जलमार्ग पर गोधूलि बेला

उस्सिरी थम्माचॉट - फोटो: माटिचॉन ऑनलाइन

उस्सिरी थम्माचोट (อัศศิริ ธรรม โชติ , उच्चारण 'àdsìeríe thmmáchôot) का जन्म 1947 में हुआ हिन में हुआ था। उन्होंने चुकालॉन्गकोर्न विश्वविद्यालय में जनसंचार का अध्ययन किया और लिखना शुरू किया। 1981 में वह लघु कहानी संग्रह खुंथोंग, यू विल रिटर्न एट डॉन के साथ एसईए राइट अवार्ड जीतने वाले तीसरे थाई लेखक थे, जिससे नीचे की कहानी भी उत्पन्न होती है। थाईलैंड के इतने सारे लेखकों और बुद्धिजीवियों की तरह, वह 14 अक्टूबर, 1973 और 6 अक्टूबर, 1976 की घटनाओं से बहुत प्रभावित थे। उन्होंने दैनिक सियाम रथ के लिए लंबे समय तक काम किया।

यह कहानी एक शैतानी और सार्वभौमिक दुविधा के बारे में है: नैतिक रूप से सही रास्ता चुनें या अपने और अपने परिवार को एक एहसान दें?

क्या वह सही चुनाव कर रहा है?

जलमार्ग पर गोधूलि बेला

धीरे-धीरे उस आदमी ने अपनी खाली नाव को धारा के विरुद्ध घर पहुँचाया। नदी के किनारे पेड़ों की ऊबड़-खाबड़ कतार के पीछे सूरज डूब गया ख्लोंग लेकिन रात के आने से मल्लाह को कोई परेशानी नहीं हुई।  अंधेरा होने से पहले घर जाने की अनमनी इच्छा से उसका दिल भारी हो गया था।

वह उस क्षण से पराजित महसूस कर रहा था जब उसने अपनी नाव को बाजार में गोदी से दूर धकेला। भारी, हरे तरबूजों से भरी उसकी पूरी नाव से इतना कम उत्पादन हुआ था कि वह अपनी पत्नी का सस्ता ब्लाउज, या अपनी छोटी बेटी के लिए एक खिलौना भी खरीदने के लिए खुद को नहीं ला सका। उसने खुद को माफ़ी मांगते हुए सुना 'शायद अगली बार... हमें इस बार पर्याप्त पैसे नहीं मिले'। वह हमेशा की तरह दुखी और निराश होगी और उसे निराशा को दबाना होगा, शायद यह देखते हुए कि "हमें बुरे दिनों के लिए बचत करनी होगी।"

उसने अपने तरबूज़ों को थोक व्यापारी को बेचने के लिए बाज़ार के गोदी की अनगिनत यात्राएँ की थीं, और हर बार उसे व्यर्थता और बर्बाद श्रम की भावना के साथ छोड़ दिया गया था। उसका और उसकी पत्नी का परिश्रम उतना ही बेकार था जितना पसीना जो उमस भरी हवा में वाष्पित हो जाता है या नदी की अंतहीन धारा में टपक जाता है। ख्लोंग, एक गीला और चिपचिपा एहसास छोड़कर जो सजीव नहीं बल्कि उदास था। लेकिन ऐसा ही था, केवल एक खरीदार था जिसने तरबूज बाजार पर एकाधिकार कर लिया था। जैसे ही वह जेटी के पास से गुजरा, अन्य तरबूज उत्पादक हार के भाव में उससे फुसफुसाए, "बेहतर है कि उन्हें सड़ने से बेच दें।"

"हमें और अधिक खरबूजे उगाने की जरूरत है, शायद दो या तीन गुना ज्यादा, और फिर आप एक नए कपड़े के साथ मंदिर जा सकते हैं और हमारे छोटे बच्चे को दूसरे बच्चों की तरह एक गुड़िया मिल सकती है," वह प्रतीक्षारत अपनी पत्नी से कहता। . वह साधारण चीजों के सपने देखने के लिए पर्याप्त कमाई करने के लिए किसी और चीज के बारे में नहीं सोच सकता था। बेशक, इसका मतलब और भी अधिक भीषण और उबाऊ काम था, अधिक कठोर धैर्य और सबसे बढ़कर, अधिक प्रतीक्षा। लेकिन इंतजार करना उसके लिए अजीब नहीं था, यह उसके जीवन का हिस्सा था। उसे हमेशा अपनी मनचाही चीजों के लिए इंतजार करना पड़ता था: एक सस्ता ट्रांजिस्टर रेडियो ताकि संगीत उसके नीरस अस्तित्व को रोशन कर सके या दिखाने के लिए एक पतली सोने की चेन। ये वे उपहार थे जो उसने उससे वादा किए थे जब वह उसके साथ चली गई थी।

