દૂતોનું શહેર - 30 પ્રકરણોમાં એક હત્યાની વાર્તા (ભાગ 26 + 27 + 28)
થાઈલેન્ડબ્લોગ પર તમે રોમાંચક 'સિટી ઓફ એન્જલ્સ'નું પૂર્વ-પ્રકાશન વાંચી શકો છો, જે શીર્ષક સૂચવે છે તેમ, સંપૂર્ણપણે બેંગકોકમાં થાય છે અને લંગ જાન દ્વારા લખવામાં આવ્યું હતું. અમે અંત નજીક આવી રહ્યા છીએ. આજે પ્રકરણ 26 + 27 +28.
પ્રકરણ 26
મુકાબલો અનિવાર્ય હતો. જે.ને ખબર હતી કે તેણે આ કામ એકલા હાથે કરવાનું છે. માનીવત જેવા વ્યક્તિઓના પ્રયત્નો છતાં, થાઈ પોલીસમાં તેમનો વિશ્વાસ ક્યારેય બહુ ઊંચો ન હતો. તે બિલકુલ જોખમ ઉઠાવવા માંગતો ન હતો કે પોલીસ તેમનું કામ નહીં કરે જેથી નારોંગને કોઈ રીતે તેનો સામનો કરવાની તક મળે. છેવટે, જ્યાં સુધી જે. જીવતો હતો ત્યાં સુધી તે ખતરો હતો અને હવે નારોંગ જે રીતે ધમકીઓ સાથે વ્યવહાર કરે છે તેનાથી તે પૂરતો પરિચિત હતો. તદુપરાંત, તે તેની સાચી ઓળખ જાહેર થવાનું જોખમ ઉઠાવી શકે તેમ નથી. પશ્ચિમ બેલફાસ્ટના કેટલાક વર્તુળોમાં તેના માથા પર હજુ પણ ભાવ હતો. અને આઇરિશ લોકો ક્યારેય ભૂલ્યા નહીં. જો તેઓએ કરવું પડ્યું, તો તેઓ પોતાનું પેટ ભરવા માટે અડધો વિશ્વ ઉઘાડપગું પાર કરશે...
તે બંદરની નજીકના અવિશ્વસનીય પડોશના ક્લોંગ ટોયે માટે મોટરસાઇકલ ટેક્સી લઈ ગયો હતો - જે તરીકે પણ કુખ્યાત છે. શહેરની સૌથી મોટી ઝૂંપડપટ્ટી - તેને પહોંચાડો. તે તેના ધ્યેય પહેલા બે કિલોમીટરથી વધુ દૂર નીચે પડી ગયો હતો અને સાવચેતીપૂર્વક આગળ વધ્યો હતો. તમે ખૂબ કાળજી રાખી શક્યા નથી. તેણે રાજધાનીના એક એવા ભાગને પાર કર્યો જ્યાં બીજો કોઈ ન હતો ફરંગ સાહસ કર્યું, ઓછામાં ઓછું જો તે તેના સાચા મગજમાં હોય. મોટા પ્રમાણમાં ત્યજી દેવાયેલા શેડ અને વેરહાઉસની વચ્ચેના રસ્તાના કિનારે, જે વિવિધ અવસ્થામાં હતા, ફરજિયાત પત્તાના ખેલાડીઓ અને અન્ય જુગારીઓ કચરાપેટી વચ્ચે આડા પગે બેઠા હતા. ગંદી સ્ત્રીઓ, નાના ગેસ બર્નર પર રાંધવાના વાસણો પર નમેલી, મોટેથી અવાજ કરતા ટીવીને અડધી આંખે જોતી હતી જે અમુક રીતે, હંમેશા સર્જનાત્મક રીતે વીજળીના ગ્રીડ સાથે જોડાયેલા હતા. બર્મીઝ ગેરકાયદેસર વસાહતીઓએ તેમની ભૂખ ભૂલી જવાનો પ્રયાસ કર્યો. પુરૂષો જે આંખ માર્યા વિના બોટલ કરે છે લાઓ ખાઓ પાછળની તરફ જ્યાં સુધી તેઓ કોમામાં ન પડ્યા, અર્ધ નગ્ન બાળકો અને ધૂળના વાદળોમાં લહેરાતા લોન્ડ્રી. યા બાડીલરો અને હૂકર્સ તેમના કામના માર્ગ પર. અને દરેક જગ્યાએ કૂતરાઓ, કેટલાક અન્ય કરતા વધુ ગમગીન. કોઈએ તેની તરફ ધ્યાન આપ્યું નહીં.
એક ખુલ્લા કન્ટેનરની પાછળ આશ્રય લેતા જે સંભવતઃ થોડા વર્ષોથી ત્યાં કાટ લાગતો હતો, જે.એ લંગ નાઈના ગ્રે અને સ્પષ્ટ રીતે ખાલી, બે માળનું વેરહાઉસ જોયું. તેણે સૌપ્રથમ દૂરથી બિલ્ડિંગની આસપાસ સાવચેતીભર્યું રિકોનિસન્સ ટૂર કર્યું હતું. આગળના બે વિશાળ દરવાજા અને પાછળના ભાગમાં લોડિંગ ડોક્સના રોલિંગ દરવાજા અંદર જવાનો વિકલ્પ નહોતો. તેઓ માત્ર મેગા-કદના તાળાઓથી સજ્જ ન હતા, પણ ભારે કાસ્ટ આયર્ન સાંકળોથી પણ અવરોધિત હતા. તેની એકમાત્ર આશા ડાબી બાજુના નાના દરવાજામાં હતી, કદાચ જૂના સ્ટાફના પ્રવેશદ્વારમાં. તેણે તેના USCamel 10 x 50 આર્મી દૂરબીન દ્વારા પંદર મિનિટથી વધુ સમય સુધી વિસ્તાર અને દેખીતી રીતે અનલોક કરેલા દરવાજાનો અભ્યાસ કર્યો પરંતુ સહેજ પણ હલચલ શોધી શક્યા નહીં. ઉપરના માળની મોટી, ધૂળ ભરેલી બારીઓની પાછળ પણ બધું સાવ શાંત હતું.
