उसका अपना चाकू; चार्ट कोबचिट्टी की एक लघु कहानी

उच्च वर्ग और klootjesfolk के बारे में। उच्चवर्गीय पिता और माँ अपने बेटे को एक भोज में पेश करते हैं जहाँ आपको केवल तभी बैठने की अनुमति होती है जब आपके पास 'अपना खुद का चाकू' हो। वह चाकू उच्च वर्ग का विशेषाधिकार है. क्रीम रंग के सूट में एक सज्जन भी हैं जिनसे बेहतर होगा कि आप बचें...

इस कहानी का एक स्याह पक्ष है. कमजोर पेट के लिए नहीं. मैं पाठक को चेतावनी देता हूं...

हम भोज में गये; मेरा बेटा उत्साहित है लेकिन थोड़ा चिंतित भी है। झूमर से जगमगाते बैंक्वेट हॉल में पियानो की आवाज़ गूँज रही थी। वहाँ पहले से ही कुछ मेहमान मौजूद थे और तुमने शोर सुना; लोग बातें कर रहे हैं, बर्फ के टुकड़े गिलास पर थपथपा रहे हैं और पेय पदार्थ डाले जाने की आवाज़ आ रही है। खून से सना लाल कालीन मेहमानों का इंतजार कर रहा था।

मैंने मेज़बान को नहीं देखा और मेहमानों का स्वागत करने के लिए पत्नी और बेटे को ले गया। फिर हमारी मेज ढूंढने के लिए क्योंकि मुझे अपने बेटे के साथ कुछ काम पर चर्चा करनी थी और मैं नहीं चाहता था कि जब भोज का समय हो तो कुछ भी गलत हो। आज रात उसके जीवन में एक महत्वपूर्ण अवधि की शुरुआत थी और अब हमें पता चलेगा कि क्या वह मेरे जैसा ही वर्ग का था, या क्या वह खत्म हो जाएगा और कमीनों में से एक बन जाएगा। हम बिल्कुल ऐसा नहीं चाहते थे.

मेरे लिए उसे हमारी कक्षा के एक आदर्श मॉडल के रूप में देखे जाने के लिए प्रोत्साहित करना और मदद करना आवश्यक था। "पी लो," मैंने वेटर की ट्रे से लिया हुआ गिलास उसे थमाते हुए कहा। "और धीरे-धीरे पियो," मेरी पत्नी ने धीरे से चेतावनी दी। उसे डर था कि समय से पहले ही वह पागल हो जाएगा।

हम अपनी मेज पर पहुँच गये। टेबल अटेंडेंट ने झुककर मोटे तकियों वाली कुर्सियाँ हमारे सामने सरका दीं। वह विनम्र और सावधान था, लेकिन उसकी आँखों में डर था।

'अपना' चाकू

मैं बैठ गया, अपना चाकू म्यान से निकाला और अपनी प्लेट के बगल में रख दिया। मेरी पत्नी ने अपना हैंडबैग खोला और अपना चाकू निकाल लिया। यह पतला था और हैंडल हाथी दांत का था। 'अपना चाकू ले जाओ और मेज पर रख दो' उसने मेरे बेटे से कहा। कांपते हाथों से उसने अपना चाकू उठाया और अजीब तरीके से अपनी जगह पर रख दिया।

मैंने उसे अपना चाकू चुनने में मदद की थी। उसे चाकू रखने की अनुमति दी गई थी और यह एक विशेष विशेषाधिकार है जिसका आनंद बहुत कम लोगों को मिलता है। हमारे शहर में रहने वाले लोगों को देखो; केवल एक छोटे, चुनिंदा समूह को ही अपना चाकू रखने की अनुमति है। बाकी लोग पैदल सैनिक हैं.

