Andreas du Plessis de Richelieu: farang, oštrač sablji, kapitalistički oportunist i siva eminencija

Admiral Andreas du Plessis de Richelieu

Danas je on gotovo zaboravljena povijesna ličnost, ali Andreas du Plessis de Richelieu nekoć je bio ne posve nekontroverzna ličnost. Farang u Zemlji osmijeha.

Čovjek s ovim impresivnim prezimenom rođen je 24. veljače 1852. u Loejt Kirkebyju u Danskoj, u obitelji lokalnog župnika. Njegova je obitelj pripadala desecima tisuća hugenota koji su, nakon opoziva Nanteskog edikta 1685., potražili utočište u Republici sedam ujedinjenih provincija, njemačkim zemljama, Engleskoj, Skandinaviji, pa čak i u koloniji VOC na Rt u Južnoj Africi. Njegovi preci nastanili su se u Norveškoj oko 1690., ali su se kasnije preselili u Dansku. Du Plessis je bilo obiteljsko ime zloglasnog francuskog kardinala i državnika de Richelieua. Unatoč činjenici da je prezimenu dodan Richelieu, nema dokaza o obiteljskoj vezi l'éminence rouge.

Kad je Andreas 1864. godine upisan kao učenik Katedralne škole u Roskildeu, u matičnoj knjizi je bilježeno da je njegov otac, velečasni Louis du Plessis de Richelieu, umro u dobi od 38 godina na St. Thomasu, neuglednom otoku u Karibi koji su bili okupirani između 1672. i 1917. bili su danska kolonija, gdje je - i to je prilično značajno - nizozemski bio glavni jezik do druge polovice osamnaestog stoljeća... Andreas je odabrao karijeru u danskoj trgovačkoj mornarici. Nakon završetka školovanja stekao je čin pričuvnog poručnika danske mornarice. Svjedodžba zapovjednika broda dobio.

No, ovom mladom i vrlo ambicioznom Dancu to očito nije bilo dovoljno. Tijekom jednog od svojih dugih pomorskih putovanja stigao je u Sijam i očito je toliko uživao u svom kratkom boravku u Bangkoku da je u proljeće 1873., kad su mu bile jedva 23 godine, zatražio audijenciju kod danskog kralja Christiana IX. u Kopenhagenu . Zamolio je i dobio od kralja uvodno pismo za sijamskog kralja Chulalongkorna jer se stvarno želio nastaniti u Siamu. Gotovo odmah nakon što je primio ovo pismo, otplovio je za Singapur, a odatle za Bangkok. Uz pomoć Herr Koebke, danski konzul u sijamskoj prijestolnici, Andreas du Plessis de Richelieu čudesno je uspio dogovoriti osobni susret s kraljem Chulalongkornom. Mora da je odmah kliknulo između ova dva mladića jer mu je nekoliko tjedana kasnije ponuđen posao časnika i drugog zapovjednika na jednom od rijetkih sijamskih ratnih brodova. I odmah je postalo jasno kakvo meso Sijamci spremaju, jer je Andreas ponudu odbio i zatražio zapovijedanje brodom. Možda namjerno kockanje, ali se isplatilo jer je dobio zapovjedništvo nad HMSS-om Regent a na svom prvom putovanju duž zapadne obale Siama zaustavio se u Phuketu.

du Plessis de Richelieu je u to vrijeme bio jedan od procijenjenih 25 danskih mornaričkih časnika koji su služili u sijamskoj floti. Iako se koncept flote mora donekle staviti u perspektivu jer se sastojala, uz četiri zastarjele francuske topovnjače i jedan ratni brod koji su Španjolci odbili, od topnički naoružane i plovidbene kraljevske jahte Maha čakri. Uskoro će napredovati u činu, dijelom zahvaljujući povjerenju koje je kralj imao u njega, i na kraju će preuzeti zapovjedništvo nad kraljevskom jahtom. U konačnici, između 16. siječnja 1900. i 29. siječnja 1901. da budemo precizni, Andreas je bio jedini ne-Sijamac koji je služio kao vrhovni zapovjednik sijamske kraljevske mornarice i kao ministar mornarice. U znak zahvalnosti za njegove iznimne zasluge, Chulalongkorn ga je ne samo uzdigao u čin admirala, već mu je dao i počasni naslov Phraya Chonlayutthayothin. Suočimo se s tim: nije loše za časnika trgovačke mornarice koji nikada nije dobio svoju međunarodnu navigacijsku dozvolu. I to usprkos činjenici da je on, zajedno sa svojim kolegama danskim časnicima, 13. srpnja 1893. imao znatno lošije rezultate tijekom takozvanog Paknamskog incidenta kada su francuske topovnjače probile sijamske obrambene linije na Chao Phrayi bez većih poteškoća i s njihove su puške izravno napale kraljevsku palaču.

