Ulasan buku: Porselin Cina Bencharong untuk Siam

Dua tahun lalu River Books di Bangkok menerbitkan buku yang kelihatan bergaya Bencharong – Porselin Cina untuk Siam. Buku yang diterbitkan secara mewah tentang produk artisan yang sangat mewah dan eksklusif. Pengarang Amerika Dawn Fairley Rooney, yang tinggal di Bangkok, tidak bersedia untuk bahagian ujiannya. Dia sudah menerbitkan sembilan buku, empat daripadanya adalah mengenai seramik Asia Tenggara.

Mengenai asal usul ini porselin hampir tidak ada yang diketahui dengan pasti. Nampaknya kesan terawal apa yang kemudiannya dikenali sebagai porselin Bencharong boleh ditemui di China semasa pemerintahan singkat maharaja Ming Xuande kelima (1425-1435). Satu daripada beberapa rekod sejarah ialah ia berasal dari wilayah Zheijang di Laut China Timur dan menjadi popular di bawah pemerintahan Maharaja Chenghua (1464-1487). Legenda mengatakan bahawa seorang puteri Cina telah berkahwin dengan seorang raja Siam dan memperkenalkan porselin halus ini ke mahkamah Siam di Ayutthaya. Mungkin Bencharong pertama kali masuk Ayutthaya digunakan di mahkamah Prasat Thong (1629-1656). Rangkaian warna yang hampir kaleidoskopik dan motif folkloric-religius menjadikan Bencharong sangat popular dan tidak lama kemudian pesanan besar dibuat di China.

Pada asalnya ia kekal sebagai produk yang dihasilkan secara eksklusif untuk raja-raja Siam, tetapi menjelang akhir abad kesembilan belas ia juga muncul di rumah pembesar mahkamah tinggi, pegawai terkemuka dan kuasa pedagang Sino-Siam yang semakin meningkat. Walau apa pun, terdapat juga bukti bahawa porselin Bencharong telah dihasilkan pada separuh kedua abad kesembilan belas - dalam edisi terhad - untuk digunakan di mahkamah diraja Laos dan Kemboja. Porselin Bencharong mempunyai banyak kegunaan, daripada santapan halus di meja diraja kepada objek hiasan kuil dan minuman teh yang canggih kepada ludah, ludah untuk pengunyah sirih.

Nama Bencharong berasal daripada bahasa Sanskrit dan gabungan perkataan panca (lima) dan ranga (untuk mewarna). Tetapi bilangan warna pada porselin ini tidak semestinya lima dan boleh meningkat kepada lapan. Hanya porselin Cina yang paling tulen digunakan sebagai asas, cina tulang, yang dibakar selama berjam-jam pada suhu malar antara 1150 dan 1280 °. Motif hiasan - selalunya geometri atau diilhamkan oleh flora - kemudian digunakan dengan tangan dalam warna mineral dan dinyalakan semula setiap kumpulan warna pada suhu antara 750 dan 850°, satu proses yang boleh mengambil masa sehingga 10 jam. Suhu yang lebih rendah ini amat diperlukan untuk mengelakkan enamel yang digunakan daripada terbakar... Satu inci Siam varian yang sangat popular ialah porselin Lai Nam Thong, secara literal 'dibasuh dalam emas', di mana motif berwarna-warni diserlahkan dengan penggunaan emas. Pengetahuan yang diperlukan untuk pengeluaran yang sangat intensif buruh porselin halus ini terhad kepada beberapa komuniti artisan kecil di kawasan Canton dan diturunkan dari generasi ke generasi, mengekalkan ciri eksklusifnya.

Penggunaan warna dan enamel biasanya dilakukan di dalam tanur di selatan China Canton, tetapi terdapat bukti bahawa ini juga berlaku sekali-sekala di Bangkok kemudiannya. Sebagai contoh, sudah pasti bahawa pada tahun 1880 Putera Bovornvichaichan mempunyai ketuhar yang dibina di Istana Bovorn Sathanmongkoi di mana Lai Nam Thong dihasilkan. Dia menempah porselin putih dari China, yang dihias di Bangkok dan diwarnakan dengan motif tradisional Thai. Untuk ini, tukang-tukang Cina telah dibawa ke ibu negara Thai. Beberapa tahun kemudian, Phraya Suthonphimol telah membina tanur untuk kaca Bencharong.

Tepat dating porselin Bencharong adalah tugas yang sukar. Dari tempoh terawal, yang kira-kira bertepatan dengan abad terakhir dan setengah era Ayutthaya, hampir tidak ada bahan temu janji yang relevan yang kekal. Setahu saya, tiada katalog berasaskan saintifik pernah dibuat, yang pastinya tidak memudahkan temu janji. Potongan yang paling menarik biasanya terletak di antara suku terakhir abad kelapan belas dan awal abad kedua puluh. Kualiti yang luar biasa dan akibatnya kini sangat dicari, adalah porselin yang dihasilkan semasa pemerintahan Rama II (1809-1824).

Dengan kejatuhan dinasti empayar di China dan set makan Barat yang semakin popular, pengeluaran tradisional porselin ini berakhir sejurus selepas Perang Dunia Pertama. Produk seperti Bencharong yang anda temui di pusat beli-belah utama hari ini adalah replika moden, yang, walaupun dibuat dengan baik, tidak dapat dibandingkan dengan yang asal.

Walaupun Bencharong boleh terletak dalam sejarah pengeluaran besar-besaran porselin eksport Cina yang mewah dan tembikar untuk pasaran Eropah khususnya, kerana pengarang menggambarkannya dengan penuh semangat, ia tidak dapat dinafikan adalah Siam atau Thai dalam gaya dan bahasa formal. Banyak gambar cantik dalam buku itu, kebanyakannya tidak pernah diterbitkan sebelum ini, bukan sahaja menggambarkan ketukangan dan keindahan produk ini yang luar biasa, tetapi juga membuktikan perkahwinan yang sempurna ini antara kehebatan teknikal purba pembuat porselin Cina dan estetika Thai. Bagi sesiapa yang ingin mengetahui lebih lanjut tentang sekeping sejarah porselin Cina-Siam yang menarik ini, buku ini adalah pengenalan yang indah dan, di atas semua, pengenalan yang berasas.

Bencharong: porselin Cina untuk Siam diterbitkan oleh River Books di Bangkok dan mempunyai 219 halaman.

ISBN: 978-6167339689