धान के खेतों के ऊपर अँधेरे आकाश में, डूबते सूरज की सुनहरी और नारंगी किरणों में खूबसूरती से रंगे पक्षियों के झुंड अपने घोंसलों की ओर उड़ रहे थे। दोनों किनारों पर पेड़ों ने अंधेरा कर दिया, जिससे गहरी छाया खतरनाक हो गई। सीधे आगे जहां ख्लोंग चौड़ा और मुड़ा हुआ, धुएं के कर्लिंग प्लम एक अंधेरे ग्रोव के पीछे दिखाई दे रहे थे, जो तेजी से लुप्त होते आकाश में घुल रहे थे। जैसे ही वह शाम के सन्नाटे में आगे बढ़ा, एक मोटरबोट उससे मिली और उसके पास से गुजरी और ध्वनि के एक संक्षिप्त विस्फोट में गायब हो गई, जिससे पानी झाग और लहरों में बह गया।

उसने अपनी लचर नाव को सुरक्षा के लिए किनारे कर दिया क्योंकि परेशान पानी ने उसके धनुष के खिलाफ तैरते हुए मलबे के ढेर को पटक दिया। उसने अपनी चप्पू थाम ली  चुपचाप और गंदे तैरते गंदगी को घूरता रहा: बीच में परेशान पानी की लय में एक गुड़िया उछलती रही।

उसने तैरते हुए मलबे को दूर धकेलने के लिए अपनी ऊर का इस्तेमाल किया और करीब से देखने के लिए भीगी हुई गुड़िया को पानी से बाहर निकाला। छोटा खिलौना बिल्कुल बरकरार था, कुछ भी गायब नहीं था, लाल, मुस्कुराते हुए होंठों वाली एक नग्न गुड़िया, पीली रबर की त्वचा, और बड़ी, काली, घूरती हुई आँखें जो एक ठंडी अनंत काल को धोखा देती थीं। उसने संतुष्टि के भाव से उसके अंगों को आगे-पीछे किया। छोटी गुड़िया उसकी अकेली बेटी की साथी बन जाएगी जिसे अब गुड़िया की कमी के लिए शर्मिंदा नहीं होना पड़ेगा क्योंकि अब पड़ोस के सभी बच्चों के पास एक गुड़िया है। उसने खुशी से उसकी आँखों में खुशी और उत्साह की कल्पना की और अचानक वह अपने कीमती उपहार के साथ घर लौटने की जल्दी में था।

नई गुड़िया प्रवाह के साथ आई। वह इस बारे में नहीं सोचना चाहता था कि इसका मालिक कौन है। ख्लोंग इतने सारे कस्बों, गांवों और खेतों के माध्यम से घूम रहा है। कौन जानता है कि अनगिनत अन्य नावों और घाटों के बीच कचरे के साथ तैरते समय उसे कितनी आँखों और हाथों का सामना करना पड़ा था। लेकिन अपनी कल्पना में उसने अभी भी गुड़िया के मालिक को सिसकते हुए देखा था क्योंकि गुड़िया करंट पर असहाय होकर तैर रही थी। उसमें उसे वही लाचारी दिखाई दी, जो उसकी अपनी पुत्री द्वारा रसीले तरबूज का एक टुकड़ा धूल भरी जमीन पर गिरा देने पर उसे एक क्षण भर के लिए उस अनजान बालक पर दया आ जाती थी।

पानी में लटकी बेलों और शाखाओं से बचते हुए, अत्यावश्यकता की ऊँची भावना के साथ, उसने अपनी नाव को घर वापस चला दिया। अधिक मोटरबोट, के मध्य को पार करते हुए ख्लोंग खुद के लिए दावा किया, दोनों अंधेरे तटों पर लहरें भेजीं। कभी-कभी चप्पू से नाव को संतुलित करने के लिए उसे नाव चलाना बंद करना पड़ता था, लेकिन इससे वह क्रोधित या अप्रसन्न नहीं होता था। घर ज्यादा दूर नहीं था और जल्द ही चाँद इतना ऊँचा हो जाएगा कि उसकी यात्रा आसान हो जाए।

वनस्पति अब अंधेरा होने के बावजूद वह सुरक्षित किनारे के करीब रहा। कभी-कभी रात के पक्षी किनारे की झाड़ियों से चौंक जाते थे और उसके सिर पर चढ़कर दूसरे किनारे में गायब हो जाते थे। जुगनू एक मरती हुई आग से चमकती चिंगारी की तरह घूमते थे और अंधेरे नरकटों में गायब हो जाते थे। यदि वह तट के बहुत करीब पहुँच जाता, तो उसे मानवीय पीड़ा की कर्कश विलाप जैसी जलीय कीड़ों की भेदी आवाज़ सुनाई देती, और एक सताता हुआ अकेलापन उसे जकड़ लेता।