“तुम्हें इसकी अच्छी देखभाल करनी होगी, बेटे, क्योंकि तुम्हें इसका हमेशा उपयोग करना होगा। याद रखें, चाहे आप भूखे हों या नहीं, आपका चाकू हमेशा सही स्थिति में होना चाहिए।' मैं अपने पिता के शब्दों को कभी नहीं भूला हूं और अब मैं उन्हें अपने बेटे को सौंपता हूं। "याद रखें, आपका चाकू हमेशा तेज़ होना चाहिए ताकि आप किसी भी समय काट सकें।"

'पिताजी, मेरी हिम्मत नहीं होती...' 'आप क्या कह रहे हैं, बेटा? अपनी माँ को देखो. वह सौ प्रतिशत महिला है और उसने कभी डर नहीं दिखाया। लेकिन, शुरुआत में मैं भी ऐसा ही था. लो, एक और ड्रिंक लो।' मैंने ट्रे से एक गिलास निकाला।

क्रीम सूट में आदमी

मैंने अपने बेटे से कहा 'वहां उस आदमी से सावधान रहो। जब हम बाद में खाना खाएं तो उसके बहुत करीब न जाएं। वह एक चालाक आदमी है.' मेरी पत्नी ने बमुश्किल ध्यान देकर उसकी ओर इशारा किया। "क्रीम सूट वाला आदमी?" 'उसे मत देखो. जब कोई पास से गुजरता है तो वह पहले ही अपना चाकू निकाल लेता है। कभी किसी की उँगलियाँ काट देता है; ऐसा बहुत से लोगों के साथ हुआ है। एक और पेय लो. लगभग समय आ गया है।' 

"भले ही आप ऐसे लोगों के साथ व्यापार करते हैं जिन्हें चाकू रखने और उनके साथ बातचीत करने की अनुमति है, इसका मतलब यह नहीं है कि आप उन पर भरोसा कर सकते हैं।" मेरी पत्नी को जोड़ा. "इसलिए जब आप खाना लेने के लिए बाहर जाएं तो अपना ध्यान रखें और हमारे करीब रहें।"

मेजबान

"नमस्ते!" मैं पलटा और मेरी बीवी ने एक झटका दिया. "नमस्ते!" मैं खड़ा हुआ और हाथ मिलाया. "बेटा, मैं चाहूंगा कि तुम इस सज्जन से मिलो।" मेरे बेटे ने आदरपूर्वक उनका स्वागत किया। 'हाँ, यह मेरा बेटा है। आज ही उसे अपना चाकू रखने का अधिकार मिला है।'

'ओह! ख़ैर, यह बहुत अच्छा अपना चाकू है!' उसने चाकू उठाया और उसे धीरे से रगड़ा। "और यह बहुत तेज़ भी है," उन्होंने मेरे बेटे से कहा। "मेरे पिता ने मुझे यह चाकू चुनने में मदद की।" "और वह तुम्हें आज रात इसे आज़माने के लिए ले गया..." उसने चाकू वापस रखते हुए कहा। 'हाँ, यह पहली बार है' मेरे बेटे ने कहा।

'अच्छा! आपके पास भोज की मेज के पास एक अच्छी सीट है। तुम्हारी शाम अच्छी होने वाली है, नौजवान,' वह हँसा और चला गया। मेरे बेटे को और अधिक आराम महसूस हुआ। 'उसका व्यवसाय है और वह पैदल सैनिकों का व्यापार करता है; वह उन्हें पूरी दुनिया में निर्यात करता है।' "तो फिर वह अमीर होगा पिताजी?" "वह प्रिय है, और आज रात का मेज़बान है।" 

मेरी पत्नी उसे बताने जा रही थी कि अपने चाकू का मतलब क्या होता है। वह उदासीन भाव से बैठा सुनता रहा। मुझे आशा थी कि वह थोड़ा अधिक उत्साहित और चिंतित था कि वह पैदल सैनिकों में से एक हो सकता है। उनकी आंखों में वह चाहत नहीं दिखी जो हमारी तरह के लोगों में होती है. उसे पता होना चाहिए कि अपना चाकू रखना कितना सौभाग्य की बात है!

