La Thaïlande joue-t-elle encore un rôle dans le forum international ?

2018 : le Premier ministre thaïlandais Prayut Chan-O-Cha (L) et le président du Myanmar Win Myint (C) passent devant la garde d'honneur à son arrivée au gouvernement thaïlandais en visite officielle. (SPhotograph/Shutterstock.com)

De nombreux observateurs internationaux remettent de plus en plus en question ce qu'ils décrivent comme « le leadership régional en voie de disparition de la Thaïlande ». Pendant la guerre froide et ses conséquences, la Thaïlande a joué un rôle central dans la diplomatie régionale, mais ces dernières années, elle a considérablement diminué.

Ceci est également reconnu en Thaïlande même et a été récemment réaffirmé lorsque les médias sociaux thaïlandais ont reçu un nombre remarquable d'éloges pour le président indonésien Joko "Jokowi" Widodo lors de son voyage à Moscou et à Kiev à la fin du mois dernier. guerre en cours. Aux yeux de nombreux Thaïlandais, Jokowi a fait preuve de détermination et d'une volonté de jouer un rôle proactif et constructif dans les affaires étrangères. En d'autres termes, l'Indonésie a fait des efforts louables pour être à la hauteur de son rôle largement reconnu de leader naturel de l'Association des nations de l'Asie du Sud-Est (ANASE).

L'attitude indonésienne, selon beaucoup, contraste fortement avec la présence de la Thaïlande sur la scène internationale. Alors que la Thaïlande a participé avec enthousiasme au sommet spécial États-Unis-ASEAN et a fait la une des journaux internationaux en normalisant enfin les relations avec l'Arabie saoudite après 30 ans de tensions souvent croissantes, le gouvernement thaïlandais est resté visiblement à l'arrière-plan des conflits comme en Ukraine et au Myanmar.

Contrairement à aujourd'hui, les engagements étrangers de la Thaïlande pendant la guerre froide et ses conséquences immédiates étaient audacieux et résolus. En servant de médiateur entre ses voisins et en rédigeant la Déclaration de Bangkok, la Thaïlande a été, entre autres, un catalyseur pour la formation de l'ASEAN à la fin des années 1979. De nombreuses décisions majeures de l'ASEAN, telles que la campagne pour "intervenir" au Cambodge après l'invasion du Vietnam en XNUMX et la création de la zone de libre-échange de l'ASEAN au début des années XNUMX, ont également été inspirées et motivées par la Thaïlande.

De plus, en tant que l'un des rares pays de la région à pouvoir le faire, la Thaïlande a joué un rôle de premier plan dans les communications avec les grandes puissances. Compte tenu de l'emplacement stratégique de la Thaïlande et de son objectif de repousser le communisme, le royaume est devenu la principale base logistique et opérationnelle des États-Unis en Asie du Sud-Est. Il ne faut pas oublier dans ce contexte que les forces thaïlandaises – sur terre, dans les airs et sur mer – ont en fait été déployées pour soutenir les missions américaines en Corée et au Vietnam. Cependant, après le retrait américain d'Indochine au milieu des années XNUMX, la Thaïlande a été l'un des premiers pays de l'ASEAN à poursuivre la normalisation diplomatique, désireux de stabiliser la région, allant même jusqu'à établir une alliance de sécurité de facto avec la Chine pour contrer la l’influence croissante du Vietnam – et donc de l’Union soviétique – dans la région…

Au cours des deux dernières décennies, cependant, il y a eu un net revirement dans la politique étrangère proactive. Lentement mais sûrement, la Thaïlande s'efface de plus en plus dans le cirque diplomatique et politique international. Ceci, bien sûr, était largement attribuable à ce que je décrirai par euphémisme comme l'instabilité politique au pays du sourire. Les Thaïlandais ont eu d'autres chats à fouetter ces dernières années et, par conséquent, le rôle de premier plan que la Thaïlande avait joué dans la région s'est progressivement estompé.

