracują 24 godziny na dobę, aby przynieść pełne sieci z rybami. Aby pić wodę, trzeba pić źle smakującą przegotowaną wodę morską.

Płacono mu tylko 10 dolarów miesięcznie, a czasem nic. Leki nie są dostępne. Każdy, kto zrobi sobie przerwę lub zachoruje, jest bity przez tajskiego kapitana. Myintowi rzucono kiedyś kawałkiem drewna w głowę, ponieważ nie pracował wystarczająco szybko.

W 1996 roku, po trzech latach, Myint miał dość. Pozbawiony środków do życia i tęskniący za domem, czekał, aż jego łódź ponownie zacumuje w Tual. Potem poszedł do biura w porcie i po raz pierwszy poprosił o powrót do domu. Odpowiedzią na jego prośbę było uderzenie w głowę hełmem. Krew trysnęła z rany i Myint musiał trzymać ją razem obiema rękami. Tajlandczyk, który go uderzył, powtórzył słowa, które Myint słyszał wcześniej: „Nigdy nie wypuścimy birmańskich rybaków. Nawet kiedy umrzesz. Wtedy pobiegł pierwszy raz.

Przerażające warunki na pokładzie

Prawie połowa Birmańczyków, z którymi rozmawiała AP, powiedziała, że ​​była bita lub była świadkiem bicia innych. Zmuszano ich do pracy prawie bez przerwy, prawie bez wynagrodzenia, z niewielką ilością jedzenia i brudnej wody. Byli bici jadowitymi ogonami płaszczek i zamykani w klatce, jeśli zatrzymywali się lub próbowali uciec bez pozwolenia. Pracownicy na niektórych łodziach zostali zabici za zbyt wolną pracę lub próbę wyskoczenia ze statku. Wielu birmańskich rybaków rzeczywiście wskoczyło do wody, ponieważ nie widzieli innego wyjścia. Myint kilka razy widział napompowane ciała unoszące się w wodzie.

Molukowie 

Wyspy rozrzucone po indonezyjskich Molukach, znane również jako Wyspy Korzenne, są domem dla tysięcy rybaków, którzy uciekli ze swoich łodzi lub zostali porzuceni przez swoich kapitanów. Ukrywają się w dżungli, niektórzy mają związek z tubylczą kobietą, aby chronić się przed łapaczami niewolników. Pozostaje to jednak ryzykowne, ale jest to jeden z niewielu sposobów na zdobycie ​​pozory wolności.

Życie na farmie

Indonezyjska rodzina opiekowała się uchodźcą Myint, dopóki nie został uzdrowiony. Następnie zaoferowali mu jedzenie i schronienie w zamian za pracę w swoim gospodarstwie. Przez pięć lat wiódł proste życie, starając się wymazać z pamięci wspomnienia o potwornościach na morzu. Nauczył się płynnie mówić po indonezyjsku i zasmakował w lokalnych potrawach, nawet jeśli były one znacznie słodsze niż słone birmańskie potrawy jego matki.

Nie mógł jednak zapomnieć o swoich krewnych w Birmie ani o przyjaciołach, których zostawił na łodzi. Co się im stało? Czy oni jeszcze żyli?

Tymczasem świat wokół niego się zmieniał. W 1998 roku upadł stary dyktator Indonezji Suharto i wydawało się, że kraj zmierza w kierunku demokracji. Myint nieustannie zastanawiał się, czy na statkach coś się zmieniło.

W 2001 roku usłyszał od kapitana, który zaproponował, że sprowadzi rybaków z powrotem do Myanmaru, jeśli zechcą dla niego pracować. Myint był zdeterminowany, aby znaleźć drogę do domu, więc osiem lat po przybyciu do Indonezji wrócił na morze.

Jednak na pokładzie od razu wiedział, że wpadł w tę samą pułapkę. Praca i warunki były tak samo okropne jak za pierwszym razem i nadal nic nie płacono.

Uciekł po raz drugi

Po dziewięciu miesiącach na morzu kapitan złamał obietnicę i powiedział załodze, że zostawi ją i wróci samotnie do Tajlandii. Wściekły i zdesperowany Myint ponownie poprosił o pozwolenie na powrót do domu, po czym ponownie został przykuty łańcuchem na trzy dni.

Myint szukał czegoś, czegokolwiek, żeby otworzyć zamek. Jego palce nie mogły, ale udało mu się chwycić mały kawałek metalu. Spędził wiele godzin na cichych próbach otwarcia zamka. W końcu rozległo się kliknięcie i kajdany zsunęły się z niego. Myint wiedział, że nie ma zbyt wiele czasu, bo złapana śmierć nadejdzie szybko.

