'ધ વેડિંગ ડ્રેસ'; રિયામ-એન્ગ દ્વારા ટૂંકી વાર્તા

શંકા તેના પર પ્રહાર કરે છે, પરંતુ જ્યારે ડ્રેસ તૂટી જાય ત્યારે જ શા માટે?

ક્રોંગ તેના રૂમમાં ઉત્સાહથી ઉછળ્યો. તે પલંગ પરથી સફેદ લગ્નનો પોશાક લે છે, તેને તેની સામે પકડી રાખે છે અને તેનું માપ લે છે. પછી તે અરીસાની આગળ પાછળ પરેડ કરે છે. 'મારા લગ્નનો દિવસ!' તે વિચારે છે. 'થોડા કલાકોમાં હું ચિટ સાથે હોઈશ, અમે એક મોટા મકાનમાં જઈશું અને હું મારી પોતાની કાર ચલાવીશ. આખરે હું આ ધૂળમાંથી બહાર આવી ગયો છું, મારે હવે અહીંના તે મુજબના પાઠ સાથે અને બાળકોના ઝઘડા સાથે વધુ કંઈ લેવાદેવા નથી. હા, અને ભાઈ-બહેનો સાથેની દલીલો પણ પૂરી થઈ ગઈ છે!'

ક્રોંગ આસપાસ વળે છે અને અરીસામાંની છબીને ખૂબ નજીકથી જુએ છે. તે પોતાની જાતથી ખૂબ જ ખુશ છે. 'આ વેડિંગ ડ્રેસમાં આ વેલ ટોન્ડ બોડી જોઈને હું કેવો પ્રભાવ પાડીશ!' તેણી તેના પલંગની ધાર પર પાછી નીચે બેસે છે. પછી તે તેને મૂકે છે અને અરીસામાં પાછો જાય છે. 'દરજી પણિતનું કામ ખરેખર ખરાબ નથી. લગ્નનો પહેરવેશ હાથમોજાની જેમ બંધબેસે છે.' એવું લાગે છે કે આ પ્રથમ લગ્ન પહેરવેશ છે જે ખરેખર સારી રીતે બંધબેસે છે, અને તે ખૂબ જ સુંદર છે!

તે પોતાની જાતને બધી બાજુથી જુએ છે અને અરીસાથી દૂર રહી શકતી નથી. અને પછી, અચાનક, તેણી રડી પડી! “ઓહ માય ગોડ, શું વાહિયાત ડ્રેસ છે! તે ખૂબ ચુસ્ત છે!' 

પરંતુ વાસ્તવમાં એવું નથી. તે ખૂબ ચુસ્ત નથી. પરંતુ તેણીના સ્તનો ક્લીવેજની ઉપર સારી રીતે વધે છે જેથી તેઓ દરેક હલનચલન સાથે ઉપર અને નીચે ઉછળે અને જોવા માટે ઘણું બધું છે... લગ્નનો પહેરવેશ પણ પાછળના ભાગમાં ખૂબ ઊંડો કાપવામાં આવે છે. ક્રોંગે અત્યાર સુધી ક્યારેય તેના શરીરની ચિંતા કરી નથી, જ્યારે તેણી તેના લગ્ન પહેલા કસ્ટમ-મેઇડ વેડિંગ ડ્રેસ પહેરે છે.

'મહેમાનો એ જોઈને શું વિચારે?' ફક્ત તેના વિશે વિચારવાથી તેણી બ્લશ થઈ જાય છે. ક્રોંગ કલ્પના કરે છે કે તેણીએ લગ્ન સમારોહમાંથી કેવી રીતે પસાર થવું પડશે, તેણીના પતિની બાજુમાં બેસીને, દરેક તેની તરફ જોઈ રહ્યા છે. 'માય ગુડનેસ, તે કેવો આકર્ષક પોઝ આપે છે!' એક વિચારશે. ક્રોંગ પહેલેથી જ મહેમાનોના ચહેરા પરના અપ્રિય દેખાવની કલ્પના કરી શકે છે.

પણ જ્યાં સુધી ચિટ એ જ માણસ છે જેણે મારા માટે આ લગ્નનો પોશાક પસંદ કર્યો છે ત્યાં સુધી મારે તે વિશે શા માટે અસ્વસ્થ થવું જોઈએ? ચિત, જે થોડા કલાકોમાં મારા પતિ બનશે અને મારા ભવિષ્યની જવાબદારી લેશે! અંતે હું ગરીબી અને તમામ દુ:ખોમાંથી મુક્તિ મેળવીશ. જો ક્યાંક કોઈને આ લગ્નનો પહેરવેશ ન ગમતો હોય તો તે મને શા માટે પરેશાન કરશે? હું તે વ્યક્તિઓમાંથી એક સાથે લગ્ન કરી રહ્યો નથી, શું હું છું?

