VOC-fabrikken i Ayutthaya

Lamare-kart med Isle Hollandoise

I min ganske omfattende samling av historiske kart, planer og graveringer av Sørøst-Asia er det et fint kart 'Plan de la Ville de Siam, Capitale du Royaume de ce nom. Leve par un ingénieur françois en 1687.' I hjørnet av dette ganske nøyaktige Lamare-kartet, nederst til høyre i havnen, er det Isle Hollandoise – den nederlandske øya avbildet. Det er stedet der er nå'Job Hollanda, det nederlandske huset i Ayutthaya.

Dette museet er ikke så langt fra stedet der i 17^e århundre var Logie, hovedkvarteret til VOC-fabrikken i den siamesiske hovedstaden, i all sin prakt. Rundt Job Hollanda kan her og der fortsatt finnes rester av fundamenter og gulv fra denne bebyggelsen, som uansett gir den besøkende et inntrykk av størrelsen på dette komplekset.

Siden middelalderen var en fabrikk navnet på en utenlandsk filial av et handelsselskap. De Det nederlandske Øst-India-kompaniet dvs. den VOC hadde rundt tretti fabrikker, hvorav de fleste var lokalisert i Sørøst-Asia. Historien til VOC-fabrikken Ayutthaya begynner faktisk i Pattani, et år før selve etableringen av VOC som Generale Vereenichde patenterte selskap. I november 1601 fortøyde Jacob Corneliszoon van Neck her med skipene under den andre reisen øst for Oude Compagnie (en av forgjengerne til VOC). Amsterdam en Gouda på jakt etter pepper. Da året etter igjen to nederlandske skip anløp Pattani, ble ett fra Amsterdam og ett fra Zeeland plassert på dette stedet disk eller næringshus. Et handelssted, som utelukkende var rettet mot den svært lukrative pepperhandelen, men som ble forlatt i 1623 fordi Jan Pieterszoon Coen, daværende generalguvernør, ønsket å konsentrere krydderhandelen i Batavia.

Job Hollanda

I 1608 fikk VOC rett til å etablere en fabrikk i Ayutthaya. Det var, i de første årene, egentlig ikke en suksesshistorie. I 1622 ble Factorij stengt som ulønnsomt av den samme Jan Pieterszoon Coen som ville stenge handelsposten i Pattani et år senere. De Factorij gjenåpnet i 1624, men ble stengt igjen fem år senere. Likevel spilte Ayutthaya en ikke uviktig rolle for VOC, for i de første årene kom en betydelig del av risforsyningen til VOC-postene i Batavia og andre steder på Java fra Siam. Fra 1630 fikk imidlertid VOC-fabrikken i den siamesiske hovedstaden vind i seilene som følge av japansk isolasjonisme, som følge av at kun nederlendere og kinesere fikk handle direkte med Japan. Hjort, rokker og haiskinn, gummilakk, elfenben og edelskog ble brakt til Nagasaki fra Ayutthaya av VOC. Denne handelstrafikken genererte snart nok fortjeneste til å rettferdiggjøre den fortsatte eksistensen av fabrikken i Ayutthaya.

Det er ikke klart om det var i 1632 eller 1633 at VOC fikk tillatelse til å etablere en bosetning sør for bymurene, på den østlige bredden av Chao Phraya. Det er imidlertid sikkert at ved slutten av 1633 var byggingen allerede i full gang på den sentrale servicebygningen som skulle bli kjent som Logie og av siameserne med navnet Teuk Daeng (det røde huset) ble oppfunnet. Sistnevnte navn refererte selvfølgelig til at Logie var bygget av murstein. Et høyst eksepsjonelt byggemateriale for en sivil bygning i en Ayutthaya der bare palassene og templene ble ansett som verdige til å bygges av murstein...