Jakiś czas po północy zanurkował do czarnej wody i dopłynął do brzegu. Potem, nie oglądając się za siebie, pobiegł do lasu w przesiąkniętym wodą ubraniu. Wiedział, że musi zniknąć. Tym razem na dobre!

Niewolnictwo w przemyśle rybnym.

Niewolnictwo w przemyśle rybnym stawało się coraz gorsze. Tajlandia szybko stawała się jednym z największych eksporterów owoców morza na świecie i potrzebowała coraz większej ilości taniej siły roboczej. Brokerzy oszukiwali, zmuszali, odurzali i porywali pracowników migrujących, w tym dzieci, chorych i niepełnosprawnych.

Handel niewolnikami w przemyśle rybnym Azji Południowo-Wschodniej jest niezwykły ze względu na swoją odporność. W ciągu ostatnich dziesięciu lat osoby z zewnątrz stawały się coraz bardziej świadome tych nadużyć. W szczególności rząd USA z roku na rok wzywał Tajlandię do podjęcia działań. Jednak nic się nie stało.

Myśli o domu

Myint uciekł teraz po raz drugi i ukrył się w chatce w dżungli. Trzy lata później zachorował na coś, co wyglądało na udar. Jego układ nerwowy zdawał się zawodzić, przez co był wiecznie zimny pomimo tropikalnego upału. Kiedy był zbyt chory, by pracować, ta sama indonezyjska rodzina opiekowała się nim z miłością, która przypominała mu jego własną rodzinę. Zapomniał, jak wyglądała jego matka, i zdał sobie sprawę, że jego ulubiona siostra sporo by dorosła. Pomyślałaby, że nie żyje.

Nie wiedział, że jego matka myśli o nim tak samo. Jeszcze z niego nie zrezygnowała. Codziennie modliła się za niego w małej świątyni buddyjskiej w swoim tradycyjnym domu na palach i co roku pytała wróżbitów o syna. Zapewniono ją, że on jeszcze żyje, ale gdzieś daleko, skąd trudno uciec.

W pewnym momencie inny Birmańczyk powiedział mi, że Myint pracuje na łowiskach w Indonezji i jest żonaty. Ale Myint nigdy nie chciał być przywiązany do ziemi, która zniszczyła mu życie. „Nie chciałem mieć żony Indonezyjki, chciałem tylko wrócić do domu, do Myanmaru” – powiedział później. „Chciałbym być w Birmie z kobietą i dobrą rodziną”.

Po ośmiu latach spędzonych w dżungli bez zegara i kalendarza czas zaczął zanikać dla Myint. Miał teraz trzydzieści kilka lat i zaczynał wierzyć, że kapitan miał rację: naprawdę nie było od tego ucieczki.

Basen

Nie mógł iść na policję ani do władz lokalnych z obawy, że mogą go wydać kapitanom za opłatą. Nie mógł skontaktować się z domem, a także bał się skontaktować z ambasadą Mjanmy, ponieważ naraziłoby go to na nielegalnego imigranta.

W 2011 roku samotność stała się dla niego nie do zniesienia. Przeniósł się na wyspę Dobo, gdzie, jak słyszał, było więcej Birmańczyków. Tam on i dwaj inni uciekinierzy uprawiali paprykę, bakłażany, groch i fasolę, dopóki policja nie aresztowała jednego z nich na targu. Ten człowiek rzeczywiście został umieszczony na łodzi, zachorował i zmarł na morzu. Myint zorientował się wtedy, że jeśli chce przeżyć, musi być bardziej ostrożny.

Wolność

Pewnego kwietniowego dnia przyjaciel przyszedł do niego z wiadomością: AP opublikowało raport łączący niewolnictwo w przemyśle rybnym z niektórymi z największych amerykańskich supermarketów i firm produkujących karmę dla zwierząt oraz wzywający rząd Indonezji do rozpoczęcia ratowania obecnych i byłych niewolników na wyspach. Do tego momentu znaleziono i repatriowano ponad 800 niewolników lub byłych niewolników.

To była jego szansa. Myint zgłosił się do urzędników, którzy przybyli na Dobo, udał się z nimi z powrotem do Tual, gdzie był kiedyś niewolnikiem, ale tym razem, aby stać się wolnym wraz z setkami innych mężczyzn.

Po 22 latach spędzonych w Indonezji Myint mógł w końcu wrócić do domu. Ale co, zastanawiał się, znajdzie?

