एक उष्णकटिबंधीय द्वीप पर उतरा: उबोन में मालिश

एल्स वैन विजलेन 30 साल से अधिक समय से अपने पति 'डी कूक' के साथ ब्रैबेंट के एक छोटे से गांव में रह रही हैं। 2006 में वे पहली बार थाईलैंड गये। यदि संभव हो तो वे साल में दो बार वहां छुट्टियां मनाने जाते हैं। उनका पसंदीदा द्वीप कोह फांगन है, जिसे देखकर ऐसा लगता है मानो घर आ गए हों। इस बार वे इसान में उबोन रतचथानी में उतरे।

एक अच्छी लड़की, जिसने देखा कि मैं टैक्सी की तलाश में हूं, हमें साफ-सुथरी अंग्रेजी में हवाई अड्डे से बाहर चलने और वहां 'सामान्य' टैक्सी मीटर लेने की सलाह देती है। उनके अनुसार, हवाई अड्डे की लिमोज़ीन बहुत महंगी हैं और टैक्सी मीटरों को हवाई अड्डे पर अपनी सेवाएँ देने की अनुमति नहीं है। वह जल्दी से हमारे लिए उबोन का नक्शा लाती है और मैं देखता हूं कि मैं उसके साथ फोटो खींच रहा हूं... मुझे नहीं पता कि कौन...

हम उसकी हार्दिक सलाह को दिल से लेते हैं और इसलिए अपने पीछे सूटकेस के साथ, हम टैक्सी की तलाश में अंधेरे और बारिश में एक ऊबड़-खाबड़ रास्ते पर चलते हैं जिसका कोई अंत नहीं होता है। हमें ख़ुशी है कि एक टुक-टुक में हमें लेने के लिए हवाई अड्डे तक गुप्त रूप से थोड़ी दूरी तय करने का साहस है। वह हमें सलीके से होटल ले जाता है। एक जर्जर होटल, हाँ।

मैं अपनी बुकिंग रसीद सौंपता हूं और वे हमारे आरक्षण की खोज करते हैं, वे बहुत देर तक खोजते हैं। वे अंग्रेजी नहीं बोलते और जब मैं पूछता हूं समस्या? वह हाँ में सिर हिलाता है, हमें एक चाबी देता है और हम अपने कमरे में जा सकते हैं।

आधे घंटे के भीतर कोई दस्तक देता है और थाई सांकेतिक भाषा में हमें समझाता है कि हम दूसरे कमरे में हैं। ठीक है, हम एक दरवाजे से आगे बढ़ते हैं और दूसरे कमरे में प्रवेश करते हैं, जो पहले की हूबहू नकल है। अच्छी तरह से हल किया गया.

ख़ैर, यह ग़लत नहीं है

आने वाले दिनों में उबोन रतचथानी में वार्षिक कैंडल फेस्टिवल होगा, जिसका अनुभव हम लेना चाहेंगे। पीछे मुड़कर देखने पर, शायद मैं थोड़ा अति आत्मविश्वास में था, क्योंकि वास्तव में हमने पाया कि हमारे गाँव का वार्षिक बाज़ार थोड़ा व्यस्त था। यह सलाह दी जाती है कि होटल में कोई रेस्तरां नहीं है रात का बाजार हमें लगता है कि रात के खाने के लिए बाहर जाने की यह एक बढ़िया योजना है।

होटल में एक आदमी ने हमें रास्ता दिखाया और हम पैदल ही निकल पड़े। पाँच मिनट बाद वही आदमी अपनी पुरानी मोपेड पर पैदल गति से हमारे बगल में आता है। वह शायद इसके बारे में उत्सुक है फलांग सही दिशा में जा रहे हैं. एक-दूसरे को देखकर मुस्कुराते हुए, हम तीनों जानते हैं कि सब कुछ ठीक हो जाएगा।

फिर हम कमोबेश गलती से उबॉन चिड़ियाघर के एक प्रमोशनल स्टैंड में पहुंच गए और इससे पहले कि मुझे पता चलता, मेरे गले में एक मीटर लंबा पीला सांप है। स्टैंड में अभी भी सभी प्रकार के विदेशी जानवर खुले हैं, लेकिन सौभाग्य से कोई मकड़ियाँ नहीं हैं। हम उबोन चिड़ियाघर के युवाओं से वादा करते हैं कि हम इनमें से किसी एक दिन चिड़ियाघर का दौरा करेंगे और हम चलते रहेंगे; कमज़ोर घुटनों वाला कुउक, वह एक मोटी मकड़ी देखना पसंद करेगा।