Denne teglsteinen ble trolig produsert på stedet av VOC med lokal leire i egen ovn(er), for i de dager var det to teglmakere på selskapets lønningsliste. Kanskje de ikke hadde noen tro på de kvalitative egenskapene til de medfølgende siamesiske mursteinene, eller var det et eksempel på den berømte nederlandske nøysomheten...? Imidlertid er det sikkert at i løpet av knapt to år oppsto et førindustrielt bolig- og arbeidskompleks langs Chayo Phraya som var verdt å se og vekket misunnelse hos andre nasjoner som handlet med siameserne. Ingen arkitektoniske tegninger eller bilder av den har overlevd, bortsett fra en gravering av Logie laget i 1727 som en illustrasjon for von Mandelslos Morgenländische Reise-beskrivelse. Dette trykket, hvor den barokke utseende VOC-bygningen fasjonable ble plassert i et røft fjellandskap, beleiret av torden og lyn, omgitt av virvlende bølger, men bør betraktes som en kunstnerisk fantasi snarere enn et realistisk og sannferdig bilde av VOC-fabrikken ...

Heldigvis er en beskrivelse av skipskirurgen og Bunschotenaar Gysbert Heeck fra 1655 bevart, som viser at Logie var en av de vakreste bygningene i den siamesiske hovedstaden: 'Det er et utmerket, ganske stort bygg med stor takhøyde og romslige, godt utformede varehus bak bygget. Selve Logie har en dobbel fasade med vakkert utskårne dører og vindusrammer. Vinduene er beskyttet mot innbrudd med solide sprosser. Veggene er laget av murstein og … tykke. Treverket er fagmessig utformet og ligner eik. En dobbel trapp fører til spisestuen for de høye herrene, bak som er mindre rom på begge sider. Til høyre er boligkvarteret til overkjøpmannen og til venstre boligkvarteret til hans assistent. Her bor forøvrig også senioransatte i VOC på overnattingssteder som tilsvarer deres rangering og status. Bak hovedbygningen er flere rom for andre tjenere, kirurgen, tapperen, kokkene, trompetisten, trearbeiderne og skjærerne, snekkere, to smeder og flere sjømenn, men også bokbindere, bakere, ryttere m.fl. Bare barbererne – syv i tallet – må nøye seg med lekterne som er tildelt dem og vokte dem.

Fabrikken er omgitt av en høy bambuspalissade, langs hvilken gjesteboliger, kjøkken, spisestue og lagerrom er bygget med samme materiale. Fengselet er imidlertid laget av stein. Det er også en stall der et titalls hester er oppstallt. På utsiden av gjerdet er det flere staller hvor det avles sauer for eksport. Men det er også geiter, høner, ender, duer og til og med traner. Bambuspalissaden er sikret av en bred og dyp vollgrav som bare kan krysses av en bro ved det befestede porthuset. En bred, solid brygge er bygget på bredden av Chao Phraya for lasting og lossing, med komfortable benker hvor du kan nyte utsikten over elven. Gjennom en bred port under hovedbygningen kommer du inn i varehusene og bak dem, over en bro, i en grønn gressmark med grønnsakshage. I varehusene er store lagre av ved spredt utover for å modnes. Alle tak på steinbygningene er dekket med glaserte røde siamesiske fliser. Bare stallene og bambushyttene er dekket med palmeblader. Når en kommer inn i hovedbygningen fra vannsiden, kommer en inn i et vakkert, flislagt rom som er ventilert av tallrike vinduer. Bak stabburene er det en liten hage med noen få lime-, appelsin- og granatepletrær, men dette stedet ser dårlig vedlikeholdt og skittent ut for øyeblikket ettersom noen pagoder ble bygget...”

Denne siste referansen kan ha å gjøre med tillatelsen som kong Prasat Thong hadde gitt noen ti år tidligere til å sette opp en eksklusiv nederlandsk kirkegård ved siden av frukthagen til VOC-fabrikken. 'Pagodene' under bygging kan ha vært graver. Det kan til og med ha vært graven under bygging for Osoet Pegua, den uhyre velstående Mon-forretningskvinnen som var blitt konkubinen til ikke mindre enn tre VOC-hovedkjøpmenn, og som ville bli gravlagt her i 1658...

