तभी एक हाथी आया...

एक सदी पहले, जब थाईलैंड अभी भी 75 प्रतिशत वनों से ढका हुआ था, देश में XNUMX से अधिक हाथी थे।

शहरीकरण, सड़कें और रेलवे, कृषि भूमि, गोल्फ कोर्स, औद्योगिक संपदा, हॉलिडे पार्क ने हाथियों के आवास को काफी कम कर दिया है। दस साल पहले वहाँ अभी भी दो हज़ार, कम से कम जंगली हाथी थे, और अब यह संख्या अनुमानित रूप से तीन हज़ार से अधिक चार हज़ार पालतू हाथी हैं।

वह सफलता, क्योंकि हम इसे ऐसा कह सकते हैं, राष्ट्रीय उद्यानों की स्थापना के कारण है - 1962 में पहला खाओ याई -, 1989 में लॉगिंग पर प्रतिबंध (हालांकि अवैध लॉगिंग अभी भी हो रही है, लेकिन बहुत छोटे पैमाने पर) और 1992 में राष्ट्रीय उद्यान, वन्यजीव और पादप संरक्षण विभाग में धांधली। अब देश भर में दो सौ संरक्षित क्षेत्र हैं।

बेशक, रेंजरों को जिस क्षेत्र को कवर करना है वह विशाल है, बजट सीमित है, शिकारियों का शिकार करना जोखिम से खाली नहीं है और कानून पुराना है। लेकिन सड़क पर भिखारी और हाथी शिविरों में पर्यटकों के आकर्षण के रूप में इसके दुरुपयोग के बावजूद हाथी को फायदा हुआ है।

इस बीच, जंगली हाथियों के लिए सबसे बड़ा ख़तरा हाथीदांत और शिशु हाथियों का शिकार बना हुआ है, जो काले बाज़ार में बेचे जाते हैं। नियंत्रण और कानून प्रवर्तन की कमी के कारण दक्षिण-पश्चिम में काएंग क्रचन राष्ट्रीय उद्यान कुछ समय से नरसंहार का सामना कर रहा है। इसलिए हाथियों की संख्या में गिरावट आई है, लेकिन हो सकता है कि वे दक्षिण की ओर कुई बुरी राष्ट्रीय उद्यान की ओर भी चले गए हों। वहां हालात ज्यादा बेहतर नहीं हैं क्योंकि पिछले 5 से 10 सालों में हाथियों की संख्या में 100 फीसदी की कमी आई है.

पूर्वी थाईलैंड में खाओ आंग रुए नाइ गेम रिजर्व में एक और खतरा मंडरा रहा है। वहां लगभग 170 हाथी रहते हैं। पार्क के माध्यम से सड़क को चौड़ा किया गया है और एक नई सड़क की सतह प्रदान की गई है, जिससे तेजी से गाड़ी चलाना संभव हो गया है। मई 2002 में [?] शाम के अंधेरे में, एक पिकअप ट्रक 5 वर्षीय हाथी से टकरा गया। जानवर जीवित नहीं बचा; ड्राइवर भी नहीं. हाथी सड़क का पहला शिकार नहीं था, न ही आखिरी. अंत में, अधिकारियों ने रात 21 से सुबह 5 बजे तक सड़क बंद करने का फैसला किया और तब से दुर्घटनाओं की संख्या में भारी गिरावट आई है।

और भी खतरे हैं: अनानास, गन्ना और कसावा के बागानों का निर्माण। जहाँ हाथी रहते थे वहाँ गाँव आ गये। ग्रामीणों को उम्मीद है कि हाथी जंगल में विलीन हो जाएंगे, लेकिन वे ऐसा नहीं करते। इसके अलावा, जंबो को वे स्वादिष्ट स्नैक्स पसंद आते हैं जो ग्रामीण उगाते हैं।

पहले भी हो चुके हैं झगड़े ग्रामीण हाथियों के जलाशयों में जहर डाल देते हैं, नुकीले डंडे लगा देते हैं, उन्हें गोली मार देते हैं या बिजली का झटका देकर मार देते हैं। कभी-कभी ग्रामीण हताहत भी हो जाते हैं।

अंत में, एक अच्छी बात: बैंकॉक में सड़क पर हाथियों को ले जाना प्रतिबंधित है, लेकिन मैंने खुद उन्हें रंगसिट में देखा है, जो बैंकॉक के ठीक बाहर है। युद्ध लड़ने में हाथी अपरिहार्य हुआ करते थे। एल ब्रूस केकुले के अनुसार, वे गर्व और खुशी का राष्ट्रीय प्रतीक हैं बैंकाक पोस्ट। क्या ऐसा?

फोटो: खाओ याई नेशनल पार्क में पर्यटकों का सामना एक नर हाथी से होता है।

(स्रोत: बैंकाक पोस्ट, 31 जुलाई 2013)