हम जल्द ही उस चौराहे पर पहुँचे जहाँ रिमझिम बारिश में सभी दुकानें खड़ी थीं। क्योंकि किसी भी स्टॉल में ढकी हुई मेज नहीं है, हम एक अंग्रेजी बोलने वाले वियतनामी के साथ थोड़े बहुत छोटे शामियाना के नीचे रेंगते हैं, जो हमें एक स्वादिष्ट नाश्ता बेचता है।

बारिश से भीगी पीठ के कारण, हम छाता खरीदने का फैसला बहुत देर से करते हैं। फिर हम पहली फ़्लोट्स को चलते हुए देखते हैं। खैर यह गलत नहीं है, वे कारें खूबसूरती से बनाई गई हैं और बड़ी हैं! हम प्रभावशाली झांकियों और अराजकता का आनंद लेते हैं जो पहले से ही उबोन की बढ़ती भीड़ भरी सड़कों पर हो रही है। हम पहले से ही अगले दिन का इंतजार कर रहे हैं, जब मोमबत्ती महोत्सव वास्तव में शुरू होगा।

कोने को मोड़ो, सीढ़ियों से नीचे जाओ

होटल में वापस आकर हम अपनी थकान दूर करना चाहते हैं। हमारा होटल भले ही अस्त-व्यस्त हो, लेकिन मैंने कहीं 'मालिश' लिखा हुआ बोर्ड देखा था। देखिए, मुझे इसकी उम्मीद नहीं थी। मैं पूछता हूं कि क्या हमें दूसरी मालिश मिल सकती है क्योंकि बहुत देर हो चुकी है। कोई बात नहीं और हमें दयालुतापूर्वक रास्ता दिखाया गया है: कोने के आसपास, सीढ़ियों से नीचे। तभी हम अचानक खुद को एक मंद रोशनी वाले हॉल में पाते हैं।

मसाज का चिन्ह एक भारी लकड़ी के दरवाजे पर लटका हुआ है और उस दरवाजे के सामने एक बार स्टूल है और मूंछों वाला एक आदमी उस बार स्टूल पर बैठता है। मालिश? मैं दरवाज़े के हैंडल को पकड़कर बार स्टूल पर बैठे आदमी से पुष्टि की प्रतीक्षा करते हुए पूछता हूं। वह मुस्कुराता है और विनम्रता से सिर हिलाता है।

जैसे ही मैं दरवाज़ा खोलता हूँ, मुझे लगता है कि कुछ गड़बड़ है। मैं मंद रोशनी वाले एक बड़े कमरे में प्रवेश करता हूं। मुझे एक बंद कांच का पिंजरा दिखाई देता है। उस बूथ में एक स्टैंड है और उस स्टैंड में कई खूबसूरत युवा थाई महिलाएं हैं, जो अपनी ब्रा के साथ खिलवाड़ कर रही हैं, अपने नाखूनों को फाइल कर रही हैं और निश्चित रूप से वे सभी बहुत मीठे ढंग से मुस्कुरा रही हैं, जिनमें मैं भी शामिल हूं...।

हम एक प्रामाणिक उबोन नाइट क्लब में हैं।

मैंने बैंकॉक में पटपोंग का भी दौरा किया, लेकिन इस क्लब की महिमा वास्तव में धूमिल हो गई है और 70 के दशक की एक सस्ती सेक्स फिल्म की सेटिंग में यह जगह बेकार नहीं लगेगी। निःसंदेह कोई पर्यटक नजर नहीं आता, केवल थाई ग्राहक हैं।

मुझे हमारे चेहरे देखना कितना अच्छा लगता। यहां चेहरे के नुकसान को रोका नहीं जा सकता, लेकिन सौभाग्य से हमें वह समस्या नहीं है।

हम झुककर अपना रास्ता बनाते हैं

हँसती हुई टिप्पणी के साथ: ओह, यह वह मालिश नहीं है जिसकी हमें आज ज़रूरत है, हम झुककर अपना रास्ता बनाते हैं. मेहमानों और बार स्टूल पर मूंछों वाले आदमी को जाहिरा तौर पर यह बहुत अजीब लगता है और हालांकि यह स्पष्ट रूप से दिखाई नहीं देता है, मुझे पता है कि हमारा मजाक उड़ाया जा रहा है।

थककर, हम अपने कमरे में लौट आते हैं और अपने गंदे बिस्तर पर रेंगते हैं। उस रात मैं काफी बेचैनी से सोता हूं और सपने देखता हूं। मैंने सपना देखा कि मेरी मालिश की जा रही है। उबोन में बड़े कैंडल फेस्टिवल के दौरान रिमझिम बारिश और सांपों से भरी नाव पर सवारी।