જે.એ પોતાની ઉંમર માટે સરળતાપૂર્વક વિચાર્યું તેમ ચાલવાનું શરૂ કર્યું, કાદવવાળી જગ્યાના કિનારે આવેલી ગંદી ઝાડીઓ ઓળંગી અને બિલ્ડિંગની આસપાસના વિસ્તાર પર કાળજીપૂર્વક પરંતુ ઝડપથી ચાલ્યો, જે કચરોથી પથરાયેલો હતો. બાજુના દરવાજાથી વીસ મીટર દૂર તેણે તેની પિસ્તોલ કાઢી અને લોડ કરવાનું ચાલુ રાખ્યું. શેતાન સાથે નૃત્ય કરવાનો સમય હતો. ગરમી હોવા છતાં, તેણે દરવાજાનું હેન્ડલ પકડ્યું ત્યારે તે ધ્રૂજી ગયો. તેના આશ્ચર્ય વચ્ચે, તેણે રસ્તો આપ્યો અને તેણે કાળજીપૂર્વક દરવાજો ખોલ્યો, તેના જમણા હાથમાં પિસ્તોલ. તે ખોટો હતો: સ્ટોરેજ બિલ્ડિંગ બહારથી લાગતું હતું તેના કરતાં ઘણું મોટું હતું. તેણે મૂળ રીતે વિચાર્યું તેના કરતાં તેને વધુ સમયની જરૂર હતી. દોઢ કલાકની અત્યંત એકાગ્રતાની શોધ અને તંગ ચેતા પછી, આખરે તે પ્રચંડ એટિકમાં પહોંચ્યો. અન્ય બે માળની જેમ, આમાં રૂમની અનંત શ્રેણીનો સમાવેશ થતો હતો જેમાં જંકનો અસ્તવ્યસ્ત સંગ્રહ રાખવામાં આવ્યો હતો. બધું ધૂળમાં ઢંકાયેલું હતું અને જે.એ લીધેલા દરેક પગલા સાથે, ધૂળના નવા વાદળો ઉગ્યા હતા. તે અડધા કલાકથી વધુ સમય સુધી ફરતો રહ્યો, તેની પીઠમાં કોઈને મળ્યા વિના, ઝૂકીને અને કાળજીપૂર્વક દૂર ડૂબવાથી દુખાવો થવા લાગ્યો. પરસેવાના મણકા તેની આંખોમાં ડૂબી ગયા. તે જાણતો હતો કે આનો કોઈ અર્થ નથી, પરંતુ એવું લાગતું હતું કે બધી ગરમી ફક્ત તેના પર ગુસ્સો કરવા હેતુસર છતની નીચે કેન્દ્રિત કરવામાં આવી હતી. જેમ તે હાર માની અને સંસ્કૃતિ તરફ પાછો જવાનો હતો, ત્યારે તેના ફાનસનો પ્રકાશ કાટવાળા, પરંતુ તદ્દન મજબૂત દેખાતા દરવાજા પર પડ્યો. એક દરવાજો, જે, ધૂળમાંના નિશાનો દ્વારા નક્કી કરવામાં આવે છે, તેનો તાજેતરમાં ઉપયોગ કરવામાં આવ્યો હતો ...
તેણે દરવાજો ખોલ્યો અને રાહ જોઈ, બંદૂક તૈયાર હતી, બાજુની દિવાલ સાથે ત્રણ મિનિટથી વધુ સમય સુધી દબાવી. કોઈ અવાજ ન હતો. જે.એ ઊંડો શ્વાસ લીધો, પોતાની જાતને અંદર ફેંકી દીધી, પોતાની જાતને જમીન પર પછાડી અને પોતાની ધરી પર વળ્યો. તે તેના પર પડેલા પડછાયાને પ્રતિક્રિયા આપવા માટે ખૂબ જ ધીમો હતો અને માર્યા ગયેલા ફટકાથી તેનો પ્રકાશ નીકળી ગયો.
પ્રથમ વસ્તુ જે.એ જોયું તે ઓલ્ડ સ્પાઈસ આફ્ટરશેવની ગંધ હતી.
'આપણે ત્યાં છીએ, ફરી રૂબરૂ'. આંખ મીંચીને, જે.એ તેની ઉપર ઊભેલા નારોંગ તરફ જોયું, વિચિત્ર રીતે વિકૃત પરિપ્રેક્ષ્યમાં તેની ઉપર ઊંચો હતો જેણે તેને પ્રચંડ અને ભયાનક દેખાડ્યો હતો.
'તમે ખરેખર આસાનીથી હાર માનતા નથી, શું તમે, પલજસ..?' જે.ને ખ્યાલ નહોતો કે તે કેટલા સમયથી બેભાન હતો. તેણે મુશ્કેલીથી પોતાની જાતને ઘૂંટણ સુધી ઉંચી કરી અને છેવટે અડધા ખુલ્લા દરવાજાના ટેકાથી ઊભા થવામાં સફળ થયો. તેના પગ રબર જેવા લાગતા હતા, તેના કાન વાગી રહ્યા હતા અને તેનું માથું ધબકતું હતું જાણે હજારો અચાનક પાગલ જીનોમ એક જ સમયે બહાર જવા માંગે છે. કંઈક આશ્ચર્ય સાથે તેણે જોયું કે લોહીના ટીપાં નિયમિતપણે તેના ઝડપથી ફૂલેલા નાકમાંથી ધૂળવાળા ફ્લોર પર પડતા હતા.