एकांत के उस कालातीत क्षण में जहां कोई दूसरी नाव उसे साथ नहीं रख सकती थी - उस कालातीत क्षण में जहां पानी के छींटे की कोमल आवाजें एक मरते हुए आदमी की सांस की याद दिलाती थीं - उस क्षण में उसने मृत्यु के बारे में सोचा और अचानक उसे मौत का एहसास हुआ गंध कि हवा चल रही है ख्लोंग ले जाया गया - सड़ांध की गंध।

शायद किसी जानवर की सड़ी हुई दुम, उसने सोचा। एक मरा हुआ कुत्ता या सुअर - जिसके निवासी हैं ख्लोंग उसे पानी में फेंकने में संकोच नहीं करेंगे जहां धारा उसे दूर ले जाएगी और जहां पानी एक बार जीवित मांस के क्षय को पूरा करेगा। वहाँ ... वहाँ यह उस घिनौनी बदबू का स्रोत था, जो एक लटकती हुई छाया में तैरते कचरे के बीच था बरगद उछाल।

एक क्षणभंगुर नज़र, और वह अपनी नाव को उस बदबूदार, प्रतिकारक चीज़ से दूर ले जाने ही वाला था कि तभी उसकी नज़र किसी चीज़ पर पड़ी। उसे अपनी आँखों पर विश्वास नहीं हो रहा था, लेकिन जब उसने फिर से देखा तो उसे तैरते हुए कचरे के ढेर के बीच एक सड़ता हुआ मानव शरीर दिखाई दिया। वह सदमे और डर से जम गया और उसकी ऊर आधे रास्ते में फंस गई।

उसे अपनी बेल्ट से कचरे को एक तरफ धकेलने का साहस जुटाने में कुछ क्षण लगे ताकि वह घृणित वस्तु के पास जा सके। पीली चाँदनी की मदद से जो पत्तियों के माध्यम से ठंडी हो जाती है बरगद पेड़ टिमटिमाया, उसने रुग्ण जिज्ञासा से निर्जीव शरीर का अध्ययन किया।

उस गुड़िया की तरह जिसे उसने अभी-अभी पानी से बाहर निकाला था, वह उसकी बेटी की ही उम्र की एक नंगी लड़की थी। गुड़िया की तरह, इस दयनीय छोटी सी मृत चीज़ से तंग मुस्कान और कोरी ताक के अलावा कुछ भी गायब नहीं था। बच्चे का शरीर बुरी तरह से सूजा हुआ था और पीली चाँदनी में, एक बीमार करने वाला हरा रंग था। यह कल्पना करना असंभव था कि बच्चा अपने नए युवा वर्षों में कैसा रहा होगा, या  किस उज्ज्वल मासूमियत के साथ वह जीवन से गुज़री थी इससे पहले कि वह अब यह सड़ती हुई लाश बन गई थी, दुखद लेकिन अपरिहार्य प्रक्रिया जो अंततः उसे इस निरंतर चलती धारा के साथ विलीन कर देगी खलोंग।

वह हर किसी के भाग्य की मार्मिक उदासी और अकेलेपन से वाकिफ था। उसने बच्चे के माता-पिता के बारे में सोचा, और वे भाग्य के इस क्रूर मोड़ पर कैसी प्रतिक्रिया देंगे। वह उन्हें कैसे बता सकता था? उसने मदद के लिए पुकारने के लिए नाव को इधर-उधर घुमाया, लाश की बदबू को दूर करने के लिए अपनी नाक को अपने हाथ की हथेली से ढँक लिया।

जैसे ही वह यह देखने के लिए मुड़ा कि क्या कोई नाव गुजर रही है, उसने एक चकाचौंध पकड़ी जिसने उसे एक पल के लिए जम कर रख दिया। मृत बच्चे की कलाई के सूजे हुए मांस में लगभग पूरी तरह से धँसा हुआ पीली धातु की एक जंजीर पड़ी थी। उसका दिल एक पल के लिए रुक गया।

"सोना," उसने सूजे हुए शरीर को पास लाने के लिए ऊर का उपयोग करते हुए अपने आप को पुकारा। एक मोटरबोट की अचानक आवाज़ और एक तेल के दीपक की रोशनी ने उसे अपराध बोध से चौंका दिया। उसने अपनी नाव को आगे बढ़ाया ताकि उसकी छाया शरीर को अस्पष्ट कर दे, और वह तब तक प्रतीक्षा करता रहा जब तक कि वह आगामी सन्नाटे में फिर से अकेला न हो जाए।

