En conversation avec ZE Karel Hartogh, ambassadeur

Il y a environ un mois, nous avons présenté le nouvel ambassadeur des Pays-Bas à Bangkok. SEM Karel Hartogh, avec une photo, avec vous.

Le texte d’accompagnement disait : « M. Karel Hartogh a déjà eu une « longue vie » aux Affaires étrangères. Nous ne connaissons pas (encore) son âge, mais nous savons qu'il a obtenu son diplôme en droit international à Leiden en 1988.

Il a été secrétaire particulier du ministre pendant 5 ans, puis a travaillé au département Asie et Océanie, d'abord comme directeur adjoint, puis depuis 2009, il est directeur de ce département.

Plus tôt cette année, il a été nommé chargé d'affaires temporaire à Islamabad après que l'ambassadeur y ait été grièvement blessé dans un accident d'hélicoptère.  

Bien entendu, M. Hartogh connaîtra la région comme nul autre grâce à son poste à La Haye, mais Bangkok est sa première mission à l'étranger en tant qu'ambassadeur.»

Rendez-vous

J'ai trouvé que c'était plutôt bref et que je ne pouvais que m'inspirer de son profil sur Linkedin et de sa propre page Facebook. Je lui ai envoyé un message lui disant que j'aimerais lui parler pour en savoir plus sur lui et son travail pour les lecteurs de Thailandblog. Pour être honnête, je n'étais pas vraiment convaincu qu'une conversation aurait lieu, car un ambassadeur est une autorité, un dignitaire qu'on ne peut pas simplement approcher.

Mais voilà, M. Hartogh a rapidement rapporté : « Je suis tout à fait disposé à prendre rendez-vous avec vous. » Je n'ai pas perdu de temps là-dessus et lui ai proposé deux rendez-vous, et après quelques mails nous avons fini par discuter le mercredi 12 août. C'était peut-être l'anniversaire de la reine et la fête des mères, une fête nationale en Thaïlande, mais "il était toujours le bienvenu au bureau !"

Cela s’est avéré être un très bon choix. Quand je vais à Bangkok, j'utilise généralement la liaison directe en bus Pattaya-Bangkok jusqu'à Ekamai, puis je continue avec le Skytrain. C'était également le cas mercredi et comme il y avait peu de trafic, avez-vous déjà vu Sukhumvit à Bangkok sans embouteillages ? – J'étais en avance. Mieux vaut trop tôt que trop tard, non ? Je me suis présenté à la porte à l'heure, où il s'est avéré que j'étais le seul visiteur ce jour-là.

La réception

J'ai marché avec un agent de sécurité à travers le jardin jusqu'au bâtiment de l'ambassade et j'ai été accueilli à la porte par l'ambassadeur lui-même. Pas de réceptionniste ni de secrétaire pour me faire attendre un moment, l'ambassadeur était le seul membre du personnel présent. Nous nous sommes serrés la main et j'ai remarqué qu'en tant que nouvel ambassadeur, il travaillait déjà avec beaucoup d'énergie : il venait d'arriver et le bâtiment de l'ambassade et la résidence étaient déjà en construction pour rénovation. Il a ri et a dit qu'il n'avait rien à voir avec ça, qu'il s'agissait de travaux de rénovation et d'entretien qui avaient été décidés avant son arrivée.

ADO La Haye

Il y avait autre chose qui s'est avéré si approprié pour le rendez-vous de mercredi. En tant qu'habitant de La Haye, M. Hartogh est bien entendu un fan de l'ADO Den Haag, qui a joué mardi soir contre le PSV Eindhoven et a fait match nul après ce but miraculeux du gardien. Il avait vu le match, mais malheureusement pas (encore) ce but. Après 88 minutes, il s'est résigné à une nouvelle défaite de son club. La nuit était déjà bien avancée et il s'est couché. Il a sans aucun doute observé le moment du but et la joie des supporters de l'ADO dans le stade plus tard. En tout cas, pour moi, c'était une belle introduction à la conversation.