'અને પછી કંઈક બીજું,' નારોંગે એક અપ્રિય અવાજ કાઢતા કહ્યું કે જે. આખરે ખડખડાટ હસી પડ્યો.
'તમે હજુ પણ કરી શકતા હતા ત્યારે શા માટે હાર ન માની, હે મૂર્ખ બાસ્ટર્ડ? મેં તમને ઘણી વખત ચેતવણી આપી હતી: ડમ્પસ્ટર, કરા... પરંતુ તમે તેને સખત વ્યક્તિની જેમ અવગણવાનું નક્કી કર્યું. કદાચ મારે તારા પેલા લંગડા બાસ્ટર્ડનું ગળું કાપી નાખવું જોઈતું હતું... મેં મારા સૈનિકના કહેવાથી તારું નીરસ જીવન બચાવવાનું વચન પણ આપ્યું હતું અને તારા જૂના સાથીઓ સામે તને ઉશ્કેરવાનું નહીં, પણ દેખીતી રીતે તેં તેની પરવા નહોતી કરી.. અરે, કાકઝાક? '
'કેમ નહિ ? હું…' તેની રામરામની સામે એક વિશાળ ઘોડે અચાનક જે.ની માફી કાપી નાખી. તે સમજે તે પહેલા તેણે પોતાને ફરીથી પડતો અનુભવ્યો. ગુરુત્વાકર્ષણનો નબળા-ઇચ્છાનો શિકાર. એક સેકન્ડ પછી પણ નારોંગ તેની ઉપર કૂદી પડ્યો હતો અને નિર્દયતાથી તેનું ગળું દબાવી રહ્યો હતો. જે.એ તેની પ્રચંડ શક્તિ અને પ્રકોપ અનુભવ્યો. તે તેનામાંથી ગરમીની જેમ પ્રસરી રહી હોય તેવું લાગતું હતું. જ્યારે તે ફરીથી તેની આંખો સમક્ષ કાળો થઈ ગયો, ત્યારે તેને લાગ્યું કે ભૂતપૂર્વ સૈનિક અચાનક કૂદી ગયો. થોડીક સેકન્ડો પછી તેણે બંદૂક લોડ થવાની અશુભ પરંતુ વિશિષ્ટ ક્લિક સાંભળી.
'માફ કરજો, પણ મને લાગ્યું કે તું કંઈક કહેવા માગે છે, તું ડર્ટી વાંકર.' જે.' તેના ગળામાં ખૂબ જ દુખતું હતું અને તેને ફરીથી તેના સમાન પીડાદાયક ફેફસાંમાં ઓક્સિજન પમ્પ કરવા માટે તેની તમામ શક્તિની જરૂર હતી. તેથી જ તે માથું ઉઠાવી શકે તે પહેલાં થોડો સમય લાગ્યો. એક ક્ષણ માટે, નેનોસેકન્ડ માટે, તેણે વિચાર્યું કે તેણે તેની આંખના ખૂણામાં હલનચલન જોયું, પરંતુ તેણે આ પીડાને આભારી છે. સંભવતઃ તે બેહોશ થઈ જતો હતો... કેટલું સારું હતું કે તે પહેલેથી જ ફ્લોર પર હતો... બધું હોવા છતાં, તેની પોતાની મૂર્ખ મજાક પર હસી રહ્યો હતો... ભગવાન, તેનું જડબામાં ઈજા થઈ હતી...
તેણે ફરી ઉભો થવાનો પ્રયત્ન કર્યો. અને ફરીથી તેના માથાની બાજુમાં કંઈક અથડાયું, ખરેખર સખત. તેને ભાનમાં આવવામાં થોડો સમય લાગ્યો અને તેને અચાનક સમજાયું કે તે તેના ઘૂંટણ પર છે. તેનો પરાજય થયો હતો. બહાર નીકળવાનો કોઈ રસ્તો નહોતો. અગાઉના જીવનમાં ક્યારેક-ક્યારેક, અરમાઘના ખેતરોમાં અથવા ડેરીની ઝૂંપડપટ્ટીમાં તેને ગળાથી પકડી લેતો તે જ ભયંકર આતંક હવે ફરીથી તોડવાની કોશિશ કરે છે. પરંતુ તે મોટો થઈ ગયો હતો અને કદાચ વધુ સમજદાર પણ હતો અને તેણે તેની સામે લડ્યો. તેણે તેના ચીંથરેહાલ શ્વાસને ધીમો કર્યો અને તેના ધબકતા હૃદયના ધબકારા ગણવાનો પ્રયાસ કર્યો. ગભરાશો નહીં. આ વખતે નહીં…
'તેથી સમજદાર વ્યક્તિ, સાહસ અહીં સમાપ્ત થાય છે. ઓછામાં ઓછું તમારા માટે. જે. પીડાને કારણે ભાગ્યે જ ધ્યાન કેન્દ્રિત કરી શક્યું. તેની અડધી બંધ આંખોમાંથી તેણે નારોંગને નજીક આવતો અને તેની તરફ બંદૂકનો ઈશારો કરતા જોયો. તેણે વાસ્તવિક શોટ સાંભળ્યો તે પહેલાં તેણે નીરસ ફટકો અનુભવ્યો. લોહીલુહાણ ગાંડાએ તેને ખભામાં માર્યો હતો. સળગતી પીડા તેના શરીરના ઉપરના ભાગમાં નરકની આગની જેમ ફેલાઈ ગઈ. હે ભગવાન, તે પહેલા મને થોડી વધુ પીડા આપશે... તે શક્ય તેટલા લાંબા સમય સુધી તેનો આનંદ માણવા માંગે છે... તેના અર્ધ લકવાગ્રસ્ત મગજમાં તે શું સેડિસ્ટ છે. તેણે તેના ધબકારા મારતા માથા ઉપરની ગંદી છત પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરવાનો પ્રયાસ કર્યો. શું આ તેણે જોયેલી છેલ્લી વસ્તુ હશે? જે. દૂર થઈ ગયો અને આંખો બંધ કરી. તેને સમજાયું કે આ ક્ષણ, આ અણધારી, આયોજિત અને અણધારી ક્ષણ તેણે આ જીવનમાં છોડી દીધી હતી.