किसी और के लिए यह पुरस्कार जीतना घोर अन्याय और अक्षम्य मूर्खता होगी। कोई भी उसका उस तरह फायदा नहीं उठाएगा जैसा उन्होंने तरबूजों की बिक्री से किया था। आखिर वह खुद ही इस खजाने के खोजकर्ता थे और उन्होंने असहनीय पीड़ा झेली थी  लाश की बदबू. हालांकि यह एक भाग्य नहीं हो सकता था, यह निश्चित रूप से उसके पास जो कुछ था उससे कहीं अधिक मूल्य का था  तरबूजों के अपने नाव के भार के लिए, और यह वह धारा थी जो उसे यहाँ ले आई जहाँ उसने उसे पाया था।

वह अपनी टोपी पहने पत्नी के बारे में सोच कर खुश हो गया था कि अब वह ब्लाउज़ पहन रहा है जिसका वह इतने लंबे समय से इंतजार कर रही थी, और शायद वह उसे एक सुंदर रंग का मैचिंग बना देगा। फ़नुंग उत्तर से, और अपने और अपने बच्चे के लिए अधिक कपड़े। पहली बार उसने अपने दिल में दर्द के बिना पैसा खर्च करने की खुशी का स्वाद चखा होगा क्योंकि वह अपनी मेहनत की कमाई से अलग हो गया था। उसे बस इतना करना था कि वह अपने घर में करंट के खिलाफ खड़ा था। वह खुशी जो उनकी पत्नी के थके हुए चेहरे को रोशन कर देगी और उनकी बेटी की आंखों में लालसा की झलक, हालांकि क्षणिक और क्षणभंगुर, एक सूखे मैदान पर बारिश के रूप में अनमोल आशीर्वाद थे।

चाँदनी लहरदार पानी के ऊपर चांदी की ऊन की तरह बिछी हुई थी, और कीड़ों की अंतहीन गुनगुनाहट मृतकों के लिए प्रार्थना की तरह थी। उसने अपनी सांस रोक ली और तरबूज के चाकू से उसने मृत बच्चे के हाथ और कलाई के नरम सूजे हुए मांस को काट दिया। थोड़ा-थोड़ा करके, सड़ा हुआ मांस सफेद हड्डियों से अलग हो गया और दूर तैरने लगा, मृत ऊतक में छिपे होने के बाद चमकदार सोने की चेन का खुलासा हुआ। दुर्गंध अब इतनी प्रबल थी कि वह हांफने लगा और जब उसके हाथों में हार था तो वह अपनी दुर्गंध को रोक नहीं सका। मौत की गंध उसके चाकू, उसके हाथ, उसके पूरे शरीर से चिपकी हुई थी। उसने पानी में उल्टी कर दी जिसके बाद उसने अपने चाकू और अपने हाथ धोए जिसके बाद पानी उसके घिनौने काम के निशान को मृत मांस के टुकड़ों की तरह बहा ले गया।

शरीर, बेल्ट के साथ एक धक्का द्वारा  मुक्त, मौन अंतिमता में धीरे-धीरे नीचे की ओर तैरने लगा। उसने नाव को किनारे से धारा के बीच में धकेल दिया। उसकी नजर नाव में डमी पर पड़ी। वह लाल होठों पर जमी हुई मुस्कान और खाली काली रंगी हुई आँखों के साथ वहीं पड़ी रही, उसके हाथ करुणा की भीख माँगते हुए उठे। 'इसमें भूत का साया है! यह वही छोटी लड़की है!', उसका दिमाग चमक उठा। उसने झट से गुड़िया को पानी में फेंक दिया जहाँ वह उसी दिशा में बह गई जहाँ उसका मालिक था। 'यह क्या हो सकता है!' उसने सोचा, उसका दिल खुशी से भर गया। वह अपनी बेटी के साथ खेलने के लिए एक और गुड़िया खरीद सकता था, या शायद दो। वह अब इस बारे में उदास महसूस नहीं करता था जिसे उसने पहले एक व्यर्थ यात्रा माना था। अपनी पत्नी और बच्चे के बारे में सोचते हुए, जो अभी तक अपनी अप्रत्याशित खुशी के बारे में नहीं जानता था, वह जितनी जल्दी हो सके अपने घर के लिए नई ऊर्जा के साथ पंक्तिबद्ध हो गया, जिसमें से उसने पहले से ही दूरी में झाड़ियों के पीछे रोशनी देखी।

उसने बेचारे छोटे शरीर के बारे में एक पल के लिए भी नहीं सोचा। उसे अब इसकी परवाह नहीं थी कि यह कहाँ से आया है और क्या माता-पिता अपने बच्चे के भाग्य के बारे में जानेंगे। वह छोटी सी मानवीय त्रासदी उसके मन की गुफाओं में गायब हो गई, केवल एक निशान छोड़ गई।

वह असाधारण शक्ति और उत्साह के साथ आगे बढ़ता गया।