Els van Wijlen vit depuis plus de 30 ans avec son mari « de Kuuk » dans un petit village du Brabant. En 2006, ils visitent la Thaïlande pour la première fois. Ils ont fait un merveilleux voyage en voiture du nord au sud de la Thaïlande et ont trouvé que c'était un pays merveilleux.
Si possible, ils y passent des vacances deux fois par an. Leur île préférée est Koh Phangan, où l'on a l'impression de rentrer chez soi. Farniente sur l'île et trottinette, avec un petit sac à dos plein de peu.
Encore une dizaine de jours et puis ce sont à nouveau les vacances. Cette fois Isaan est au programme et la dernière semaine nous irons à Koh Phangan comme toujours. L’Isaan est complètement nouveau pour nous et Koh Phangan nous donne l’impression de rentrer chez nous depuis des années. Ici, mon mari Kuuk peut passer des heures dans le hamac sans cesse réparé entre les palmiers. Face à la mer, en sirotant son verre.
Dans ma mémoire, je me souviens de l'année dernière, lorsque nous avons reçu la visite de Korn, une connaissance thaïlandaise qui travaille au marché depuis des années dans l'un des nombreux stands de nourriture. Elle nous dit qu'elle peut démarrer sa propre entreprise, son propre magasin de nouilles. Elle pouvait plus que gagner sa vie là-bas et elle disposait déjà de presque tout l’argent nécessaire.
Malheureusement, il reste encore un petit problème. Il lui manque encore plusieurs milliers de bains. Si elle peut nous l'emprunter, juste pour une dizaine de jours. Après tout, elle a déjà réalisé un énorme chiffre d'affaires au cours de ces dix jours et peut facilement nous rembourser. Et bien sûr, nous pouvons manger avec elle gratuitement. Et elle a réellement besoin d'argent demain.
Elle me regarde avec de grands yeux sombres et pour être honnête, c'est assez difficile pour moi de lui dire que nous lui souhaitons bonne chance, mais que nous n'allons vraiment pas lui prêter d'argent. Je ne suis pas complètement attardé, bien sûr cet argent ne reviendra jamais. Pendant que je le dis, je regarde le Kuuk et puis je sais déjà que les choses vont complètement mal.
Il dit : Eh bien, peut-être que nous devrions faire ça après tout. Elle est toujours si gentille avec nous, pourquoi ne pas l'aider ? Je dirai à Korn que nous y réfléchirons. Demain, nous prendrons une décision après avoir vu son magasin de nouilles.
Je dois rire de mon propre contrat d'étranglement inventé
Le soir, nous discutons de la question et nous nous demandons si nous pouvons être sûrs que l'argent sera restitué. Bien entendu, nous divergeons d’avis. Bien sûr, ce n’est pas une somme énorme, si ça ne revient pas, ce n’est pas si grave. Mais je ne comprends pas comment De Kuuk peut être aussi naïf. Il est vraiment convaincu qu'elle rendra l'argent. Il lui fait entièrement confiance.
Puis j’ai soudain une très mauvaise idée et je la laisse immédiatement échapper. Eh bien, si vous avez autant confiance en elle, alors vous lui prêtez de l'argent. Et si elle ne vous rembourse pas, vous arrêtez de fumer. Pensez-y calmement. Hahahahaha, je ne pense pas qu'il fera jamais ça. Je dois rire de mon propre contrat d'étranglement inventé et je me souviens que je suis toujours dans une situation gagnant-gagnant. Soit l’argent revient, soit il arrête de fumer.
Nous nous endormons satisfaits. Nous visitons donc Korn le lendemain. Le modeste magasin de nouilles est caché derrière un volet sur la route principale du centre de Tong Sala. Elle nous attend déjà, ouvre le volet avec sa clé et nous montre fièrement « sa » boutique. Le magasin de nouilles existe donc et il a l'air bien aussi. Avec l’argent qu’elle nous emprunte, elle peut acheter les ingrédients pour pouvoir ouvrir son commerce à 06.00 heures du matin le lendemain. Bien sûr, De Kuuk avait déjà payé et lui tendait les bains. Nous lui souhaitons bonne chance et lui promettons de venir dîner demain. Il y a une raison à cela, nous aimerions payer.
Le soir, je lui rappelle gentiment que je suis content de la façon dont les choses se passent. Je n'ai à m'inquiéter de rien, c'est toujours bon pour moi. Oui, pour vous, dit le Kuuk et il semble qu'il ne se rende compte que ses connards bien-aimés appartiennent au passé que si Korn ne respecte pas son accord.
Le personnel est malade, l'ouverture a été reportée
Le Kuuk a disparu de la station tôt le lendemain. Bien sûr, il est allé voir si « son » commerce était ouvert. Ce n'est pas le cas... Un appel téléphonique explique clairement pourquoi l'entreprise n'est pas ouverte. Son personnel est malade et c'est pourquoi l'ouverture a été reportée.
Les jours passent et le Kuuk passe devant le magasin de nouilles au moins trois fois par jour. Son anxiété augmente et bien sûr je ne fais aucun effort pour le rassurer. Je lui dis qu'il peut au moins fumer encore huit jours... Nous appelons pour savoir comment ça va. D'abord, selon Bouddha, ce n'était pas un bon jour pour ouvrir, puis la mère était malade et maintenant, après quatre jours, elle ne répond plus au téléphone.
La fréquence des passages sera portée à six fois par jour. De Kuuk est de plus en plus nerveux. Je suis désolé pour lui, et lorsque nous visitons un temple, je propose des bains et j'espère que Bouddha dira à Korn d'ouvrir cette tente. Et oui, ça aide... Après six jours, le magasin de nouilles est ouvert. Nous y avons pris un délicieux repas et souhaitons bonne chance à Korn. Nous lui accorderons un report de paiement. Si elle nous rend l'argent un jour avant notre départ, tout va bien. Nous profitons de vacances sans soucis pendant encore quatorze jours.
Nous disons au revoir à Koh Phangan les larmes aux yeux
Un jour avant le départ, nous convenons que Korn apportera l'argent, mais elle ne vient pas et ne répond pas au téléphone. Le lendemain matin, nous devons quitter l'île tôt en bateau. Nous passons devant le magasin de nouilles et quand le Kuuk voit que la tente est ouverte, il crie STOP ! Et saute de la voiture en douceur, probablement à cause de l'adrénaline. Il disparaît dans le magasin de nouilles et ne revient jamais. Le temps presse, le bateau n'attend pas et l'avion non plus, il faut vraiment aller à l'embarcadère maintenant.
Puis je vois Kuuk sortir et sauter à l'arrière du scooter de Korn, je comprends qu'il va payer et que nous nous reverrons sur la jetée. Je suis déchargé à l'embarcadère et je suis soulagé lorsque je vois le Kuuk arriver à l'arrière du scooter. Ils étaient allés au distributeur automatique, mais cela ne servait à rien, car bien sûr il n'y avait rien à retirer. Nous sommes d'accord, contre notre meilleur jugement, que nous récupérerons l'argent cet hiver, lui souhaitons bonne chance et monterons sur le bateau.
Alors que nous nous penchons par-dessus la balustrade et disons au revoir à Koh Phangan les larmes aux yeux, le Kuuk fume une cigarette ; et la fumée me souffle au visage...