Amoureux de la Rose du Nord

Roses du nord de la Thaïlande

Les amoureux, les vrais amoureux savent que l'amour ne peut pas s'expliquer rationnellement et que les conséquences de tomber amoureux peuvent être imprévisibles.

William Shakespeare enregistré dès 1598 Beaucoup de bruit pour rien« Soyez prudent lorsque vous utilisez le mot amour. Un avertissement sans doute sage que j'ignore ici dans une ode à Chiang Mai... De nouveau bloqué en Flandre pour une durée indéterminée en raison du corona et des conditions de travail, j'ai parfois le mal du pays pour la maison, pour Satuek et Isaan. Je donnerais beaucoup juste pour faire mousser le talaat local pendant quelques heures, pour aller dans la jungle avec mon ami à quatre pattes Sam ou pour tendre mes pièges dans le Mun. Je ne me fais aucune illusion. Avant que cela n'arrive, beaucoup d'eau aura coulé à travers le Mun. Et donc ça reste avec la rêverie. L'un des endroits dont je me souviens régulièrement d'une horloge est Chiang Mai. Les lecteurs qui me suivent régulièrement savent que j'ai un faible pour cette ville souvent vantée dans les dépliants touristiques comme « la Rose du Nord ». Cela fait plus d'un quart de siècle que j'ai mis les pieds pour la première fois à Chiang Mai. J'avoue volontiers que c'était une question de coup de foudre. Je suis immédiatement tombé éperdument amoureux de cette ville et cet amour ne s'est jamais écoulé.

Le comment et le pourquoi de ce "coup de foudre" est difficile à expliquer. Chiang Mai a quelque chose d'indéfinissable, un charme qui ne peut être ni expliqué ni catalogué. Ou est-ce l'atmosphère détendue qui diffère tellement des autres villes thaïlandaises ? Le contraste avec l'agitation trépidante de, disons, Bangkok, Nonthaburi ou Nakhon Ratchasima, qui tend parfois vers la folie, pourrait difficilement être plus grand. Malgré l'incompréhension persistante selon laquelle Chiang Mai est la deuxième plus grande ville du pays après Bangkok, Chiang Mai est, à mon avis, la seule métropole thaïlandaise qui soit restée à taille humaine. Et cette seule qualification est, en ce qui me concerne, un plus absolu.

Chiang Mai a quelque chose d'enchanteur et d'intemporel. En déambulant dans le dédale des rues et ruelles de la vieille ville, le passé vous fait un clin d'œil à presque tous les coins de rue, mais le présent brut vous ramène aussi tout droit à la réalité, surtout dans les banlieues les plus miteuses. C'est le seul des 13 grands^e à 16^e villes du siècle sur la base de la Thaïlande actuelle, qui a conservé son aspect ancien quand on lui a donné un look moderne. Sukhothai et Ayutthaya se sont transformés en champs de ruines désolés qui ne donnent qu'un aperçu de la grandeur qui étonnait autrefois amis et ennemis. Le génie est sorti de la bouteille pour de bon, mais Chiang Mai a réussi à survivre malgré les guerres, les pillages et les occupations et à garder son âme. Violée à plusieurs reprises, elle s'est toujours relevée, a redressé le dos et a continué avec une résilience et une volonté admirables. Maintenant, dites-vous : comment ne pas tomber amoureux d'une telle ville ?

Ou peut-être est-ce la cuisine régionale qui est si différente de ce qui est servi dans le reste du pays. Après tout, l'amour de l'homme passe à travers les mailles du filet, n'est-ce pas ? Il suffit de penser à la soupe de nouilles typique Khao Soi, à Khao Kha Moo, saluée à juste titre par le grand chef Anthony Bourdain, décédé bien trop tôt, ou à la traditionnelle, repas Kantoke richement variés. Et pendant toutes ces années, j'ai dîné et mangé pas mal de plats allant de la haute cuisine à la cuisine de rue la plus rudimentaire et je dois admettre que cela n'a jamais déçu. Où sont les jours de ce restaurant de fruits de mer fantastique mais disparu depuis longtemps près de l'intersection de Changklan Road et Sridonchai Road qui a été remplacé par un magasin de lampes et un Five Star ? Le logement était bien. Vous vous êtes assis en plein air sur les chaises en plastique branlantes et décolorées, mais le souvenir de ce que l'équipe de cuisine avait apporté sur les assiettes en plastique tout aussi décolorées me donne encore l'eau à la bouche aujourd'hui. Ou le tout aussi complexe Mho-o-Cha au marché d'Anusarn où j'ai passé d'innombrables heures et où j'ai presque été compté comme faisant partie du mobilier permanent. Tout comme à Huen Phen, où l'intérieur était encore et encore une caresse de mon sens de l'esthétique anarchique et de mon amour des antiquités. Ou un dîner copieux et détendu à The Riverside le soir ou dégustez une bouchée rapide et surtout très bon marché de nourriture de rue dans les stands de nourriture de la porte Chang Puak. De beaux souvenirs culinaires que je chérirai toute ma vie. Sans oublier un succulent brunch dominical aux fruits de mer au Kad Kafe du Shangri-La…

Rivière Ping Chiang Mai

Pendant de nombreuses années, nous avons utilisé l'Empress ou le Shangri-La sur Changklan Road comme base pour nos séjours dans la ville. Mes promenades matinales m'emmenaient invariablement le long de la route verdoyante de Charoen Prathet jusqu'au Wat Chaimongkon, pittoresque mais peu visité, où je pouvais m'asseoir longtemps à l'arrière du temple, à méditer sur les marches au bord de la rivière Ping. Ensuite, un déjeuner léger dans le magnifique décor colonial de l'hôtel Ping Nakara, qui abritait autrefois, si je ne me trompe pas, le consulat général français ou britannique, puis marchez tranquillement jusqu'au marché de Warorot pour acheter une bonne portion de délicieux et frais Sai Oea - acheter des saucisses. Lorsqu'il ne faisait pas trop chaud le matin ou à la tombée de la nuit, je m'aventurais parfois avec trop d'assurance dans un voyage autour de la vieille ville. Profiter des premiers rayons de soleil qui font briller le grand Chedi de Wat Doi Suthep d'or chaud dans la distance souvent brumeuse. Suivre soigneusement le canal de la ville mais assez fatigant, avec un arrêt traditionnel quelque part sur une terrasse ou un banc à Thaphae Gate. Et ainsi je pourrais parler pendant des heures d'une ville qui me manque vraiment. Mais ça suffit pour aujourd'hui...

Le grand humaniste Simon Carmiggelt a écrit un jour :L'engouement est une sorte de fièvre qui donne soudain un sens à la vie”. J'espère pouvoir déambuler fiévreusement dans les rues de Chiang Mai pendant très longtemps…