અપેક્ષિત શોટ તેના કાનની નજીક બિગ બેંગની જેમ જોરથી ઉછળ્યો. તે હજી પણ જીવંત છે તે સમજે તે પહેલાં તેને કાયમ જેવું લાગ્યું તે તેને લઈ ગયું. શું…? કેવી રીતે…? તેણે તેના પગ પર સ્તબ્ધ થઈને તેની આંખો ખોલી અને જોયું કે નારોંગ તેની પીઠ પર આંચકી લેતો હતો, જ્યારે તેના ગળામાંથી લોહી વહેતું હતું અને તેના પહોળા અને ખડખડાટ મોંમાંથી લોહીના ઝીણા ઝીણા ટપકતા હતા.
'પાછળની તરફ!' ધૂમ્રપાન કરતી રિવોલ્વર સાથે તીક્ષ્ણ રીતે ફરતા નારોંગ પર ઊભેલા માનીવતે બૂમ પાડી. J. થોડાં પગલાં પાછળ ગયા, અને તેણે જે વિચાર્યું તે દસ સેકન્ડ કરતાં વધુ ન હતું, સમગ્ર બેંગકોક પોલીસ દળ બિલ્ડિંગ પર ઉતરી આવ્યું હોય તેવું લાગ્યું. તે ધૂળવાળી દિવાલ સામે ઝૂકી ગયો, ભારે શ્વાસ લેતો હતો, કારણ કે એક વખત તેના સારા શણના ટ્રાઉઝર પરના ડાઘની ચિંતા ન હતી. J. સારી રીતે દૂર લાગ્યું. તેનું આખું શરીર દુખતું હતું અને તેના ખભામાંનો ઘા ભયંકર રીતે ધબકતો હતો. તે પરસેવાથી લથબથ હતો પરંતુ તે જ સમયે તે થીજી ગયો હતો અને જ્યારે માનીવતે તેને કંઈક પૂછ્યું ત્યારે તે ભાગ્યે જ ધ્યાન કેન્દ્રિત કરી શક્યો. જે.ના પગ છૂટા પડ્યા અને તેને બેસી જવું પડ્યું. અંતે મેલોડ્રામા માટે કોઈ અવકાશ ન હતો. બસ તે ઉંચો અધિકારી જેણે ધીમે ધીમે નીચે ઝૂકીને પોતાનો હાથ લંબાવ્યો જે રીતે તમે રડતા બાળક તરફ તમારો હાથ લંબાવ્યો જે તમને દિલાસો આપવા માંગે છે. જે. તેની તરફ સ્મિત કરવા માંગતો હતો, પરંતુ તે થાકી ગયો હતો, ખૂબ જ થાકી ગયો હતો... તેણે એક નર્સને તેની પાસે આવતી જોઈ, જાણે કે ધુમ્મસમાં, તેને લાગ્યું કે તેના પેટમાંથી એસિડની લહેર નીકળી રહી છે. તેણે તેના ઘૂંટણની વચ્ચે માથું રાખીને ઉપર ફેંક્યું. તેનો પ્રકાશ ધીમે ધીમે નીકળી ગયો. સુંદર…
પ્રકરણ 27
અંતિમ મુકાબલો થયાને એક અઠવાડિયાથી વધુ સમય વીતી ગયો હતો. જે.ને તેના ઘા રૂઝાવવા માટે સમયની જરૂર હતી. માનીવત હોસ્પિટલમાં તેમને અપડેટ કરવા આવ્યા હતા જ્યાં તેઓ પાંચ દિવસથી હતા. જેમ કે જે.એ પોતે જ શોધી કાઢ્યું હતું, માનીવતે અમેરિકન દૂતાવાસ છોડ્યા પછી તરત જ તેને કાયમી દેખરેખ હેઠળ રાખ્યો હતો. સર્વોચ્ચ અદાલતે પોતાનો શબ્દ રાખ્યો હતો. તે સવારે તે ક્લોંગ ટોય જવા નીકળ્યો તે ક્ષણથી, અનુભવી જાસૂસોની ચાર કરતાં ઓછી ટીમોએ તેના પર કોઈનું ધ્યાન ન રાખ્યું. અમેરિકનોએ પણ - કદાચ અપરાધની ભાવના તરીકે અર્થઘટન કરી શકાય તેવા અચાનક ફિટમાં - સમગ્ર ઓપરેશનને નજીકથી અવલોકન કરવા માટે એક ઉપગ્રહ ઉપલબ્ધ કરાવ્યો હતો. એક ભારે સશસ્ત્ર વ્યૂહાત્મક સહાયક એકમ વહેલી સવારથી ઉપલબ્ધ હતું. ઉતાવળે બોલાવવામાં આવેલા પોલીસ હેલિકોપ્ટરના થર્મલ ડિટેક્શન સાધનોના ડેટાએ ઝડપથી સ્પષ્ટ કર્યું કે જે. વેરહાઉસમાં એકલા નહોતા. સાઇટ પરની ટીમને એક કલાકની અંદર સપોર્ટ યુનિટ તરફથી મજબૂતીકરણ પ્રાપ્ત થયું. સ્થળ પર ટૂંકી બ્રીફિંગ પછી, આ સંજોગો માટે ખાસ પ્રશિક્ષિત આ પોલીસ કમાન્ડો, ચુપચાપ માનીવતને વેરહાઉસમાં અનુસર્યા જ્યાં નારોંગને એક હિટ સાથે ખતમ કરવામાં આવ્યો.