Priver

Karel Hartogh a 58 ans. Bien que né en France parce que son père y travaillait à l'époque, il s'installe à La Haye avec ses parents à l'âge de 3 ans. Il y fit ses études secondaires, puis étudia le droit à Leiden et Amsterdam.

Il est marié depuis longtemps à Maddy Smeets, que je n'ai pas rencontrée. Il y a une photo sur sa page Facebook sur laquelle pose également sa charmante épouse. Ils ont une fille ensemble qui étudie actuellement à Utrecht. Mme Smeets est gynécologue et il reste à déterminer si elle peut faire quelque chose dans son domaine en Thaïlande.

Tous deux sont amateurs d’art. Ils collectionnent modestement des peintures et autres objets d’art et s’intéressent également à d’autres formes culturelles, comme la danse et la musique. Cela signifie que le couple sera bien sûr bien accueilli en Thaïlande, avec sa riche culture. Danse et musique classique ? Oui, mais je vais lui donner quelques liens vers des groupes de musique thaïlandaise populaires.

Carrière

Karel Hartogh a travaillé – comme mentionné précédemment – ​​au ministère des Affaires étrangères « toute sa vie » et a également été détaché aux Affaires économiques pendant 9 ans. On pourrait le qualifier de diplomate de carrière. D'abord chargé de mission pour l'Europe, il a occupé diverses fonctions jusqu'à devenir secrétaire particulier du ministre des Affaires étrangères en 2001. Il se spécialise ensuite plus en Asie/Océanie. Après de nombreuses années en tant que directeur de ce département spécifique au ministère, il était temps d'occuper un poste d'ambassadeur. Un certain nombre de postes (non mentionnés) lui ont été proposés. Finalement, il a choisi la Thaïlande, pour laquelle il avait développé au fil des années un certain amour.

Ambassadeur

C'est donc son premier poste d'ambassadeur et je lui ai demandé si c'était aussi son dernier, puis il a pris sa retraite - comme son prédécesseur. Sa nomination pourrait alors être considérée comme une sorte de prime pour bons et loyaux services à long terme. Je lui ai présenté les déclarations de deux ministres des Affaires étrangères : le ministre Frans Timmermans, le prédécesseur de l'actuel ministre, estimait que les affaires étrangères devaient être menées de manière plus professionnelle et que la diplomatie était une profession.

Un autre ancien ministre, Uri Rosenthal, n’avait pas une grande opinion du service extérieur. Il pensait que c'était juste un « passe-temps rustique ». Cela lui a valu de nombreuses critiques de la part du ministère. Karel Hartogh n'est pas non plus d'accord avec ce dernier. Il a répondu que l'époque où l'on distribuait de jolis postes d'ambassadeurs était révolue depuis longtemps. Il m'a assuré qu'il ne se limiterait certainement pas à toutes sortes de formalités comme se serrer la main, se rendre à des réceptions et assister à de grands dîners. En face de moi était assis un homme combatif dont on peut attendre beaucoup de « belles choses ».

Arthur Médecins van Leeuwen

Dans ce contexte, je dois mentionner la commission Docters van Leeuwen, chargée d'examiner comment les Affaires étrangères devraient fonctionner de manière plus professionnelle qu'auparavant. Quels changements devraient avoir lieu, en tenant compte des réductions nécessaires. Un rapport intermédiaire a été publié, qui a fait beaucoup de bruit, et le rapport final a également réservé pas mal de surprises pour l'étranger.

Le rapport n’est pas facile à lire pour les non-initiés, mais j’en retiens un point important. Le rapport fait référence à la « diplomatie » comme à une profession qui doit être exercée de manière professionnelle. Karel Hartogh se réjouit de ce constat car on pense parfois qu'« un ambassadeur fait n'importe quoi ». Toutefois, cette seule constatation ne suffit pas. La profession diplomatique doit également être activement encouragée et les activités des ambassades doivent également être plus ouvertes et mieux expliquées au public. Bien sûr, il reste une « diplomatie silencieuse », mais d’une manière générale, l’opinion publique doit comprendre ce qui se passe au ministère des Affaires étrangères et donc aussi dans les ambassades.

