Laos, un voyage dans le temps

Fin décembre, je mis le cap sur le Laos. Je ne savais pas à l'avance ce qui m'attendait là-bas et c'est peut-être pour cela que ce pays fascinant m'a agréablement surpris.

Le poste frontière est une sorte de machine à remonter le temps. Une fois que vous avez terminé, toutes les formes de luxe fondent comme neige au soleil. À mon avis, cela ressemble beaucoup à la vie en Thaïlande, mais il y a des décennies.

Au Laos, j'ai généralement fait du vélo sur la route 13 qui relie la ville méridionale de Paksé à la capitale Vientiane au nord-ouest du Laos. Rétrospectivement, parcourir cette route s'est avéré être un véritable voyage de découverte à travers la culture laotienne locale et a donné lieu à des rencontres particulières.

J'ai presque foncé droit sur une vache

Conduire à droite est la première leçon de circulation et d'autres suivront bientôt. J'ai failli rentrer de plein fouet dans une vache qui, comme les chèvres et les cochons, n'est pas vraiment le gentleman de la circulation ici. Ils se dandinent joyeusement dans la rue et même si vous avez une si grosse voiture, ou comme dans mon cas un klaxon bruyant sur votre vélo, cela ne les dérange pas !

Ce qui me frappe aussi rapidement, c'est que par rapport à la Thaïlande, il y a beaucoup plus de locaux qui font du vélo dans la rue. Le deux-roues est particulièrement populaire chez les enfants, ils font la navette avec lui de la maison à l'école et vice versa. Les petits jouent partout dehors et sont invariablement bien accueillis. Ondulant avec enthousiasme, ils courent après moi et crient : 'Sabai diiii, goo mo-ing !!' C'est ainsi que je fais du vélo à travers les villages en agitant la main tout en me rappelant que ça doit ressembler à ça : être Sinterklaas.

Les villages ne sont souvent qu'un ensemble de maisons en bois le long de la route. Je vois aussi de gros tas de bois de chauffage ou de charbon partout. La vie se concentre donc autour de petits feux devant la maison. Pour cuisiner d'abord, mais aussi plus pratique le soir, pour garder la famille bien au chaud. Cependant, l'inconvénient majeur de tout ce brûlage est l'immense dégagement de fumée. Ajoutez à cela les nuages ​​noirs de jais émis par le trafic local.

Il est donc compréhensible que la plupart des habitants participent à la circulation avec un masque facial. C'est aux petits villages avec peu d'équipements auxquels j'ai dû m'habituer au Laos. En Thaïlande, j'ai rarement eu à chercher un logement et il y avait toujours quelqu'un avec une conversation en anglais. Au Laos, cela s'est souvent avéré être un défi en dehors des villes et quand il s'agissait de dormir et de manger, il s'agissait d'accepter ce qui était disponible.

Boutiques poussiéreuses à la maison avec les familles

La profusion de « 7-Elevens » modernes au Laos a fait place à des boutiques poussiéreuses dans les maisons familiales. Les menus sont écrits au mur en écriture bouclée indéchiffrable et internet est loin d'être évident partout.

Mais il est vrai que quelques semaines après avoir passé la machine à voyager dans le temps, j'apprends à profiter de la vie que les habitants d'ici vivent heureusement sans trop de luxe. Un exemple très pratique : je n'ai pas vu aussi peu de smartphones depuis les années 90 que ces derniers temps.

Comparé à la Thaïlande, on voit rarement des enfants au Laos qui passent toute la journée à regarder leur Ipad, mais d'un autre côté, ils aiment jouer en plein air. En une heure de vélo, vous rencontrerez de tout : badminton, volley et jeux improvisés.

Une certaine forme de luxe que j'ai rencontrée partout au Laos, aussi petit soit-il, c'est le karaoké. Une chaîne stéréo est encore plus grande que l'autre, tout comme les ego derrière le microphone. Que vous sachiez chanter ou non, les gènes ne semblent pas exister ! Assez amusant, pendant un certain temps. Si vous voulez vous reposer et vous coucher à l'heure, le chant fort a toujours un arrière-goût. J'apprends vite que la distance jusqu'au karaoké le plus proche est un facteur déterminant dans le choix d'une maison d'hôtes.

Ensuite, il y a la nourriture au bord de la route. Sur ce front, le temps semble vraiment s'être arrêté ici, à l'exception des villes. Soupe de nouilles, plats de riz avec des crudités fraîches et de gros morceaux de viande et d'innombrables barbecues primitifs avec des poulets entiers le long de la route. Mais la pure simplicité peut aussi avoir bon goût !

Mon préféré est le plat dormir, un mélange épicé de viande marinée à la menthe servi avec du riz gluant et des légumes frais. J'avais à peine exprimé mon amour pour ce plat à un local que j'ai été invité à jeter un coup d'œil dans les coulisses. Comme au Laos, j'ai pu voir tout le processus, du canard vivant au plat dans l'assiette !

En plus de toutes les expériences spéciales avec les locaux en cours de route, j'ai également pu partager le tandem avec des personnes inspirantes au Laos. Parce que tout le monde n'a pas la possibilité de se lancer lui-même en tant que bénévole, mais aimerait peut-être contribuer à des œuvres caritatives locales, j'ai également partagé deux histoires inspirantes qui offrent une perspective pour un séjour plus court.

Les restes de bombes de la guerre du Vietnam

Dans l'exposition permanente du centre d'accueil COPE à Vientiane, vous aurez un aperçu impressionnant des problèmes posés par les bombes laissées au Laos pendant la guerre du Vietnam. En particulier, les histoires de victimes et les exemples de bombes trouvées ne laissent rien à l'imagination.

Lors d'une courte balade à vélo avec le manager Soksai, je découvre que COPE s'occupe principalement des victimes au moyen d'aides et de prothèses. Compte tenu des coûts relativement faibles de cela, vous pouvez faire une grande différence pour les victimes avec un petit don.

Vous pouvez également soutenir la bonne cause avec un dîner. Au restaurant Makphet à Vientiane, d'anciens jeunes de la rue ont l'occasion unique d'apprendre le métier de restaurateur. Le gérant Thavone me dit fièrement que le restaurant a déjà reçu plusieurs prix dont un du Guide Miele. Parce qu'il n'y a que des plats laotiens à la carte, un dîner dans ce restaurant contemporain est un parfait point de départ pour un voyage culinaire à travers le Laos.

Mais l'histoire la plus poignante que j'ai entendue sur le tandem est celle de Thouni (photo en bas à droite). Elle est originaire du Laos mais a grandi aux États-Unis. L'année dernière, elle a décidé d'aider les victimes de la traite des êtres humains dans son pays d'origine pour une durée indéterminée à Village Focus International. Son histoire unique témoigne principalement de son énorme motivation pour aider les plus faibles, qu'elle traduit en ambitions ambitieuses pour l'avenir.

Le tandem a ouvert des portes

Mon voyage à vélo à travers le Laos m'a touché et inspiré à bien des égards. Le tandem s'est ouvert des portes qui restent fermées pour beaucoup. Mais la leçon la plus importante que le Laos vous enseigne par rapport à la Thaïlande est la leçon de prospérité et de temps. Car s'il est toujours merveilleux de voyager à travers la Thaïlande, le Laos vous montre à quel point cela a dû être encore plus merveilleux.

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L'article de blog 3 « Thomas Elshout et le moine cycliste » est paru le 29 décembre 2013.

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