અને તેથી ક્રોંગ થોડીવાર વિચારતો રહ્યો. પરંતુ પછી તેણીને કંઈક થાય છે: જો ચિટ તેની સાથે લગ્ન ન કરે તો શું થશે. ચિટ, કરોડપતિ, ફૂકેટ પરની ખાણોનો માલિક. હવે ધારો કે આજે મારી સાથે લગ્ન કરનાર ડેડ હતો. ડેડ જે અમારા બાળપણથી પડોશમાં રહે છે અને જેની સાથે હું આટલા લાંબા સમયથી મિત્ર હતો. તે શું કહેશે?

ડેડ અત્યંત રૂઢિચુસ્ત છે અને પરંપરાઓને ખૂબ મહત્વ આપે છે. તે ચોક્કસપણે મારા આવા ડ્રેસમાં લગ્ન કરવાનું સ્વીકારશે નહીં. ડેડે ઘણીવાર કહ્યું છે કે 'મને એવી મહિલાઓ પસંદ નથી કે જેઓ આટલું પશ્ચિમી વર્તન કરે અને અડધા નગ્ન ફરે. તેઓ સારી જૂની થાઈ પરંપરાઓને ધિક્કારે છે જેણે તેમનું મૂલ્ય ગુમાવ્યું નથી. તેઓ જાણતા નથી કે એક વાસ્તવિક સ્ત્રી સુઘડ અને આરક્ષિત વલણની કદર કરે છે અને તેણીનું ગૌરવ કેવી રીતે રાખવું તે બધું જ જાણે છે; અને જે કોઈ પણ રેન્ડમ વ્યક્તિને પશ્ચિમી નૃત્યોની જેમ તેણીને પોતાના હાથમાં લેવાની મંજૂરી આપતું નથી!'

ફાફ, એક પશ્ચિમી નૃત્ય….

ક્રોંગ હજી પણ ડેડના શબ્દો બરાબર તે સમયને યાદ કરી શકે છે જ્યારે તેમની પાસે છેલ્લી વખત પંક્તિ હતી. તે મિત્રો સાથે હતી જ્યાં તેઓએ 'વેસ્ટર્ન' ડાન્સ કર્યો હતો. ડેડને તે બિલકુલ પસંદ ન હતું. તેનાથી તેમની 20 વર્ષની મિત્રતા તૂટી ગઈ હતી. અને પાછા વળવું ન હતું; બંનેને તેના માટે ખૂબ ગર્વ હતો.

ક્રોંગે તેણીને તેના કંઈક અંશે અલાયદું જીવન તરફ પીઠ ફેરવી અને મુખ્યત્વે તેણીના ઉદાસીને ભૂલી જવા માટે પાર્ટીઓમાં જતી હતી. તે ત્યાં સુધી ચાલ્યું જ્યાં સુધી તેણી એક પાર્ટીમાં ચિટને મળી ન હતી. તેઓ પ્રેમમાં પડ્યા. થોડા સમય પછી તેમની સગાઈ થઈ ગઈ, અને હવે, મળ્યાના છ મહિના પછી, તેઓએ લગ્ન કરવાનું નક્કી કર્યું. ક્રોંગે અરીસાથી દૂર થઈને એ બધા વિચારોમાંથી મુક્ત થવા માટે ઊંડો શ્વાસ લીધો. તે હવે તેના વિશે વિચારવા માંગતી નથી.

'આજે મારા લગ્નનો દિવસ છે. આવી અર્થહીન બાબતો વિશે ચિંતા કરવાનો અને વિચારવાનો શું અર્થ છે? ડેડ અને મારું લાંબા સમયથી બ્રેકઅપ થઈ ગયું છે. તે કદાચ સરકારી કર્મચારી તરીકે કામ કરતા તેના ડેસ્ક પર બેસી ગયો છે. અને ટૂંક સમયમાં મારી પાસે સોફ્ટ કુશન સાથેની એક સરસ નવી કાર હશે. 

“ચિટના હાથ મને કોઈ પણ બાબતની ચિંતા કરતા અટકાવશે. ચિત અને હું સુંદર ચંદ્રપ્રકાશ હેઠળ સમુદ્રમાં જઈશું. અમે ઉચ્ચ સમાજમાં આગળ વધીશું.' ક્રોંગ તેને વિગતવાર જોઈ શકે છે. તે વરસાદ પછી પતંગિયાની જેમ ખુશ છે.

પછી શંકા આવે છે….