बहुत से लोग अपना चाकू पाने के लिए किसी भी हद तक जाने को तैयार थे। कुछ लोगों ने अपना चाकू पाने के लिए अपने माता-पिता को भी व्यर्थ में बेच दिया। लेकिन जाहिर तौर पर मेरे बेटे ने इसके बारे में नहीं सोचा। मैंने उसे अपनी दो कंपनियाँ दीं, इसलिए उसे अपना चाकू रखने की अनुमति थी। शायद मैंने ऐसा बहुत जल्दी कर लिया.

“बेटा, सब ठीक हो जाएगा. तुम्हें डराने की कोई बात नहीं. हम हर वक्त आपके साथ रहते हैं...'' मेरी पत्नी ने यह उसके लिए तैयार किया। 'नहीं माँ, मैं नहीं कर सकता! यह बहुत घृणित है. घृणित.'

“यदि आप परिवार की काली भेड़ बनना चाहते हैं, तो यह ठीक है। आप पर है। लेकिन पहले इसके बारे में सोचें क्योंकि यह आपकी पूरी जिंदगी बदल देगा। तब आप पैदल सैनिकों की तरह ही बेवकूफ बन जाते हैं और यदि आप मुसीबत में पड़ जाते हैं तो आप अपनी पत्नी और बच्चों को बेचना शुरू कर सकते हैं। लोग अपने चाकू से उन्हें खरीद लेंगे; वे उन्हें काटते हैं, उनका खून पीते हैं और उनका दिमाग खाते हैं। और जब समय आये तो मेरे पास मत आना! ज़रूरी नहीं!' मुझे यकीन था कि मुझे उसे डराना होगा और गुस्सा दिखाना होगा। 

“बेटा, क्या तुमने वह देखा? यदि व्यापारी हमारे पास आता है, तो वह कर्कशता कैसे समाप्त हो जाती है?' मेरी पत्नी ने मेरे बेटे से तिरस्कारपूर्वक कहा। 'माँ, मैं जानता हूँ। इसलिए मुझे यह घृणित लगता है. हमें उनके लिए खेद महसूस करना चाहिए।'

“बेटा, तुम ऐसी बात इसलिए करते हो क्योंकि तुमने अभी तक कोशिश ही नहीं की है। आज मैं तुम्हें अपने साथ ले आया हूं, अब तुम्हारे पास अपना चाकू है। कम से कम इसे आज़माएं और अगर आपको यह पसंद नहीं आया तो मैं और कुछ नहीं कहूंगा। ठीक है बेटा?' मैंने उसे शांत करते हुए धीरे से बात की, लेकिन उसने कोई जवाब नहीं दिया। 'यहाँ, एक और पेय लो। इससे तुम्हें बेहतर महसूस होगा।'

यह परोसा जाता है…

पियानो संगीत बंद हो गया. लैंप मंद पड़ गए थे. लोग मेज़ पर बैठ गये। मेज़बान कमरे के मध्य में चला गया। उन्होंने तेज़ आवाज़ में, जो हमारी तरह के लोगों की खासियत है, बोलना शुरू किया। 'शुभ संध्या, अति विशिष्ट अतिथिगण। क्या मैं आपका ध्यान उस भोज में आपको आमंत्रित करने के लिए चाहता हूँ जो मैंने आपके लिए आयोजित किया है...'

मेरी पत्नी ने हमारे बेटे को रुमाल पहनाया। मेरा रुमाल टेबल अटेंडेंट ने रख दिया था। फिर मेरी पत्नी ने हमारी तरह की सभी महिलाओं की तरह तेजी और निपुणता के साथ अपना रुमाल खुद ही पहन लिया। हर कोई नैपकिन में व्यस्त था। हम उन रसोइयों की तरह थे जो मांस काटने की तैयारी कर रहे थे ताकि क्लीवर से खून हमारे खूबसूरत कपड़ों पर न गिरे...