હોસ્પિટલ લઈ જતા રસ્તામાં જ તેનું મોત નીપજ્યું હતું. દેખીતી રીતે કોઈએ તેને પુનર્જીવિત કરવાનો પ્રયાસ કર્યો ન હતો... તેના બે કંબોડિયન સાથીઓનો કોઈ પત્તો મળ્યો ન હતો. કદાચ તેઓ લાંબા સમયથી ફ્નોમ પેન્હની પાછળની શેરીઓમાં ક્યાંક ઊંચી અને સૂકી જગ્યાએ છુપાયેલા હતા. માનીવતને કોઈ ભ્રમ નહોતો. તેઓ ક્યારેય કોલર દ્વારા પકડવામાં આવશે તેવી શક્યતા વર્ચ્યુઅલ રીતે શૂન્ય હતી. પોલીસે અનુમાન લગાવવું પડ્યું હતું કે નારોંગ્સની ગેંગ કેટલી મોટી હતી અને અનુભવે તેમને શીખવ્યું હતું કે તેઓ ખરેખર કંબોડિયન પોલીસની મદદ પર વિશ્વાસ કરી શકતા નથી.
જ્યારે તેણે માન્યું કે તે પર્યાપ્ત રીતે સાજો થઈ ગયો છે, ત્યારે જે.એ હાજરી આપતાં ચિકિત્સકની ચિંતામાં પોતાને હોસ્પિટલમાંથી રજા આપી. વકીલોની જેમ, જીવને પણ તેને ડોકટરોમાં થોડો વિશ્વાસ રાખવાનું શીખવ્યું હતું. ટેક્સીએ તેને લોફ્ટ પર ઉતાર્યા પછી, તે પ્રામાણિકપણે જાણતો ન હતો કે જ્યારે તે ઘરે પહોંચ્યો ત્યારે તેની પૂંછડી હલાવવામાં સૌથી વધુ કોણ ખુશ છે: સેમ અથવા કેવ... બંનેએ તેના માટે આટલું સુખદ બનાવવા માટે તેમના મોજાં કાઢી નાખ્યા. કંઈક તે માત્ર તેના સંતોષ માટે તારણ કરી શકે છે.
તેમ છતાં, કંઈક સતાવતું હતું. તેને દુઃખ થયું કે તેણે તેના પુનઃપ્રાપ્તિ સમયગાળા દરમિયાન અનંગ પાસેથી બિલકુલ કંઈ સાંભળ્યું ન હતું. બીજી બાજુ, તેને સમજાયું કે તેણી તેના આશ્રયદાતા માટે ઊંડા શોકમાં હોઈ શકે છે. આનાથી તેને અસ્વસ્થતા અને થોડું ખોવાઈ જવાથી અટકાવ્યું ન હતું, જોકે તે જાહેરમાં બાદમાં ક્યારેય સ્વીકારશે નહીં.
પ્રકરણ 28
પરોઢ અડધો કલાક કરતાં પણ ઓછો જૂનો હતો અને એન્જલ્સ શહેરમાં એક નવા દિવસમાં સ્થિર નિશ્ચિતતા સાથે ભળી રહ્યો હતો. એવું લાગતું હતું કે મતભેદ સામે લડવા માટે તે એક મહાન દિવસ હશે, પરંતુ જે.નો તે કરવાનો બિલકુલ ઈરાદો નહોતો. ક્યાંક ઝડપથી વિકસતા પ્રકાશમાં એક માણસની વિધવા હતી જે તાજેતરમાં સુધી ઘણા લોકો દ્વારા ખૂબ શક્તિશાળી અને અત્યંત જોખમી માનવામાં આવતા હતા. જે.ને ખરેખર ખબર ન હતી કે તે શા માટે તેની પાસે જઈ રહ્યો હતો અને તેણે તેના ઘરે પહોંચતા પહેલા જ વિચાર્યું કે તે તેની પાસે હિસાબ માંગવા આવ્યો હશે. તેમણે તનાવતની ખોટ પર લાંબા સમય સુધી શોક વ્યક્ત કર્યો હતો. જ્યારે તે ડુસીટના વિશાળ વિલાની સામે ઉભો હતો ત્યારે તેના પર કાબુ મેળવતા ઠંડા ગુસ્સાએ અચાનક તેની ઉદાસીનો અંત લાવી દીધો હતો.
તેને ઘરની મહિલા દ્વારા જ કોઈ ઔપચારિકતા વિના વિલામાં દાખલ કરવામાં આવ્યો હતો. કદાચ નોકરાણીની બદલી હજુ સુધી મળી ન હતી. સારા ડોમેસ્ટિક સ્ટાફની અછત વર્તાઈ રહી હતી, ખાસ કરીને જો તેઓને સીસાની બીમારીનું જોખમ હોય તો, જે.એ ગભરાઈને વિચાર્યું... નવી વિધવા ચૂપચાપ તેની આગળ આવી અને તેને બેઠક જગ્યામાં બેસવા દીધી, જ્યાં હવે એક નવું હતું, જોકે ઓછું હતું. જોવાલાયક, કોફી ટેબલ.