Idź do domu

Podróż samolotem z Indonezji do największego miasta Myanmaru, Rangunu, była dla Myint przerażającą pierwszą. Po przybyciu na miejsce wyszedł z budynku lotniska, niosąc małą czarną walizkę w kapeluszu i koszuli, które ktoś mu podarował. To wszystko, co mógł pokazać po długim pobycie za granicą.

Myint wrócił jako obcy we własnym kraju. Mjanma nie była już rządzona przez tajny rząd wojskowy, a przywódczyni opozycji Aung San Suu Kyi została zwolniona z wieloletniego aresztu domowego i teraz zasiada w parlamencie.

„Czułem się jak turysta”, powiedział, „Czułem się Indonezyjczykiem”.

Jedzenie było inne i powitanie też było inne. Myint uścisnął dłoń z ręką na sercu, po indonezyjsku, zamiast zrobić wai rękami, jak to jest w zwyczaju w Birmie.

Nawet język wydawał mu się obcy. Podczas gdy on i inni byli niewolnicy czekali na autobus do swojej wioski w stanie Mon, mówili nie w swoim własnym języku birmańskim, ale w indonezyjskim języku bahasa.

„Nie chcę już mówić w tym języku, ponieważ tak bardzo cierpiałem” – powiedział. „Teraz nienawidzę tego języka”. Jednak nadal wpada w używanie indonezyjskich słów.

Co najważniejsze, zmienił się nie tylko jego kraj, ale on sam też. Wyjechał jako chłopiec, ale wrócił jako 40-letni mężczyzna, który przez połowę życia był niewolnikiem lub ukrywał się.

Emocjonalne spotkanie

Kiedy Myint przybył do wioski, emocje zaczęły rosnąć. Nie mógł jeść i ciągle czochrał sobie włosy rękami. Stało się to dla niego za wiele i wybuchnął płaczem. „Moje życie było tak złe, że myślenie o tym bardzo boli” — mówi zduszonym głosem. „Tęskniłem za matką”. Zastanawiał się, czy nadal będzie rozpoznawał swoją matkę i siostrę i vice versa, czy one rozpoznają jego.

Szukając swojego domu, bił się po głowie, by przypomnieć sobie, jak się chodzi. Drogi były teraz wybrukowane i pojawiły się wszelkiego rodzaju nowe budynki. Zatarł ręce i podekscytował się, gdy rozpoznał posterunek policji. Teraz wiedział, że jest blisko. Chwilę później zobaczył pulchną Birmańską kobietę i od razu wiedział, że to jego siostra.

Nastąpił uścisk i popłynęły łzy radości i żalu za straconym czasem, który ich rozdzielił. „Mój bracie, tak dobrze mieć cię z powrotem!” szlochała. „Nie potrzebujemy pieniędzy! Teraz wróciłeś, to wszystko, czego potrzebujemy”.

Ale nie widział jeszcze swojej matki. Przestraszony Myint spojrzał w dół drogi, gdy jego siostra wybierała numer telefonu. I wtedy zobaczył, jak zbliża się do niego niska, szczupła kobieta o siwych włosach. Kiedy ją zobaczył, rozpłakał się i upadł na ziemię, zakrywając twarz obiema rękami. Podniosła go i wzięła w ramiona. Pogłaskała go po głowie i przytuliła, jakby nigdy nie miała puścić.

Myint, jego matka i siostra szli ramię w ramię do skromnego domu na palach z jego dzieciństwa. Na froncie przy bramie ukląkł i polewano mu głowę wodą z tradycyjnym mydłem tamaryndowym, aby oczyścić go ze złych duchów.

Kiedy jego siostra pomogła mu umyć włosy, jego 60-letnia matka zbladła i upadła na bambusową drabinę. Złapała się za serce i nabrała powietrza. Ktoś krzyknął, że przestała oddychać. Myint podbiegł do niej z ociekającymi wodą włosami i wdmuchnął jej powietrze do ust. "Otwórz oczy! Otwórz oczy!" wrzasnął. Od teraz będę się tobą opiekował! Uszczęśliwię cię! Nie chcę, żebyś zachorował! znowu jestem w domu! ”

Powoli jego matka doszła do siebie i Myint długo patrzył jej w oczy. W końcu mógł zobaczyć twarz swoich marzeń. Nigdy nie zapomni tej twarzy.

(czasami luźno) przetłumaczone angielskie opowiadanie autorstwa MARGIE MASON, Associated Press