'हिप हिप हुर्रे! भोजन कक्ष में जयकारें गूंज उठीं। तभी रोशनी पूरी हो गई और दाहिना दरवाजा खुल गया... 

स्टील की मेज़ पर एक आदमी लुढ़का हुआ था। उसकी छाती, हाथ और पैर पर धातु की पट्टी के अलावा, वह नग्न था। उसका सिर मेज से बंधे एक धातु के डिब्बे में था। चेहरा अदृश्य था और उसकी पहचान अज्ञात थी। फिर एक दूसरी मेज़ सामने आई, बिल्कुल पहली की तरह, लेकिन अब उस पर एक महिला लेटी हुई थी। 

मेरे बेटे ने पूछा कि सिर क्यों ढके हुए हैं. 'कानून यही मांग करता है। हमें उन लोगों के लिए खेद महसूस नहीं करना चाहिए जिन्हें हम खाने जा रहे हैं। हमें उनका याचनापूर्ण चेहरा नहीं देखना चाहिए और अपनी जान बख्शने की भीख मांगते हुए उनकी आवाज नहीं सुननी चाहिए। आप इन निम्न वर्ग के लोगों के प्रति कोई दया नहीं कर सकते। यह भीड़ हमारे खाने के लिए ही पैदा हुई है। अगर हमें यह दयनीय लगेगा, तो यह हमारे लिए मजेदार नहीं होगा।'

अब चूँकि शरीर प्रकाश से भर गए थे, हम देख सकते थे कि मेज़बान ने कितना परिश्रम किया था। वे दोनों मांसल और स्वादिष्ट दिख रहे थे। पूरी तरह से साफ-सुथरा और धुला हुआ साफ। ऐसे प्रतिष्ठित रात्रिभोज में कुछ भी गलत नहीं हो सकता।

'अति विशिष्ट अतिथियों, यह रात्रि भोज का समय है और आप सभी को भाग लेने के लिए आमंत्रित किया गया है। देवियों और सज्जनों आप सभी का धन्यवाद।' मेज़बान पीछे चला गया. सभी अतिथि उत्साह से खड़े हो गये।

'चलो भी चलें, नहीं तो चूक जाएंगे' मेरी पत्नी ने कहा और अपना चाकू ले लिया। 'मैं.. मैं.. हिम्मत मत करना...' मेरे बेटे ने कांपती आवाज में हकलाते हुए कहा। 'चलो बेटा. यदि आप प्रयास नहीं करेंगे तो आप कभी नहीं सीख पाएंगे। देखो, हर कोई पहले से ही चल रहा है।' मेरी पत्नी ने मेरे बेटे को अपने पैरों पर खींच लिया। "अपना चाकू मत भूलना," मैंने उससे सख्ती से कहा।

मेरी पत्नी उसे अपने साथ ले गयी. 'देखो, अगर यह स्वादिष्ट नहीं होता तो लोग भीड़ नहीं लगाते!' मैं पहले से ही मेज पर था, मैंने एक प्लेट उठाई और उस युवती के पास चला गया। अपनी बारी का इंतजार करना पड़ा. उसके स्तन पहले ही ख़त्म हो चुके थे, खून खुलकर बह रहा था और उसने खुद को छुड़ाने की कोशिश की लेकिन कफ कस गए थे..

मैंने कूल्हों के आसपास का कुछ मांस काटने का फैसला किया। मैंने अपनी प्लेट पर कुछ मोटी छड़ें रखीं और उन पर बहुत सारा खून लगा हुआ था। किसी ने मेरा हाथ काट दिया और खून मेरे चेहरे पर बह गया। उस आदमी ने "माफ करना" कहा और उस हाथ की ओर इशारा किया जिस पर अभी भी खून उगल रहा था। हमने इसके बारे में एक साथ खूब हंसी-मजाक किया। उसने हाथ पकड़कर अपनी थाली में रख दिया; खून अभी भी बह रहा था. 'मुझे उंगलियां खाना पसंद है। स्नायुबंधन रसदार और चबाने में कुरकुरे होते हैं।'