Thaïlande

Karel Hartogh connaît très bien la Thaïlande grâce à ses fonctions précédentes. Bien qu’il ne se soit pas rendu dans toutes les grandes villes, il s’est rendu dans toutes les régions du pays. "Oh ouais? Avez-vous également visité Patpong à Bangkok et Walking Street à Pattaya ? Il a visité Patpong une fois, il y a très, très longtemps. Cela ne valait pas la peine de le répéter, surtout en tant qu'ambassadeur. Il a également dû admettre qu'il n'était jamais allé à Pattaya, y compris à Walking Street. J'essaierai de lui faire recommencer à l'avenir !

Selon l'ambassadeur, la Thaïlande est un pays important pour les Pays-Bas. La relation commerciale est bonne. Mais sur ce point, il estime également qu'il existe encore de nombreuses opportunités pour le monde des affaires néerlandais.

La communauté néerlandaise en Thaïlande

L'ambassadeur sait qu'environ 10.000 XNUMX Néerlandais vivent en Thaïlande ou du moins y restent à long terme. Il sait également qu'il existe des associations néerlandaises à Bangkok, Pattaya et Hua Hin/Cha-am. Il s'en félicite et prévoit également d'assister à une réunion de ces associations dans un avenir pas trop lointain. À intervalles réguliers, comme c'est déjà le cas, des événements (culturels) seront organisés à l'ambassade - dans le jardin ou dans la résidence - auxquels les compatriotes seront les bienvenus.

Le travail à l'ambassade

L'ambassade propose toutes sortes de services qui sont décrits en détail sur le site Internet. M. Hartogh est occupé à se familiariser avec les différents départements de l'ambassade et le département des Affaires consulaires n'a pas été en reste. Au contraire, il y a déjà passé de nombreux moments et a contribué à résoudre un problème lorsque cela était nécessaire. J'ai essayé de lui donner un aperçu des « types » de Néerlandais en Thaïlande, mais il ne voulait pas en savoir plus. Pour lui et le personnel de l'ambassade, chaque Néerlandais est égal à lui et chacun peut donc compter sur un traitement égal, à condition qu'ils traitent également les employés consulaires de l'ambassade avec respect.

Assurance santé

J'ai eu l'occasion de lui exposer le problème majeur de l'assurance maladie des Néerlandais en Thaïlande. Les Néerlandais qui se désinscrivent aux Pays-Bas se voient exclure de l'assurance maladie et doivent alors choisir une solution différente, avec tous les problèmes et coûts élevés qui en découlent.

L'ambassadeur ne connaissait pas le problème en détail et même si je réalise qu'il ne pourra pas ajouter la Thaïlande à la liste des pays signataires (à court terme), il a accepté d'examiner cette question. Il n’est pas encore possible de dire si cela apportera quelque chose de positif.

Enfin

Karel Hartogh est un homme sympathique et ouvert d'esprit. Il se veut ouvert à tous ceux qui lui demandent conseil et soutien et est prêt à retrousser ses manches, mais prévient qu'il ne peut pas atteindre le seuil de rentabilité dans cette position. Du moins, pas toujours, a-t-il plaisanté. Il estime également que ses employés dans ce qu'il appelle une « organisation plate » devraient adopter la même attitude.

Ambassade des Pays-Bas à Bangkok

Dans ce contexte, il m'a déjà invité à m'entretenir avec d'autres responsables de l'ambassade, notamment le nouveau chef des Affaires consulaires, Jef Haenen, et le premier secrétaire aux Affaires économiques, Berhard Kelkes. Nous le ferons certainement ! J'ai invité M. Hartogh à utiliser Thailandblog pour nous raconter ses aventures en tant qu'ambassadeur. Je suis convaincu que nous entendrons beaucoup plus parler de lui.

Après cette intéressante conversation de plus de deux heures, nous nous sommes dit au revoir, je lui ai souhaité bonne chance et j'ai replongé dans Bangkok, étouffant par la chaleur (32ºC), en route vers la plus fraîche Pattaya. Gringo 14 août 2015