જે., જે અગાઉ ક્યારેય અનંગની કાકીને મળી ન હતી, તેણે કુતૂહલપૂર્વક તેની તપાસ કરી. તેણીએ ખાસ કરીને ઠંડા અને ખૂબ દૂર હોવાની છાપ આપી. તેણી સ્તબ્ધતામાં હોય તેમ હલનચલન કરતી હોય તેવું લાગતું હતું અને તેને એવી સ્પષ્ટ છાપ હતી કે કદાચ મુઠ્ઠીભર ટ્રાન્ક્વીલાઈઝર દોષિત છે. જુવાન દેખાવાની ચિંતાએ તેને કરચલીઓ આપી હતી. જે. ગેરમાર્ગે દોરાયો ન હતો. ન તો તેની પાતળી ગરદનની રેખાઓમાં એકઠા થયેલા જીવલેણ નિસ્તેજ, પથ્થર-કોતરેલા ચહેરા પર મેક-અપનો જાડો પડ હવે પાતળી ગરદન નથી, કે સાંસ્કૃતિક રીતે શુદ્ધ રવેશ લગભગ અડધી સદી પહેલાની અત્યાધુનિક ગેંગસ્ટર પ્રેમિકાને છુપાવી શકતો નથી.
'હું તારી રાહ જોઈ રહ્યો હતો...' તેનો અવાજ ઊંચો લાગતો હતો પણ જરાય નબળો નહોતો. 'મને ખાતરી હતી કે તું આમાંથી એક દિવસમાં આવી જશે. '
'અને હું અહીં છું...' તે કર્કશ લાગતો હતો.
'જો તમારે પૈસા જોઈએ છે...'
'ના...' જે.એ પોતાની જાતને કાબૂમાં રાખવા માટે સંઘર્ષ કર્યો. 'પેસા નથી. બિલકુલ નહીં.' તેણે સીધી તેની નાની, ખૂબ જ કાળી આંખોમાં જોયું. 'મને મદદ કરવા માટે કંઈક જોઈએ છે. હું તમને શું કહેવા માંગુ છું તે વિશે વિચારવા માટે મને હોસ્પિટલમાં લાંબો સમય મળ્યો. અમે મૃતકો પર કેસ ચલાવી શકતા નથી, પછી ભલે તે ગમે તેટલા દોષિત હોય, પરંતુ... જીવતા લોકોએ એક યા બીજી રીતે પોતાને માટે જવાબ આપવો પડશે આ બધું તમારા પતિના સ્વાર્થ અને પૈસા માટેના તેના નિરંકુશ લોભનું પરિણામ હતું. હું કબૂલ કરું છું કે તમારા પતિની ઑફરથી હું થોડા સમય માટે લલચાઈ ગયો હતો, પરંતુ તનવતની હત્યા પછી આ અસાઇનમેન્ટ અચાનક વ્યક્તિગત, ખૂબ જ અંગત બની ગયું હતું અને હકીકતમાં મને પગારની પરવા નહોતી.' તેણે પોતાની જાતને કંપોઝ કરવા માટે એક ક્ષણ માટે વિરામ લીધો. ' તમારી પ્રજાતિઓને એક વાતનો ખ્યાલ નથી: તમે બધું જ ખરીદી શકતા નથી... સાચી સંપત્તિ કિંમતી સંપત્તિમાં નથી હોતી પણ થોડી જરૂરિયાતો હોય છે...'
એનોંગ્સની કાકીએ માત્ર સહેજ ઉંચી ભમર સાથે જવાબ આપ્યો. નારાજ થઈને, જે.એ આનું અર્થઘટન એ જ પ્રકારના ઘમંડી અને બરતરફ ઉદ્ધતાઈના અભિવ્યક્તિ તરીકે કર્યું જેણે આખરે તેના પતિની હત્યા કરી. તેને આશ્ચર્ય થયું કે તેણે જે કહ્યું હતું તેમાંથી કોઈ તેના સુધી પહોંચ્યું છે કે કેમ.
'હું એટલું જ કહેવા માંગતો હતો. મને તમારા પૈસા નથી જોઈતા, જ્યાં સુધી મને લાગે છે, ત્યાં મૂકી દો જ્યાં સૂર્ય ચમકતો નથી... તમે મને જૂના જમાનાનો કહી શકો છો, પરંતુ મારા માટે આર્થિક લાભ પહેલાં સન્માન હજુ પણ આવે છે. હું મારી પ્રાથમિકતાઓને જાણું છું. તમારા પતિનો સ્વાર્થ અને સ્વાર્થ મૃત્યુ તરફ દોરી ગયો, મારા થોડા સાચા મિત્રોમાંના એકનું વિકરાળ મૃત્યુ અને તે ખોટ ક્યારેય ભરપાઈ થઈ શકે નહીં...ક્યારેય નહીં...'
અનંગની કાકીના ચહેરા પર એક સ્નાયુ પણ ખસ્યો નહિ. તેણી ધીમેથી ઊભી થઈ અને તેને દરવાજો બતાવ્યો, જેમ તેની અપેક્ષા હતી. જે તેણે ધાર્યું ન હતું તે હકીકત એ હતી કે તે ઘર છોડે તે પહેલાં તેણી અચાનક હોલમાં તૂટી પડી. તેણીએ જે.ના હાથ પર પંજો માર્યો ત્યારે તેણીના ગળામાંથી સૂકી રડતી નીકળી, તેણીનો ચહેરો પીડાદાયક ઝીણી ઝીણી ઝીણી ઝીણી. જે.એ આઘાતમાં પ્રતિક્રિયા આપી અને અચાનક ઈશારાથી તેના લંબાયેલા હાથને ભગાડ્યો. તે અસ્વસ્થતામાં તેનાથી થોડાક પગલાં દૂર ગયો. જેમ જેમ આંસુ તેના ગાલ નીચે વહી ગયા, ગંધિત મસ્કરાનું પગેરું છોડીને, તેણીએ સીધા તેના ચહેરા પર બૂમ પાડી: 'શું તમે હજી પણ તે ફરાંગને શોધી શક્યા નથી?! નારોંગ મારો ભાઈ હતો…! અનંગના પિતા! ' તેણી રડી પડી અને જ્યારે તેણીની આંસુવાળી આંખો જે.ને મળી, ત્યારે તેઓ ભયાવહ દેખાતા હતા અને તે જ સમયે ઉશ્કેરાયેલા હતા.
