Zapadni pisci u Bangkoku: Joseph Conrad

Poljski mornar Teodor Korzeniowski prvi put je posjetio Bangkok u siječnju 1888. godine kada je bio časnik britanske trgovačke mornarice. Bio je iz Pomorski dom poslan u glavni sijamski grad Singapur da preuzme zapovjedništvo nad Otago, zahrđali bark čiji je kapetan iznenada umro, a većina posade hospitalizirana zbog malarije.

Nakon četiri dana putovanja, prošao je Bar, veliki pješčani sprud u ušću Chao Phraye: 'Jednog ranog jutra prešli smo bar i dok se sunce sjajno dizalo nad ravnim prostorima zemlje, uspinjali smo se bezbrojnim zavojima, prošli ispod sjene velike pozlaćene pagode i stigli do predgrađa grada.' Poslušno se predstavio britanskom generalnom konzulu, kao što je i bilo prikladno u to vrijeme, s ovom sigurnosnom potvrdom koja mu je uručena u luci polaska:

'Osoba koju sam angažirao je gosp. Conrad Korzeniovsky. Nosi dobar karakter zbog nekoliko brodova koje je isplovio iz ove luke. Dogovorio sam se s njim da će njegova plaća od 14 funti mjesečno računati od datuma dolaska u Bangkok, brod koji će mu osigurati hranu i sve potrebne artikle...'

Dok nije našao sposobnu posadu i pilota, vrijeme je uglavnom provodio u Soba za biljar hotela Oriental, jedinog zaista udobnog hotela koji se tada mogao naći u sijamskoj prijestolnici, a koji je svoja vrata prvi put otvorio 1876. godine. No, ondje nije ostao niti večerao jer mu je plaća bila malo preskromna za to. I to je dobro, jer njegov boravak neće trajati - kako je prvotno mislio - danima, nego tjednima.

Mučen artritisom, Korzeniowski je nekoliko godina kasnije bio prisiljen reći zbogom životu na uzburkanim morima i započeo je pod svojim nom de plume Joseph Conrad napisati. Nije dugo trebalo da se proslavi kao autor bestselera Lord Jim en Srce tame. Njegova iskustva u Africi i Aziji pokazala su se neiscrpnim izvorom inspiracije za putovanja u sebi često je bila metafora za putovanje u unutrašnjost ljudskog uma. Njegov majstorski stil pripovijedanja i vrlo maštoviti antijunaci duboko su utjecali na cijelu generaciju autora na engleskom jeziku.

Conrad je tri puta putovao u jugoistočnu Aziju i to je iskustvo na njega ostavilo dubok dojam. Nije sasvim pogrešno, neki su ga akademici opisali kao 'pisac koji je učinio jugoistočnu Aziju poznatom svijetu'. Falk, djelitelj tajni en Linija sjene tri su Conradova rada inspirirana Bangkokom. Opisao je u Linija sjene kako je izabrao široku plimnu uvalu iz Chao Phraye. Nezaboravan je bio njegov opis grada, pečenja pod Bakrenim Ploertom, lijep primjer majstorski stilizirane proze koja je bila njegov zaštitni znak:

'Bila je to, uglavnom na objema obalama, istočnjačka prijestolnica koja još nije pretrpjela bijelog osvajača. Tu i tamo u daljini, iznad napučene gomile niskih, smeđih grebena krovova, uzdizale su se velike gomile zidova, kraljeve palače, hramovi, raskošni i trošni rušeći se pod okomitom sunčevom svjetlošću'...