La marine thaïlandaise a reçu l'autorisation du Premier ministre Abhisit de reprendre six vieux sous-marins allemands. Les frais d'achat Thaïlande plus de 180 millions d'euros.
Les sous-marins de la classe U-260, propulsés par des moteurs diesel et électriques, ont 30 ans et seront bientôt mis en veilleuse en Allemagne. Cependant, selon les parties prenantes thaïlandaises, elles pourraient durer encore au moins 10 ans. C'est la première fois que la Thaïlande a accès à ce type de navire.
Selon la marine, les sous-marins sont nécessaires pour protéger les intérêts nationaux thaïlandais dans la mer d'Andaman et dans le golfe de Thaïlande. Deux années de recherches ont été menées sur l'utilisabilité des sous-marins dans les eaux thaïlandaises. En raison du manque de sous-marins, la marine thaïlandaise est « démodée », selon une source au sein de la marine.
Cependant, les critiques soulignent que les navires sont un édulcorant pour les dirigeants militaires, en guise de remerciement pour leur soutien au gouvernement actuel. Surachart Bamrungsuk, maître de conférences à l'université Chulalongkorn, ajoute qu'il n'est pas judicieux d'acheter six de ces navires à un moment où la Thaïlande connaît des difficultés économiques. De plus, l’entretien des sous-marins coûterait cher. L'armée et la marine pourraient acquérir des armes pour une valeur de plus de 10 milliard d'euros au cours des dix prochaines années.
Des sources de la marine nient que le golfe de Thaïlande soit trop peu profond pour les sous-marins. Ceux-ci navigueront à une profondeur de 30 mètres, alors que le Golfe a une profondeur moyenne de 80 mètres.
Bateaux de plongée de 30 ans et eaux peu profondes. Oui, c'est un investissement très judicieux. Surtout quand la majorité de la population vit bien en dessous du seuil de pauvreté. Quoi qu'il en soit, un pauvre agriculteur de l'Isaan a de quoi être fier, à savoir que la marine thaïlandaise possède désormais également des sous-marins. Gloire!
Selon Jane's Defence News et la presse allemande, il s'agirait non pas de 6 mais de 2 sous-marins pour un coût de 220 millions de dollars. Le financement n'est pas encore finalisé, mais il est prévu que les navires soient financés sur le budget de la Défense 2012, qui démarre en octobre.
Les sous-marins ont près de 35 ans et ne devaient initialement pas être mis hors service avant 2015. En raison d'un changement dans la planification de la défense allemande, les navires sont devenus disponibles. L'Allemagne était concurrencée par la Chine, la Corée du Sud et la Suède.