'ઉહ…. શું ?!' જે. ત્યાં જ ઉભો રહ્યો.
'તે અઘરું છે ને?' તેણી રડી પડી.
એક કલાક પછી ભાંગી પડેલી અને સુંઘતી વિધવા હજુ પણ હોલમાં ઘૂંટણિયે પડી હતી. ફિટ અને સ્ટાર્ટમાં તેણે આશ્ચર્યચકિત જે.ને તેની આશ્ચર્યજનક કૌટુંબિક વાર્તા કહી હતી. તેને સંપૂર્ણ મૂર્ખ જેવું લાગ્યું અને તે ભાગ્યે જ પોતાની જાતને એક વલણ આપી શક્યો. અનુવતની જેમ, તેણી નાની ઉંમરે તેના પરિવાર સાથે ઇસાનથી બેંગકોકમાં રહેવા આવી હતી અને, પાયમાલ હોવાને કારણે અને ડાયસ્પોરામાં ઓછી ભવિષ્યની સંભાવનાઓ સાથે, તેણી આ યુવાન અને સૌથી વધુ મહત્વાકાંક્ષી ગેંગસ્ટરને મળી હતી. તેણીને ખબર પડે તે પહેલાં તે તેની પ્રેમિકા બની ગઈ. આ દરમિયાન, તેના ભાઈ અરન નારોંગ, જે બે વર્ષ મોટા હતા, તેમણે સૈન્યમાં સુરક્ષા પસંદ કરી હતી અને વિયેતનામ અને બાદમાં લાઓસ અને કંબોડિયામાં તેની તૈનાતી દ્વારા ઝડપથી કારકિર્દી બનાવી હતી. તેના ભાઈએ લામાઈ સાથે લગ્ન કર્યા તે જ વર્ષે તેણીએ લગ્ન કર્યા. જ્યારે નારોંગે એપોઇન્ટમેન્ટ લીધી ટાસ્ક ફોર્સ 838 તેના સાળાએ તેને સરહદી વિસ્તારમાં થોડા નફાકારક સોદાઓ સાથે તેના સાધારણ પગારની પૂર્તિ કરવા માટે સમજાવ્યા તે પહેલાં તેને લાંબો સમય લાગ્યો ન હતો. નારોંગે ઝડપી નફો મેળવવાની રુચિ વિકસાવી અને પછીના કેટલાક વર્ષોમાં તે અનુવતની ગેરકાયદેસર કામગીરીમાં મુખ્ય વ્યક્તિ બની ગયો. ઓપરેશન્સ, જે ટૂંકા સમયમાં એટલું મહત્વનું બની ગયું કે અનુવત બેંગકોકથી સ્થળાંતર થયો અને સરહદ પર ચોંગ ઓમની નજીકની ટેકરીઓમાં સ્થાયી થયો. બંને ભાઈ-ભાભીએ દસ વર્ષથી ઓછા સમયમાં કરોડોની કમાણી કરી.
પરંતુ કહેવત છે તેમ, સુંદર ગીતો લાંબા સમય સુધી ટકી શકતા નથી. અમુક સમયે, ટોચના CIA અધિકારીઓને તે મળ્યું ટાસ્ક ફોર્સ 838 તેમને એવું માનવા તરફ દોરી ગયું કે કંઈક ખોટું છે, પરંતુ જ્યાં સુધી આનાથી તેમની પોતાની કામગીરીને જોખમ ન આવે ત્યાં સુધી તેઓએ આંખ આડા કાન કરવાનું નક્કી કર્યું. જો કે, બેંગકોકમાં લશ્કરી કર્મચારીઓને જાણ કરવામાં આવી હતી, જેમ કે ધોરણ હતું, પરંતુ ત્યાં પણ તેઓએ ખરેખર દખલ ન કરવાનું નક્કી કર્યું. છેવટે, સંખ્યાબંધ લોભી સેનાપતિઓને પણ માથે માખણ હતું અને તેથી તેઓએ આ વાસણને ઢાંકીને રાખવાનું પસંદ કર્યું. અમે અમને ઓળખીએ છીએ, નહીં? નારોંગ સત્તાવાર ઠપકો આપીને ભાગી ગયો અને, અનુવતના ગુસ્સામાં, તેને સરળ બનાવવા અને તેની ગેરકાયદેસર પ્રવૃત્તિઓ ઘટાડવાનું નક્કી કર્યું. લામાઈ હવે ભારે ગર્ભવતી હતી અને તે હવે તેના ભાવિ યુવાન પરિવાર પર બોજ નાખવા માગતો ન હતો. લામાઈ અને બાળકની ખુશીએ બીજા બધા કરતાં અગ્રતા લીધી. પણ તેની વહુ ભાગ્યે જ આ વાત સમજી શકી.