मेज पर बहुत व्यस्तता थी; आपने केवल 'खुद के चाकू' ही काटते-काटते देखे हैं। मैंने कूल्हे से एक और टुकड़ा काटा और अपनी प्लेट में रख लिया। अब पेट भी ख़त्म हो गया था और आंतें खून से लथपथ होकर बाहर आ गई थीं। मुझे आंतों की कोई भूख नहीं थी और मेरी थाली में बहुत कुछ था। मेरी मेज पर वापस! रास्ते में मैंने एक महिला को चिल्लाते हुए सुना: 'ओह, कितना अच्छा है! आँतों में छोटे-छोटे कीड़े हैं!'

मेरी पत्नी और बेटा अभी तक नहीं आए थे और टेबल अटेंडेंट ने खून से सना रुमाल बदलने में मेरी मदद की। वह सामान्य से भी अधिक सेवक था; यह सब देखकर वह भयभीत हो गया और वह जानता था कि यदि उसने मेरी हर इच्छा पूरी नहीं की तो उसका अंत ऐसा ही हो सकता है।

मेरी पत्नी और बेटा वापस आ गये. उसकी थाली खून से लथपथ मांस से भरी हुई थी और मैंने कुछ हड्डियाँ भी देखीं। मेरा बेटा पीला पड़ गया था और मुझे लगा कि वह बेहोश हो जाएगा। उसकी प्लेट पर केवल एक बड़ा पैर का अंगूठा था। 'बटहेड! क्या तुम्हें बस इतना ही मिल सकता है?' मैं खुद को रोक नहीं सका; उसकी वजह से मैंने अपना चेहरा खो दिया!

"पिताजी, बस शांत रहें," मेरी पत्नी ने कहा। "हमारे बेटे ने पहले ऐसा नहीं किया है।" मैंने उस समय के बारे में सोचा जब मैं पहली बार अपने पिता के साथ गया था और मैंने वैसा ही व्यवहार किया जैसा मेरा बेटा अब कर रहा है। मैं थोड़ा शांत हुआ और मुझे अपने बेटे के प्रति कुछ सहानुभूति हुई। 'माफ करना बेटा! तुम काट क्यों नहीं लेते?'

मैंने उसे दिखाया. मैंने अपना चाकू और कांटा उठाया और मांस को गहराई तक काट डाला। उसे काटा और एक मेरे मुँह में डाल दिया। धीरे-धीरे चबाएं ताकि आप हर टुकड़े के स्वाद का आनंद उठा सकें। 'नाज़ुक। सचमुच कोमल. मैंने अपनी पत्नी से कहा, 'उसने उन्हें काफी देर तक मोटा किया होगा।' "तुमने क्या कहा, प्रिये?" उसने मेरी तरफ देखा. उसका मुँह अन्दर से लाल हो गया था जैसे उसने पान चबा लिया हो। "मैं आपको सिर्फ यह बता रहा हूं कि मांस कितना कोमल है।"

"हाँ," उसने कहा और एक और कौर खाया। “मेरे पास भी कुछ पसलियाँ हैं। क्या तुम्हें लगता है कि मैं अपना उल्लू सीधा करने के लिए एक रख सकता हूँ? क्या यह एक बेहतर तरकीब है?' और वह चबा गयी. "तुम्हारे ऊपर, प्रिये।" “कहो बेटा, तुम खाते क्यों नहीं? आप किस का इंतजार कर रहे हैं? खाओ बेटे, यह स्वादिष्ट है।' उसने मेरे बेटे से बात की जबकि उसका मुंह अभी भी खाली नहीं था।

