Scríbhneoirí an Iarthair i Bancác: Joseph Conrad

Thug an mairnéalach Polannach Teodor Korzeniowski cuairt ar Bancác den chéad uair i mí Eanáir 1888 nuair a bhí sé ina oifigeach i gCabhlach Ceannaíochta na Breataine. Ba as an Lóiste Mairnéalach sheoladh chuig an bpríomhchathair Siamese i Singeapór chun ceannas a ghlacadh ar an Otago, barque meirgeach a bhfuair a captaen bás go tobann agus an chuid is mó den chriú curtha san ospidéal le maláire.

Tar éis turas ceithre lá, rith sé an Barra, an banc mór gainimh i mbéal an Chao Phraya: 'Maidin amháin go moch, thrasnaigh muid an barra agus cé go raibh an ghrian ag éirí go hiontach thar na spásanna cothrom talún, steamed muid suas na cora gan líon, chuaigh faoi scáth an pagoda óraithe mór, agus shroich amach imeall an bhaile.' Thug sé é féin go dúthrachtach d'Ard-Chonsal na Breataine Bige, mar a bhí ceart sna laethanta sin, leis an iompar sábháilte seo a tugadh dó ag a phort imeachta:

‘Is é an duine atá fostaithe agam ná an tUasal. Conrad Korzeniovsky. Tá dea-charachtar air ó na soithí éagsúla a sheol sé amach as an gcalafort seo. D'aontaigh mé leis go n-áireofaí a thuarastal ag 14 Phunt in aghaidh na míosa ón dáta a dtagann sé go Bancác, go gcuirfí ar aghaidh é chun bia agus gach earra riachtanach a sholáthar dó…'

Go dtí gur aimsigh sé criú oiriúnach agus píolótach, rith sé an t-am den chuid is mó sa Seomra Billiard den Oriental Hotel, an t-aon óstán fíorchompordach a d’fhéadfaí a fháil sa phríomhchathair Siamese sna laethanta sin, a d’oscail a dhoirse den chéad uair sa bhliain 1876. Mar sin féin, níor fhan sé ná ag ithe ann mar ní raibh a thuarastal ach beagán ró-bheag chuige sin. Agus is rud maith é sin, mar ní mhairfeadh a fhanacht - mar a cheap sé ar dtús - laethanta, ach seachtainí.

Agus é á phlá ag airtríteas, b'éigean do Korzeniowski slán a fhágáil leis an saol ar na farraigí suaite cúpla bliain ina dhiaidh sin agus thosaigh sé faoina chuid nom de plume Joseph Conrad a scríobh. Níor thóg sé i bhfad air ainm a dhéanamh dó féin mar údar mórdhíoltóirí Tiarna Jim en Croí na Dorchadas. Bhí a thaithí san Afraic agus san Áis mar fhoinse inspioráide dosháraithe don taisteal ann féin ba mheafar é go minic d'aistear isteach in aigne an duine. Bíonn tionchar as cuimse ag a stíl insinte máistreachta agus a chuid frithlaochra an-samhlacha ar ghlúin iomlán d’údair Bhéarla.

Thaistil Conrad go Oirdheisceart na hÁise trí huaire agus d’fhág an taithí sin dul i bhfeidhm go mór air. Ní raibh sé go hiomlán mícheart, chuir roinnt acadóirí síos air mar 'an scríbhneoir a chuir Oirdheisceart na hÁise in aithne don Domhan. Falk, an scairteoir rúnda en An scáthlíne is trí cinn de shaothar Conrad a spreag Bancác iad. Rinne sé cur síos i An scáthlíne mar a roghnaigh sé an góilín leathan taoide ó Chao Phraya. Do-dhearmadta bhí an cur síos a rinne sé ar an gcathair, ag bácáil faoin Copper Ploert, sampla breá den phrós stílithe máistreachta a bhí mar shainmharc aige:

'Bhí sé, scaipthe go mór ar an dá bhruach, príomhchathair an Oirthir nár fhulaing aon conqueror bán go fóill. Anseo agus ansiúd i gcéin, os cionn an tslua plódaithe d’iomairí ísle díon donn, carn mór saoirseachta, palaces an rí, teampaill, mionú taibhseach agus achrannach faoi sholas ingearach na gréine’…