Nizozemski liječnik džungle spasio je živote stotinama američkih ratnih zarobljenika

Doktor Hekking među američkim ratnim veteranima (Foto: The Indo Project)

Na mnogim mjestima, uključujući i Tajland, u ovom se razdoblju obilježava 76. godišnjica završetka Drugog svjetskog rata kapitulacijom japanskih oružanih snaga. Danas bih se želio na trenutak osvrnuti na nizozemskog liječnika Henrija Hekkinga, koji je u Sjedinjenim Državama odlikovan herojem, ali jedva da je stekao slavu u Nizozemskoj, i to potpuno nepravedno.

Henri H. Hekking rođen je 13. veljače 1903. u Surabayi na indonezijskom otoku Javi, tada jednom od dragulja nizozemskog kolonijalnog carstva. Njegov interes za ljekovito bilje i biljke probudio se u vrlo ranoj dobi. Za to je zaslužna njegova baka, baka sa Zeelanda Vogel, koja je živjela u Lawangu, planinskom gradu na rubu džungle iznad Surabaye, i koja je imala solidnu reputaciju travara. Henri je poslan k njoj kad je imao malariju, a nakon oporavka izlazio je s bakom kad je ona išla tražiti ljekovite biljke u džungli ili ih kupovala na tržnicama u okolici. Dvaput tjedno prolazila je pored kampongs da svojim ljekovitim pripravcima pomogne domaćim bolesnicima. Možda su ga saznanja koja je stekao iz prve ruke potaknula na kasniji studij medicine.

Godine 1922. upisao se na Medicinski fakultet u Leidenu uz stipendiju koju je dobio od Ministarstva obrane. Nakon što je diplomirao 1929. godine, potpuno novom liječniku bilo je dopušteno odabrati karijeru u Surinamu ili Nizozemskoj Istočnoj Indiji. Postala je, bez oklijevanja, njegova domovina. Uostalom, kao kompenzaciju za to što mu je studij plaćala vojska, ugovorom se obvezao služiti deset godina kao vojni liječnik u redovima Kraljevske vojske Nizozemske Istočne Indije (KNIL). U početku je bio stacioniran u Bataviji. Ali zbog sustava rotacije vojnih liječnika koji koristi KNIL, mijenjao je svoje mjesto svake dvije godine i završio u Malangu, a kasnije u garnizonima Celebes i Soerabaja.

Mladi liječnik nije se obučavao samo u borbi protiv tropskih bolesti, već je i produbio svoje znanje o ljekovitim biljkama i travama. Potonjeg su neki od njegovih konzervativnijih kolega pomalo podrugljivo odbacili kao nadriliječništvo, ali ta je kritika ostavila Hekkinga hladnim. Život'na istokuočito mu se svidjelo i kad mu je istekao ugovor dao je otkaz. Umjesto odlaska na zasluženi dugi odmor u Nizozemsku, Hekking je otišao na studij kirurgije u Italiju. U rujnu 1939. njegov je studij naglo prekinut zbog iznenadne vrlo stvarne opasnosti od rata i mobilizacije nizozemske vojske. Početkom 1940. nalazimo kapetana saniteta druge klase Henrija Hekkinga sa suprugom i dvoje djece u njegovoj novoj postaji na zapadnom, nizozemskom dijelu otoka Timor.

Dana 19. veljače 1942. japanske su carske snage napale Timor punom snagom. Savezničke trupe, mješavina Britanaca, Australaca, Novozelanđana, Indijaca, Amerikanaca i naravno Nizozemaca iz KNIL-a, jedva su se održale i kapitulirale su 23. veljače. Doktor Hekking je zarobljen i prebačen u vojarnu 10^e bataljona biciklista u Bataviji. Njegova obitelj bila je internirana u civilni logor na Javi.

Kad su japanski planovi za željezničku prugu između Tajlanda i Burme postali sve konkretniji, Hekking je otpremljen u golemi zatvor Changi u Singapuru, zajedno s nekoliko tisuća supatnika. Stigao je do Singapura neozlijeđen i otišao u kolovozu 1942., vlakom, u natrpanom životinjskom vagonu, u bazni logor u Nong Pladuku gdje su mu dani kuhinjski poslovi.

Japanci su tijekom Drugog svjetskog rata koristili gotovo tisuću američkih ratnih zarobljenika za izgradnju i održavanje željeznice Tajland-Burma. Lavovski udio ovog kontingenta bili su marinci, članovi posade USS Houston, američka teška krstarica, potopljena 28. veljače 1942. tijekom bitke u Javanskom moru. Ovi ljudi, uglavnom Teksašani, poslani su iz zbornog logora u Changiju (Signapore) na Tajland gdje su morali raditi na željeznici od listopada 1942. U ogromnom japanskom baznom kampu kod Kanchanaburija upoznali su sada premještenog doktora Hekkinga, koji je, unatoč očitom nedostatku konvencionalnih lijekova, vrlo brzo i nadasve učinkovito ljekovitim biljem pomogao nizu njihovih pacijenata. Nekoliko tjedana kasnije Amerikanci su krenuli prema pristaništima u Hintoku.