मेरा बेटा झिझक रहा था। उसने धीरे से बड़े पैर के अंगूठे से मांस का एक टुकड़ा काटा, उसे चखा और दूर रख दिया। "चलो, एक टुकड़ा आज़माएं। और नैतिकता या नैतिकता के बारे में चिंता मत करो। यह बेवकूफों के लिए अधिक है। अच्छा खाओ बेटे, तुम्हारी माँ गारंटी देती है कि तुम्हें यह पसंद आएगा।'

कुछ अनिश्चित होकर, उसने अपना कांटा पैर के अंगूठे में फंसाया और अपने मुँह में डाल लिया। और जैसे ही उसकी जीभ ने स्वाद चखा, उसका चेहरा बदल गया! मानो उसने कोई ऐसी चौंकाने वाली चीज़ खोज ली हो जिसके बारे में उसे लगता था कि उसका अस्तित्व ही नहीं है। उसकी आँखों में आदिम क्रूरता दिखाई दी और वह भूख से अपने पैर के अंगूठे की ओर देखने लगा। उसने इसे चबाया और उस मानव मांस के स्वाद का आनंद लिया जिसे वह अब जानता था। उसके चेहरे पर अब वह भाव नहीं था, वह भाव "पैदल सैनिकों के लिए बहुत खेद है।"

मेरे बेटे ने पैर के अंगूठे को तब तक चबाया जब तक उसका सारा मांस ख़त्म नहीं हो गया और केवल एक हड्डी बची। उसने कील उगल दी. 'मैंने तुमसे कहा था कि तुम निराश नहीं होओगे! और यह सिर्फ पैर का अंगूठा है!' मेरे बेटे ने बात ख़त्म की और चिल्लाया 'मैं कुछ और लेने जा रहा हूँ।' "नहीं, अपना समय बर्बाद मत करो, अब तो केवल हड्डियाँ ही बची हैं।" मैंने उसे अपने मांस का एक बड़ा टुकड़ा दिया और उसने अब और संकोच नहीं किया बल्कि उसे चबाना शुरू कर दिया।

'तुम्हें अपना चाकू खुद ही देखना चाहिए, लड़के। मैंने उससे कहा, यह तुम्हें मानव मांस खाने का अधिकार देता है। उसने अपनी मां से मांस का एक और टुकड़ा मांगा...

मैंने फिर अपने बेटे की ओर देखा. हालाँकि उसका शरीर थक गया था, फिर भी उसने अपना चाकू ज़ोर से पकड़ लिया। उसने वेटर को अच्छी तरह देखा और मैं उसकी आँखों में पढ़ सकता था कि वह क्या सोच रहा था। 

जब मैंने अपनी प्लेट में मांस देखा तो मुझे खुद पर हंसी आई। इसे स्ट्रिप्स में काटें और उस संतुष्टि और खुशी के साथ चबाएं जिसे एक पिता अपने परिवार की आनंदमय गर्मी में पाता है।

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लेखक चार्ट कोबचिट्टी (उत्तर, 1954) बैंकॉक में पोह चांग कॉलेज ऑफ आर्ट्स एंड क्राफ्ट्स से स्नातक हैं। उनके लेखन में खम फी फाक्सा (द जजमेंट) शामिल है, जिसने उन्हें 1982 में साउथ ईस्ट एशिया राइट अवार्ड जीता।

लेखक और उनके काम के परिचय के लिए टीनो कुइस का यह लेख देखें: https://www.thailandblog.nl/cultuur/literatuur/oude-vriend-chart-korbjitti/  विकिपीडिया पर उनके जीवन और कार्य के बारे में: https://en.wikipedia.org/wiki/Chart_Korbjitti. 

स्रोत: दक्षिण पूर्व एशिया लेखकों द्वारा लघु कहानियों और कविताओं का चयन, बैंकॉक, 1986। अंग्रेजी शीर्षक: द पर्सनल नाइफ। एरिक कुइजपर्स द्वारा अनुवादित और संपादित। यह कहानी किस वर्ष लिखी गयी, इसका पता नहीं चल पाया है।