Bagaimanakah keadaan 'pada masa lalu' dengan banjir di Thailand?

Orang ramai di Bangkok sedang memandu atau mengharungi jalan-jalan banjir yang sangat setempat.

Dengan beberapa pengecualian, lebihan air dialirkan melalui khlong (terusan) yang berfungsi dengan baik dan jernih ke Sungai Chao Phraya dan dari sana ke laut dan hilang dalam beberapa hari. Jalan-jalan ditenggelami oleh hujan lebat dari monsun dan taufan dan kadang-kadang ia adalah air pasang musim bunga, dan sehingga kacau berhenti dan air pasang kembali normal, kanak-kanak bermain dan berenang di dalam air.

Penduduk menerima banjir sebagai tidak dapat dielakkan dan ia adalah satu gangguan, tetapi tidak terlalu mengganggu. Mereka, boleh dikatakan, masa yang menyeronokkan dengan banyak peluang untuk mengeluh, ketawa dan terdapat banyak perbualan yang boleh dilakukan. Lagipun, banjir dan kemarau telah menjadi sebahagian daripada kehidupan biasa selama berabad-abad Thailand.

Punca-punca banjir tersebut tidak pernah benar-benar diteliti dan hampir tidak ada minat dalam rancangan untuk memeranginya. Bangkok dibina dalam zon banjir dan pada tahun 1960-an/1970-an, malah sehingga tahun 1980, bahagian bawah ibu negara, terutamanya pinggir bandar timur, banjir dengan cepat setiap tahun dan itu berlangsung selama beberapa minggu. Kesusahan yang berulang di pinggir bandar itu, tetapi berita itu jarang muncul di ruangan akhbar. Ini juga melahirkan konsep melindungi pusat bandar Bangkok daripada banjir dengan mengalirkan lebihan air ke wilayah sekitar.

Banjir di luar bandar - jauh dari Bangkok - hanya menjejaskan tanah pertanian dan penderitaan petani yang dilanda banjir tidak diendahkan begitu sahaja. Petani sendiri juga kekal tabah. Petani yang melihat tanaman mereka musnah menerima pampasan kecil daripada kerajaan. Sudah tentu tidak adil, tetapi kerajaan pada masa itu tidak menyedari hakikat bahawa jenis bencana ini perlu dicegah atau sekurang-kurangnya dikawal. Setiap tahun selepas banjir, imej itu cepat pudar dan hanya tinggal kenangan.

Saya telah membaca laporan Mac 1994 daripada UNDP dan Institut Teknologi Asia (AIT) yang mendapati di Thailand terdapat kira-kira tiga dozen undang-undang, dua puluh jabatan di sembilan kementerian yang berurusan dengan pengurusan air dan 10 lagi jawatankuasa telah ditubuhkan dengan tugas mewujudkan pelan pengurusan bencana untuk negara. Sememangnya, ini bermakna bahawa pengurusan bencana adalah percanggahan dari segi. Dalam tempoh 18 tahun berikutnya sehingga kini, sedikit sahaja yang berubah, kecuali kini terdapat lebih banyak undang-undang, lebih banyak agensi yang campur tangan dan lebih ramai ahli politik yang jahil dan tidak berminat yang mengganggu setiap dasar.

Saya masih ingat membaca laporan yang tertumpu pada pengurusan Sungai Chao Phraya, di mana sekurang-kurangnya kira-kira 40 agensi kerajaan yang berbeza mempunyai tahap kuasa dan tanggungjawab yang berbeza-beza terhadap apa yang berlaku di atas dan di sungai. Tiada siapa yang benar-benar bertanggungjawab dan oleh itu tiada siapa yang benar-benar bertanggungjawab.

Saya mungkin sinis, tetapi saya rasa seperti ada kabinet fail yang penuh dengan kajian mengenai tindak balas bencana, pengurusan risiko, dasar, strategi, struktur dan penyelarasan, tetapi saranan daripada mereka tidak pernah dilihat secara jujur, apatah lagi dilaksanakan. Sayang sekali, kerana saya juga mengesyaki bahawa terdapat ramai orang baik di semua institusi ini yang telah lama kecewa tentang kekurangan komitmen dan kemahuan politik untuk menangani masalah itu dengan berkesan dan cekap.

Seorang setiausaha memberitahu saya suatu masa dahulu bahawa orang Thai tidak dikenali sebagai perancang yang baik, namun mereka tahu bagaimana menangani masalah. Pengalaman telah membuktikan kesahihan aksiom ini.

Bagaimanapun, ahli politik hari ini tidak menguasai kedua-dua sifat ini dan hanya taksub untuk mengekalkan imej Thailand yang tidak tercalar di seluruh dunia.

Sumber: lajur tetamu oleh David Lyman, Ketua Pegawai Eksekutif firma undang-undang Tilleke & Gibbons di The Nation.