Du Plessis de Richelieuova najveća postignuća, međutim, nisu ležala u njegovoj uključenosti u sijamsku flotu, već su bila vezana uz njegov smisao za poslovanje. Počelo je 1884. Te je godine velikim dijelom financirao ambiciozne planove svog sunarodnjaka, poslovnog čovjeka i pomorskog kapetana Hansa Nielsa Andersena da u Bangkoku izgradi prvi luksuzni hotel zapadnjačkog stila. To orijentalni – to do danas, ako je Mandarin Oriental održava solidnu reputaciju hotela s pet zvjezdica – otvorio je svoja vrata 1887. godine. Du Plessis de Richelieu stekao je gotovo polovicu dionica u Andersen & Co, što kasnije Istočnoazijska tvrtka (EAC). Tijekom sljedećih nekoliko godina EAC će postati jedan od najvećih igrača na tržištu jugoistočne Azije i igrati ključnu ulogu u industrijalizaciji Siama i visokoprofitabilnoj trgovini tikovinom. Štoviše, du Plessis de Richelieu je zahvaljujući svom položaju u EAC-u imao vrlo veliku ulogu u uspostavi Prodavaonica istočnjačkih namirnica, koja ne samo da je posjedovala trgovinu i skladište za uvezenu luksuznu robu, već je brzo postala jedna od najvećih međunarodnih opskrbnih tvrtki u zemlji kroz niz unosnih ugovora sa sijamskom mornaricom.

Du Plessis de Richelieu u sijamskoj odjeći

I tu nije stao jer je naš danski mornar imao bezgranične ambicije i, po potrebi, kao natprosječno pametan poslovni čovjek, sam je stvarao prilike za gospodarsku ekspanziju. Dao je prvi primjer za to kada je izgradio 21 km dugu privatnu željeznicu između Paknama u pokrajini Samut Prakan i Bangkoka. Neko je vrijeme postojala prijetnja da će poći po zlu s izgradnjom zbog podcjenjivanja početnih troškova, ali kada je kralj Chulalongkorn došao u pomoć svom danskom prijatelju dodatnom osobnom investicijom od 172.000 bahta, više nije bilo prepreka i ova željeznica otvoren je u srpnju 1891. službeno otvoren.

Bilo je to sjajno i tri godine kasnije Chulalongkorn je otvorio prvu tramvajsku liniju u Bangkoku u vlasništvu Danske, koja je vozila od kraljevske palače u Sanam Luangu do luke u Klong Toeyu. Ali njegov najunosniji posao nedvojbeno je bilo osnivanje 1898.-1899. Siam Electric Company Ltd. koji je uspio ispregovarati ugovor o ekskluzivnosti na 50 godina za opskrbu sijamske prijestolnice električnom energijom. Du Plessis de Richelieu morao je poslovati s Landmandsbanken ili Boerenbank u Kopenhagenu, ali je postala izuzetno profitabilna tvrtka te ju je 1912. godine preuzela skupina belgijskih investitora. Nikada nije postalo jasno koliko du Plessis de Richelieu ima dionica u Siam Electric Company Ltd. u vlasništvu, ali preuzimanje mu je sigurno donijelo veliku zaradu... Godine 1907. danske su novine to objavile Siam Electric Company Ltd. a tramvajska linija je zajedno, samo te godine, ostvarila neto dobit od 1.200.000 danskih kruna – golemo bogatstvo u ono doba.

I kao da sve to nije dovoljno, Chulalongkorn ga je u međuvremenu, 1891. godine, dok je pratio princa Damronga, kraljevog vrlo utjecajnog polubrata, na inozemnom putovanju u Francusku, Dansku i Rusiju, imenovao kraljevskim generalnim intendantom. To ga je učinilo prvenstveno odgovornim za opskrbu sijamskih snaga. Slučajnost ili ne, ali začas je opet bio Oriental Provizorna trgovina, koji je uspio dobiti najunosnije državne ugovore bez službenih postupaka dodjele.

Ali svim dobrim pjesmama dođe kraj i nedugo nakon prijelaza stoljeća, brojni ozbiljni napadi malarije natjerali su danskog admirala ne samo da se opusti nego i da potraži druga mjesta. Kad se du Plessis de Richelieu 1902. oprostio od Siama i vratio u rodnu zemlju sa suprugom i obitelji, pokazalo se da je stekao više bogatstva nego deset najvažnijih danskih bankara zajedno, a ovi potonji sigurno nisu bili mali škampi. Kupio je dvorac Kokkedal i povukao se iz javnog života. No to je bila samo varka jer je u stvarnosti nastavio aktivno sudjelovati, iako u pozadini, u svijetu skandinavskog Visoke financije. Na primjer, on nije bio samo član upravnog odbora EAC-a i predsjednik upravnog odbora Brodogradilište B&W en DFDS otprema ali i predsjednik upravnog odbora Landmandsbanken. Samo je ova posljednja financijska avantura završila loše za njega jer kada je ova banka 1922. godine bankrotirala, on je godinu dana kasnije osuđen za krajnji nemar i kažnjen od 4.000 kruna od strane danskog Vrhovnog suda. Možda - možda - nije bio u srodstvu l'éminence rouge, kardinal Richelieu, ali je u svojim posljednjim godinama bio vrlo sličan svom najvažnijem savjetniku, kapucinu ocu Françoisu Leclercu du Tremblayu, koji je zbog svoje neupućenima nevidljive politike moći često doživljavan kao l'éminence grise opisano je…

Ovaj izvanredan Farang umro je 25. ožujka 1932. u svom raskošnom dvorcu i pokopan je u mauzoleju u Holmens Kirkeu u Kopenhagenu.