Et ganske grovt skissert kart laget av franskmannen La Loubère i 1690 viser at VOC-fabrikken faktisk lå på en – kunstig – øy, forbundet med Chao Phraya via tre kanaler. Factorij, med tilhørende brygger, lå på sørvestsiden av øya, mens frukthagen og grønnsakshagen lå sentralt på øya, igjen omgitt av en vollgrav eller kanal, som trolig ble brukt til vanning. På noen svært rudimentære tegninger på moderne kart kan du se, hvis du bruker et stort forstørrelsesglass, at det kan være et tårn eller en lykt på taket av Logie sto, som var toppet av en flaggstang som det trolig ble målt en stor på Oransje, hvit, blåbanneret blafret. På nordsiden var Hollandse Eiland avgrenset av havnen og i sør, adskilt av en kanal, av den japanske landsbyen. Et steinkast unna, på den andre siden av Chao Phraya, var konkurrentene: de kinesiske, portugisiske, vietnamesiske og malaysiske bosetningene.

Det nederlandske oppgjøret må ha vært ganske imponerende i sin storhetstid. Det var, sammen med den japanske landsbyen, den mest folkerike utenlandske enklaven i den siamesiske hovedstaden. I de første årene bodde det et førti VOC-mennesker her, men på sitt høydepunkt rundt 1650-1680 huset bebyggelsen, som det siden hadde utviklet seg et lite boligområde rundt, 1.000 til 1.400 mennesker som var knyttet til VOC på en eller annen måte. Imidlertid var de på ingen måte alle nederlandske, faktisk var innbyggerne i republikken De forente provinser - for det meste - i mindretall. Bortsett fra noen eventyr- og formuehungrige flamlinger og Sør-Brabant, var de fleste av innbyggerne i den nederlandske bosetningen tyske, baltiske og skandinaviske leiesoldater. De fleste av dem var, som man kunne forvente, sjømenn og soldater som utvilsomt bidro til den store smeltedigel som Ayutthaya hadde blitt i disse dager...

Sammenlignet med andre grener hadde fabrikken i Ayutthaya aldri vært virkelig viktig eller virkelig lønnsom. Den ble imidlertid rangert høyere enn fabrikkene i Burma og Kambodsja. Etter Thong-dynastiets fall i 1688 mistet VOC i Siam mye av sin kommersielle og politiske betydning. Imidlertid var de utspekulerte nederlenderne, på grunn av deres smarte, men ikke alltid diplomatiske kompromiss, de eneste europeerne som fortsatt ble tolerert i Ayutthaya på den tiden. Det er sikkert at forholdet mellom VOC og hoffet ble alvorlig tåkete under regjeringen til den lunefulle kongen Sorasak (1703-1709) som fikk kallenavnet Phrachao Suea (Kong Tiger) på grunn av hans mer enn sunne seksuelle appetitt. I 1705 tok VOC, som ønsket å legge press på kongen, til og med den svært drastiske beslutningen om å avslutte all handelsvirksomhet i Siam og stenge Factorij i ett år.

Ulike kilder antyder at Factorij fortsatte å fungere inntil byen ble byttedyr i 1767 for de plyndrende burmesiske troppene til Hsinbyushin som reduserte Ayutthaya til aske. Logie ble også i stor grad ødelagt og falt i ruiner. Spørsmålet er imidlertid hvor mange VOC-personell som fortsatt var i Ayutthaya i den perioden, fordi organisasjonen – som en gang var en av de mektigste, om ikke den mektigste handelsorganisasjonen i verden – allerede var inne i en dyp krise som resulterte i at VOC gikk konkurs tretti år senere. I følge et av de få relevante dokumentene jeg kunne finne i denne forbindelse, ville de fleste av de ansatte ved VOC-fabrikken ha lett etter tryggere steder for siameserne i den andre burmesisk-siamesiske krigen (1765-1765) og hovedstaden var alvorlig beleiret, på et tidspunkt i slutten av desember 1767, og reist til Batavia. Dette avsluttet 160 år med nederlandsk-siamesiske forhold og nesten et århundre ville gå før diplomatiske forbindelser ble etablert igjen i 1860.