Et bien sûr, il y a aussi le fait indéniable que, contrairement à il y a quarante ou cinquante ans, la Thaïlande n'est plus vraiment confrontée à des menaces existentielles extérieures. Dans le passé, l'expansion communiste dans les pays voisins et dans les coins du pays a constitué une menace potentielle pour l'idéologie de l'État thaïlandais, qui repose sur le pilier de la nation, de la religion et du roi. Les responsables du gouvernement thaïlandais de cette période, qui avaient presque tous une formation militaire, étaient des mangeurs communistes enragés et – en partie à cause du soutien lucratif de Washington – ouvertement pro-américains. Mais la Thaïlande d'aujourd'hui ne considère pas « l'axe révisionniste », la Chine et la Russie, comme l'ennemi d'aujourd'hui. En outre, le pays voisin instable et déchiré par la guerre civile du Myanmar ne constitue pas une menace militaire sérieuse pour la Thaïlande comme le Vietnam l'a fait à l'époque de la guerre froide. L'armée thaïlandaise entretient en fait des relations amicales avec son homologue birman, préférant gérer tranquillement le conflit en cours au Myanmar.

Face aux incertitudes croissantes des relations internationales, les garanties de sécurité basées sur les alliances ne sont plus rassurantes. Pour un pays de taille moyenne sans véritable ennemi extérieur comme la Thaïlande, le maintien de la neutralité et une politique étrangère discrète peuvent être le meilleur moyen de survivre.

Cela dit, bien sûr, nous ne pouvons ignorer le fait qu'il y a des limites à la capacité de la Thaïlande à feindre la nonchalance. Een recent – en gelukkig niet uit de hand gelopen – incident met Myanmar suggereert dat het buitenlands beleid van Thailand wel erg passief om niet te zeggen laks is geworden en dat Thailand schijnbaar de wil heeft verloren om zijn regionale leiderschap op één of andere manier terug te gagner. Le 30 juin, un avion de combat Myanmar MiG-29 effectuant une mission de frappe contre des rebelles ethniques dans l'État de Kayin a violé l'espace aérien thaïlandais. L'appareil aurait survolé sans encombre le territoire thaïlandais pendant plus de quinze minutes. Cela a semé la panique dans les villages frontaliers et a même conduit à des évacuations précipitées ici et là. Ce n'est qu'après que des chasseurs thaïlandais F-16 en patrouille aérienne sont intervenus et ont tenté d'intercepter le Mig-29 que l'avion est retourné au Myanmar.

Il était frappant de voir comment les autorités thaïlandaises ont minimisé cet incident potentiellement dangereux par la suite. En particulier, la déclaration du général Prayut Chan-o-cha, qui n'est pas seulement Premier ministre mais aussi ministre de la Défense, selon laquelle l'incident n'était «pas grave» fait froncer les sourcils ici et là…. Rejeter la violation de l'intégrité territoriale comme sans importance n'est pas exactement ce qu'il y a de plus logique d'un point de vue stratégique et politique. Même si l'on veut faire preuve de retenue… Normalement, toutes les sonnettes d'alarme auraient dû sonner, mais il n'y a eu qu'une faible réaction et pratiquement aucune conviction. Il a donc été questionné par un certain nombre d'observateurs et de journalistes – tant en Thaïlande même qu'à l'étranger – si la Thaïlande, si elle ne peut même pas se défendre, serait toujours prête à intervenir si des incidents similaires se produisaient dans d'autres pays. Probablement pas. Le fait que la Thaïlande attend toujours des excuses écrites officielles du Myanmar rend la réponse passive du gouvernement thaïlandais encore plus étrange.

De plus, en n'agissant pas rapidement et en ne permettant pas au Myanmar de mener des opérations militaires apparemment sans entrave depuis l'espace aérien thaïlandais, le gouvernement thaïlandais a par inadvertance renoncé à sa neutralité et semble plutôt s'être rangé du côté du régime du Myanmar, où les forces armées ont été mêlées à une guerre civile sanglante contre l'opposition démocratique et les insurgés ethniques depuis le coup d'État de l'année dernière.