તે ઘડિયાળ તરફ જુએ છે. તે ધોવા માટે સમય છે. પણ પછી એ લગ્નનો પહેરવેશ ફરીથી ઉતારવો પડે છે. શું તે કપડાં ઉતારવાનું છે? શું તે ધોવાની ઉતાવળ છે? કોઈપણ રીતે, ડાબા હિપથી બગલ સુધી સીમ ફાટી રહી છે. ક્રોંગ તરત જ અટકી જાય છે, પરંતુ તે થઈ ચૂક્યું છે.

તેને હવે એવું લાગે છે કે તેનું હૃદય પણ એક ક્ષણ માટે થંભી ગયું છે. અને, લગ્નમાંથી તેણીની બધી અપેક્ષાઓ, તેણીની કલ્પના મુજબ તે સાકાર થશે? તે અચાનક વિચારે છે: શું તમામ પરિણીત લોકોનું જીવન તેના નવા ફાટેલા લગ્ન પહેરવેશ જેવું નથી? જ્યાં સુધી તે નવું છે ત્યાં સુધી તે સુંદર છે. પછી તમે તેની સાથે અત્યંત સાવધાની સાથે વર્તશો. પરંતુ જ્યારે તે જૂનું થાય છે ત્યારે તે ઝડપથી ફાટી જાય છે અને ટુકડા થઈ જાય છે.

દરેક વસ્તુને ધ્યાનમાં લેતા, તે ખરેખર ચિટ વિશે ચોક્કસ શું માની શકે છે? માત્ર બે, ત્રણ ચુંબન અને તેના મીઠા શબ્દો પછી તેના પ્રેમ અને તેના પ્રત્યેની લાગણી વિશે શું? શું તે છોકરો અને છોકરી વચ્ચેના સંબંધોમાં ખૂબ જ સામાન્ય નથી કે જેઓ હમણાં જ એકબીજાના પ્રેમમાં પડ્યા છે?

અને પછીથી, જ્યારે નવાનું આકર્ષણ ઓછું થઈ જાય છે અને સ્વાદવિહીન બની જાય છે, જ્યારે પ્રેમની શક્તિ અને જાદુ અદૃશ્ય થઈ જાય છે, ત્યારે તે ચિટની વફાદારી અને વિશ્વસનીયતા પાસેથી શું અપેક્ષા રાખી શકે?

ક્રોંગ તેના જૂના મિત્ર ડેડ વિશે ફરીથી વિચારે છે. જો તે હવે આ ઘરમાં ન રહે તો તે કેટલું દુઃખી થશે. ડેડ, જે હંમેશા તેના પ્રત્યે નિષ્ઠાવાન અને વફાદાર હતો અને જેના પર તેણી વિશ્વાસ કરી શકે છે. જ્યારે તેણીએ કંઇક ખોટું કર્યું હોય ત્યારે તે હંમેશા નમ્ર હતો. એવી પરિસ્થિતિઓમાં પણ જ્યાં તેણીનું વર્તન ખરેખર અશક્ય હતું.

તેણી હવે ચિટની કારને ડ્રાઇવ વેમાં ખેંચાતી સાંભળે છે. આજે બપોરે જ્યાં લગ્ન સમારોહ યોજાશે તે સ્થળે જવા માટે તે તેણીને લેવા માટે આવે છે. તે પહેલેથી જ હોન વાગી રહ્યો છે. પરંતુ ક્રોંગ પહેલાની જેમ બારી તરફ દોડતી નથી. તેણીએ ઉદાસીનતાથી ફાટેલ લગ્ન પહેરવેશ ઉતાર્યો. જાણે કે તેણીને સભાનપણે તેનો અનુભવ ન થયો હોય, તે ધીમે ધીમે લગ્નના ડ્રેસના ટુકડા કરી નાખે છે અને તેના પલંગ તરફ દોડી જાય છે. તેણી તેના ઓશીકામાં તેનું માથું ઊંડે દફનાવે છે અને રડવા લાગે છે.

સ્રોત: Kurzgeschichten aus થાઈલેન્ડ. અનુવાદ અને સંપાદન એરિક કુઇજપર્સ. વાર્તા ટૂંકી કરવામાં આવી છે.

લેખક: રિયામ-એન્ગ (เรียมเอง), 'માત્ર હું', મલાઈ ચુપેનિચ (1906-1963) માટે ઉપનામ. તેમણે નોઇ ઇન્થાનોન ઉપનામ હેઠળ પણ લખ્યું. બહુમુખી પ્રતિભા ધરાવતા લેખક જે મુખ્યત્વે 50 ના દાયકામાં જાણીતા હતા. તેમની જંગલ અને શિકારની વાર્તાઓ 'લોંગ પ્લાઈ' પણ રેડિયો નાટક તરીકે રૂપાંતરિત કરવામાં આવી હતી. નવલકથાઓ ઉપરાંત, તેમણે ઘણી ટૂંકી વાર્તાઓ લખી.