U logorima kod Hintoka bilo je nekoliko britanskih liječnika, ali oni su imali smisla za preventivno amputiranje ozlijeđenih ili zaraženih dijelova tijela. Amerikanci su malo vjerovali u njih Modus operandi i uspio podmititi jednog od japanskih časnika Željezničkog korpusa s dva skupa ručna sata. Natjerali su ga da doktora Hekkinga prebaci u njihov logor. Hekking je koristio svoje intimno poznavanje biljaka koje su rasle doslovno nekoliko metara od logora kako bi se uspješno borio protiv bolesti i ojačao oslabljene muškarce. Amerikanci su ubrzo shvatili da su učinili zlatnu stvar dovođenjem Hekkinga.

Nizozemski logorski liječnik, koji je brzo dobio nadimak 'Jungle Doctor' postao nadaren, isticao se u improvizaciji i inovativnosti. Strpljivo naoštrenim žlicama – bez anestezije – strugali su se gnojni tropski čirevi, marljivo skupljale pijavice u staklenke da bi se u dogledno vrijeme iskoristile, a košulje poderane na trake uvijek iznova kuhale da služe kao zavoji. Vrlo povremeno, Hekking je čak uspijevao ukrasti lijekove iz japanskih smočnica, uz rizik da bude uhvaćen ako ga uhvate... U tom kontekstu ne treba zaboraviti da liječnici u radnim logorima, kao i svi ostali ratni zarobljenici, nisu bili oslobođeni obaveza za obavljanje svog posla. Drugim riječima, poput svojih vršnjaka, svakodnevno su morali sudjelovati u izgradnji tajlandsko-burmanske željeznice smrti. Liječnička praksa mogla se obavljati samo u njihovojslobodno vrijeme' nakon radnog vremena. Posao koji je Doc Hekking uspio uspješno obaviti zahvaljujući velikoj stručnosti i znanju. Dok su u drugim logorima zatvorenici umirali kao muhe, od približno 700 muškaraca pod njegovom odgovornošću, podleglo ih je 13. Niti jedan od ovih američkih zatvorenika nije morao biti podvrgnut amputaciji dok je Hekking bio njihov logorski liječnik...

Hekking je bio heroj američkih ratnih veterana. Od 1956. godine, kada je USS Houston CA-30 Udruga preživjelih je osnovan, bio je njihov počasni gost na reunionima u Dallasu mnogo puta. U studenom 1983. službeno mu je odana počast u Kongresu Sjedinjenih Država, Donjem domu. u službeni zapisnik američkog Kongresa izjavio je Otto Schwarz, jedan od njegovih bivših pacijenata:…On nije puki liječnik. njegovo bavljenje medicinom pod najgorim uvjetima nije bilo ograničeno na pokušaj iscjeljivanja fizičkog tijela; također je otkrila njegovu sposobnost kao psihologa, da na neki način liječi um, duh i dušu onih ratnih zarobljenika koji su imali malo ili nimalo razloga da budu sigurni u budućnost...”. Nizozemci su 1989. primili Doktor džungle osobno pismo zahvale američkog predsjednika Ronalda Reagana. Pričuvni bojnik Hekking čak je dobio počasni čin viceadmirala teksaške flote, dijela Trgovačka mornarica Sjedinjenih Država. Njegova važna uloga u radnim logorima istaknuta je u najmanje pet američkih knjiga. Gavan Daws opisan u Japanski zarobljenici (1994) Doc Hekking kao “majstor za liječenje uma i tijela”.

Međutim, doktor Hekking nije bio mrtvac u svojoj zemlji. U poslijeratnoj Nizozemskoj, prožetoj trezvenošću, mogli ste – nacionalni kredo “samo se ponašaj normalno „Pažljivo – ali bolje ne virite glavom iznad polja za košenje. Osim nekoliko novinskih članaka i jednog spomena u standardnom djelu Radnici na burmanskoj željeznici van Leffelaara i Van Witsena iz 1985., ovom više nego zaslužnom doktoru u nizozemskoj ratnoj historiografiji nema ni traga. A on nipošto nije bio jedini ratni liječnik koji je imao tako maćehinski tretman. Deset liječnika koji su služili u KNIL-u nominirano je za lentu Reda Orange-Nassau za njihove iznimne zasluge tijekom rata. Na kraju će ga dodijeliti samo jednom od njih, Henriju Hekkingu, prema svjedočenju njegovog prijatelja i kolege doktora A. Borstlapa, koji je bio u logoru na Celebesu, dogodilo se to “jer nisu imali izbora jer su mu Amerikanci već dali medalju...”

U intervjuu od 11. studenoga 1995. u Trouw pojavio, njegova kći je rekla da je njen otac jedva pričao o svojim logoraškim godinama kod kuće “Samo ako je za to bilo razloga. Tada uvijek možete čuti vrlo obojene priče, duhovite, ali previše pozitivne, nikad prave bijede. Rekao je vrhunce, preskočio je padove. O tome nije želio govoriti…” Doc Hekking je umro u Haagu 28. siječnja 1994., jedva dva tjedna prije svoje 91.^e rođendan. Preživio je pakao tajlandsko-burmanske željeznice nešto manje od pola stoljeća...