ધીમે ધીમે પરંતુ ચોક્કસ, ભાઈ-ભાભી વચ્ચે અણબનાવ વધ્યો. અનુવતને હવે નારોંગ પર અને ઊલટું વિશ્વાસ ન હતો. થોડા સમય પછી, ન્યાય વિભાગમાં તેમના એક ઉચ્ચ પદના મિત્રએ તેમને ગોપનીય માહિતી આપી જે દર્શાવે છે કે થાઈ પોલીસ સરહદ પર મોટા પાયે દાણચોરી સામે ગુપ્ત રીતે ઓપરેશન તૈયાર કરી રહી છે. થાઈ પોલીસ અને સૈન્ય વચ્ચે વસ્તુઓ ક્યારેય સારી રીતે મળી નથી અને જ્યારે એક બીજા પર યુક્તિ રમી શકે છે, ત્યારે ક્યારેય વિલંબ થયો નથી.
અનુવત, જેણે ઘણી વખત વ્યૂહાત્મક સૂઝ દર્શાવી હતી, તેને સમજાયું કે તેણે આ તકનો લાભ માત્ર પોતાના હિતોની જાળવણી માટે જ નહીં, પણ તેની વધતી જતી અવરોધક વહુને કાયમી ધોરણે બાકાત રાખવાની હતી. તેણે ફક્ત નારોંગને અંધારામાં રાખવાનું નક્કી કર્યું અને એક કપટી યોજના ઘડી જે તેના અને લામાઈ માટે જીવલેણ સાબિત થશે. અને તેણે તરત જ એક કાંકરે બે પક્ષીઓને મારી નાખ્યા. છેવટે, આ ખ્યાલનો એક ભાગ એ હતો કે બાળકને અસુરક્ષિત રહેવું હતું. લામાઈ પર હુમલો કરનારા અધિકારીઓને સ્પષ્ટ સૂચનાઓ મળી હતી. અને તેથી તે થયું. અનંગને તેના દ્વારા દત્તક લેવામાં આવ્યો હતો. છેવટે, તેની પત્નીને બાળકો ન હતા અને તેની ભત્રીજીને પ્રેમ કર્યો. વધારાના બોનસ તરીકે, તે નારોંગ્સની સલામતી પર હાથ મેળવવામાં પણ સફળ રહ્યો. તેના સાળાએ ક્યારેય બેંકો પર વિશ્વાસ કર્યો ન હતો અને તેણે ચોંગ ઓમમાં એક સાધારણ ઘર ભાડે લીધું હતું જેમાં તેણે એક મોટી તિજોરી સ્થાપિત કરી હતી, તેના માળાના ઇંડા. જ્યારે અનુવતે તેઓને તોડી નાખ્યા ત્યારે તેને 36 મિલિયન બાથ મળ્યા, જે તે દિવસોમાં ઘણી મોટી સંપત્તિ હતી... આ શોધે તેને કેટલાક સમજદાર રોકાણો સાથે, તેના અર્ધ-કાનૂની વ્યવસાય સામ્રાજ્યને નોંધપાત્ર રીતે વિસ્તૃત કરવા સક્ષમ બનાવ્યા.
અસ્વસ્થ જે.ને આ બધું અંદર ડૂબી જવા માટે સમયની જરૂર હતી. તેણે એક ટેક્સી તેના લોફ્ટ પર પાછી લીધી અને તેને રેફ્રિજરેટરમાં જે મળ્યું તે ખાધું. એક ક્ષણ માટે તેણે કાવને કૉલ કરવાનું વિચાર્યું, પરંતુ તેણે સ્પીડ ડાયલની આંગળી બંધ રાખતાં તેણે અચાનક તેનો વિચાર બદલી નાખ્યો. કાવ, હંમેશની જેમ, કટાક્ષ કરી શકે છે અને તેને ખરેખર તેની અત્યારે જરૂર નથી. અને તેથી તે સેમને લાંબી ચાલવા લઈ ગયો. તેના વિચારોને વ્યવસ્થિત કરવાની આ ઘણી વખત શ્રેષ્ઠ રીત સાબિત થઈ હતી અને સેમ હંમેશની જેમ, શ્રેષ્ઠ વાર્તાલાપવાદી હતો: હંમેશા સાંભળવા માટે તૈયાર અને ક્યારેય વિરોધાભાસી નહીં... બંનેએ મહેલ અને સનામ લુઆંગની આસપાસ પ્રવાસીઓની ગીચ ભીડને અવગણી. તેઓ સદા વ્યસ્ત સોમડેટ ફ્રા પિન ક્લાઓ રોડ પર તેમના જીવનને જોખમમાં મૂકીને પગપાળા ચાલ્યા ગયા અને તેઓ પ્રાચીન ફ્રા સુમેન કિલ્લાની નજીકના નાના ઉદ્યાનમાં પહોંચ્યા ત્યાં સુધી પુલની બરાબર પહેલાં પાંદડાવાળા થાનોન ફ્રા અથિતમાં ફેરવાઈ ગયા. અહીં, સુશોભિત સાંતિચાઈ પ્રાકન પેવેલિયનની છાયામાં, તેઓ કલાકો સુધી ચાઓ ફ્રાયા અને આલીશાન પુલના સિલુએટને સૂર્યાસ્ત થવા લાગ્યા ત્યાં સુધી બેસી રહ્યા. સિંઘાના ત્રણ ડબ્બા જે.એ રસ્તામાં 7-Elevenમાં ખરીદ્યા હતા તે લાંબા સમય સુધી ખાલી હતા અને અંતરમાં, ક્યાંક લાટ ફ્રાઓ અથવા બંગ ખેનની ઉપર, ગડગડાટથી ગડગડાટ થઈ રહી હતી. જ્યારે J. ઉભા થયા અને સાંજની હવાના થોડા ઊંડા શ્વાસ લીધા ત્યારે તેણે નિર્ણય લઈ લીધો હતો. અને એક સારી વાત પણ, કારણ કે દસ મિનિટથી પણ ઓછા સમય પછી ભયંકર વાવાઝોડું ફાટી નીકળ્યું.
કાલે, અંત...